David Baldacci - Il gioco di Zodiac

«Solo tornare al punto di partenza, amico. Al punto di partenza. Ora scavalca il parapetto e gira dietro.»

«Hai intenzione di spararmi qui o mentre sono in acqua?»

Per tutta risposta Eddie prese il coltello e tagliò il filo che legava i polsi a King, liberandolo. King lo guardò confuso.

«Non capisco, Eddie.»

«Già, non lo capisci, dato che viene da me.» Con una brusca spinta Eddie colpì King al torace con uno dei suoi possenti avambracci. King cadde all’indietro e piombò nel lago, finendo sott’acqua.

Eddie si precipitò ai comandi, spinse avanti bruscamente la manetta di accelerazione e il FasTech partì a razzo prima ancora che King avesse il tempo di ritornare a galla.

Quando riemerse in superficie, vide il FasTech compiere una virata circolare e dirigersi dritto verso di lui.

King si voltò e cominciò a nuotare per allontanarsi. Perché quel bastardo non gli aveva sparato un colpo in testa e non l’aveva fatta finita? Perché investirlo in acqua con il motoscafo? Mentre il FasTech gli si avventava contro, King riuscì quasi a immaginare le eliche che gli mordevano la carne, maciullandolo e arrossando l’acqua con il suo sangue.

All’ultimo istante il motoscafo compì una virata e gli passò accanto. Eddie gli gridò: «Grazie per avermi chiesto di mio fratello, Sean. Ti ha salvato la vita. Te ne auguro una come si deve».

Il motoscafo si allontanò rombando, trasformandosi rapidamente in un puntino sopra il lago prima di sparire completamente nell’oscurità.

King urlò: «Sylvia! Sylvia!», ma fu inutile. Si voltò, si guardò intorno, e finalmente comprese perché quel punto del lago gli sembrasse tanto familiare. Il pontile che ora stava guardando era il suo pontile. Erano nella sua insenatura. E il suo motoscafo era ormeggiato proprio là.

Ma il FasTech era già lontano e non si vedeva più. Come avrebbe potuto ritrovarli in tempo?

E solo in quel momento capì che cosa avesse voluto dire Eddie. Al punto di partenza. Sta tornando al punto di partenza.

Nuotò verso il pontile con tutte le sue forze.

Michelle stava volando nell’oscurità ai comandi del Sea Ray, diretta verso la casa di Sylvia, quando Williams le andò vicino.

«Abbiamo perso il collegamento col tuo cellulare» la informò in tono depresso.

«Probabilmente è dovuto al temporale.»

«Già, è probabile» disse.

Michelle alzò gli occhi al cielo. «Non vedo nessun elicottero.»

«Maledizione, Michelle, con questo tempaccio? Che cosa ti aspettavi? Non si può pretendere che un mucchio di persone rischino la pelle in questo modo.»

«Perché no? Ho trascorso nove anni della mia vita a fare la stessa cosa quando ero nel Servizio segreto!»

«Stiamo facendo il possibile…»

«E questo cos’è?» disse Michelle all’improvviso.

«Cos’è cosa?»

«È il telefono!» urlò Michelle. «Il mio cellulare! Dov’è?»

«Là dietro sul sedile.»

«Prendi il timone.»

Michelle afferrò il suo cellulare e premette il pulsante di risposta. Il cuore le fece una capriola in petto quando udì la voce di King.

«Michelle, riesci a sentirmi?»

«Sì. Io e Todd in questo momento siamo su un’imbarcazione, diretti verso la casa di Sylvia. Abbiamo avvertito tutti.»

«Stammi a sentire, Eddie ha ancora con sé Sylvia. È diretto verso l’insenatura sottostante il posto dove è stata rivenuta la prima vittima. Sai dove si trova?»

«Sì.»

«Sto per andarci anch’io con il mio motoscafo.»

Michelle corse ai comandi con il cellulare premuto sull’orecchio, afferrò il timone ed eseguì una brusca virata, costringendo il Sea Ray a piegarsi talmente su un fianco fino a essere quasi perpendicolare all’acqua. Williams perse di nuovo l’equilibrio.

«Sono in rotta. Dieci minuti. Manderemo tutti là. Ah… un’altra cosa, Sean…»

«Sì?»

«Grazie di essere vivo.»

Eddie puntò la prua verso l’ansa di argilla rossa che sporgeva dall’insenatura in cui era appena entrato, ridusse al minimo la potenza dei motori e diresse il FasTech dritto verso terra. Poi aprì il portello della cabina sottocoperta.

«Okay, dottoressa, andiamo.»

Il getto di schiuma dell’estintore lo investì in piena faccia. Eddie barcollò all’indierro e fu colpito in testa con la bombola. Accecato, si coprì il viso con le mani e cadde in ginocchio. Ma sentì Sylvia oltrepassarlo precipitosamente e la fece inciampare con una delle sue braccia muscolose.

«Stai lontano da me, bastardo, stai lontano da me!» gli urlò lei.

Eddie si asciugò il volto con la mano. Gli occhi gli bruciavano da pazzi. Afferrò Sylvia per il colletto della camicetta, la sollevò di peso in aria e la scagliò sulla riva di argilla dura, dove la donna piombò malamente a terra e restò immobile.

Eddie aprì un gavone che fungeva da ripostiglio e prese un’accetta, saltò giù dalla prua e atterrò in piedi sulla terraferma. Entrò in acqua a guado sul fondale basso e affondò la testa sott’acqua per ripulirsi del liquido schiumogeno con cui Sylvia l’aveva spruzzato. Drizzò il busto, osservò il lago e i fulmini che crepitavano in lontananza, inspirò una bella boccata d’aria fresca, si voltò e risalì a riva verso Sylvia.

«Alzati.»

Sylvia non rispose.

«Tirati su, ho detto.» Sottolineò il punto con un calcio nelle costole.

«Credo di essermi rotta un braccio» piagnucolò Sylvia.

«Quale?»

«Il sinistro.»

Eddie si abbassò, l’afferrò per il braccio sinistro e la rimise in piedi a forza mentre Sylvia strillava di dolore.

«Cristo santo, mi stai ammazzando, bastardo!»

«Esatto. Hai indovinato.» Eddie la trascinò nel bosco.

Il motoscafo di King filava sopra il lago. Sbirciò dietro di sé e intravide uno sfavillio di luci circa mezzo miglio più indietro. Premette il pulsante di chiamata automatica sul suo cellulare, che in un modo o nell’altro si era salvato dal tuffo in acqua.

«Sei tu dietro di me?» domandò.

«Sì, e sto arrivando a tutta velocità» rispose Michelle.

King fece rallentare il motoscafo manovrando adagio per entrare nella stretta insenatura. Non appena scorse il FasTech arenato, spense i fari.

«Bene» disse nel cellulare, «a quanto sembra sono scesi a terra.»

Il Sea Ray apparve all’imboccatura dell’insenatura. Michelle rallentò, spense i fari e procedette adagio nelle acque poco profonde fino ad accostarsi al motoscafo del suo socio.

«Sei armato?» gridò a King.

Questi alzò la sua pistola. «Ho fatto un salto in casa prima di ripartire.»

Michelle e Todd presero due grosse torce elettriche dalla cabina del Sea Ray, e i tre scesero in acqua dalle rispettive imbarcazioni, raggiungendo la riva a guado, con le pistole puntate verso il FasTech giusto nel caso Eddie fosse steso là in agguato ad attenderli.

Coprendosi l’un l’altro, perlustrarono rapidamente il motoscafo superveloce e non trovarono nulla, a parte un estintore usato.

Si diressero di nuovo verso riva e si inoltrarono nel bosco.

«Distribuiamoci» suggerì King, «teniamoci però in contatto visivo. Niente luci per il momento, altrimenti potrebbe colpirci facilmente.»

Una folgore si scaricò a terra sulla collina di fronte, con una forza tale che il suolo parve tremare.

«Se non ci incenerisce prima uno stramaledetto fulmine» borbottò Williams.

Avanzarono a fatica fino in vetta alla collina e guardarono in basso.

«Duecento metri più giù sulla destra c’è il posto in cui è stato rinvenuto il primo cadavere, se non sbaglio» bisbigliò Ring.

«Più o meno» confermò Michelle.

«Avanzeremo adagio e con prudenza» disse Williams. «Quell’individuo è un pazzo scatenato, ma è cauto come un serpente. Non ho nessuna intenzione di fare la stessa fine di Chip…»