Грегг Гервиц - Программа

Шанна сжалась и страшно побледнела.

В комнате все шумело и гудело.

ТД с жутко довольным видом ждал следующего шага Тома Альтмана. Тим поднял пистолет, направил дуло прямо ТД в лоб и нажал на курок. Раздался тихий щелчок.

Последовала минута напряженного молчания. Зрители были в шоке.

Тим сделал вид, что подул на дым, идущий из дула пистолета, и швырнул его в сторону на сцену, куда он с грохотом приземлился. Испытание Тома Альтмана было окончено.

Несколько секунд ТД смотрел на него с изумленным уважением. Он начал аплодировать, и все Про последовали его примеру.

Шанна осела на пол.

— Великолепно, — пробормотал ТД. Его голос был едва различим за бурными овациями всех присутствующих. — Черт возьми, это просто великолепно.

Толпа хлынула на сцену. Тима качали, все вокруг него прыгали от восторга. Сцена напоминала ликование победившей на выборах политической партии. Потом все расступились перед ТД. Он сжал Тима в объятиях и прошептал так, что его шепот пробился сквозь всеобщий шум и гам:

— Теперь ты готов, Том. Больше никаких игр.

Всеобщее ликование все не стихало, а Том с Ли уже выскользнули из Зала роста через заднюю дверь.

— Пистолет, — сказала она. — Как ты догадался?

— Я знал.

Они прошли мимо столовой, и Ли снова инстинктивно отвернулась, чтобы не видеть своего отражения в блестящей поверхности холодильника. Тим схватил ее и развернул к холодильнику лицом. Она застыла, опустив голову. Тим осторожно, но твердо держал ее за плечи.

Почти минуту они так и стояли не шевелясь: Тим терпеливо ждал, Ли упрямо не желала смотреть на собственное отражение.

Наконец она подняла глаза. Она осторожно прижала дрожащие кончики пальцев к щекам. Тим сделал шаг назад, оставив ее наедине с отражением в зеркале.

Ли улыбнулась. Взъерошила волосы. Скорчила рожу. Когда же из ее горла вырвался смешок, она сама изумилась этому робкому проявлению радости.

Мысленно проклиная свою работу, Тим вытирал тарелки по часовой стрелке рядом с Ли. Шанна и Лорейн были по локоть в мыльной пене. Чед составлял тарелки в стопки.

Стэнли Джон вошел через крутящиеся двери и сказал:

— Чед, Учитель хочет тебя видеть. Сейчас.

Чед замер, сжимая в руках тарелки. Он поставил их на стойку и вышел из комнаты.

— Что происходит? — спросила Шанна.

— Вэнди не вписывается в Программу, — сказал Стэнли Джон. — ТД хочет снять с него обязанности ее партнера по росту и передать их Джени.

Лорейн обхватила лицо Шанны руками:

— Мне не нужно волноваться, что ты собьешься с Программы. Ты идеальный партнер по росту.

Шанна покраснела и прикрыла довольную улыбку мыльной рукой.

— Если будешь продолжать в том же духе, тебя, возможно, даже попросят стать одной из Лилий ТД.

Улыбка исчезла с лица Шанны. Она закусила щеку и отвела взгляд.

— Кстати, о Лилиях, — тихо обратился к Лорейн Стэнли Джон, — ни за что не догадаешься, кто явился вчера посреди ночи. Нэнси Крамер.

Ли вся напряглась.

Тим узнал это имя, он видел его в архиве ТД. Нэнси Крамер значилась там как действующий член организации. Вчера ее успешно превратили в «отработанный материал».

Шанна и Лорейн поставили последнюю стопку мокрых тарелок перед Ли и Тимом и ушли. Стэнли Джон вышел за ними, наклонившись к Лорейн и говоря чуть слышным голосом:

— Я думаю, она сдала дарвиновский тест на выживание в битумных озерах.

Тим и Ли какое-то время молча вытирали посуду. Ли едва сдерживала слезы:

— Нечего так на меня пялиться.

— Она мертва, Ли. Я не хочу, чтобы тебя постигла ее участь.

Еще какое-то время они работали молча. Когда Ли дошла до тарелки ТД, которая стояла на стойке отдельно от остальных, она взяла два совершенно новых полотенца и прихватила ими края тарелки так, чтобы кожей не касаться ее поверхности. Ли смотрела на простую белую тарелку, по щекам у нее катились слезы.

— Да, — сказала она. — Я поеду с тобой.

Ли плюнула на тарелку, вытерла ее и продолжила работать.

Вэнди нервно рассматривала стопку финансовых документов:

— Я еще не готова это сделать.

Она сидела на полу в Зале роста между своим мужем и Тимом, окруженная Про. Небольшую группу освещал направленный на них столб света, вокруг была темнота. Джейсон Стратерс, как и Шанна, уже решил остаться и стать Про. Он получал огромное удовольствие от того внимания, которое расточали все вокруг по отношению к нему, с тех пор как он подписал четко составленные бумаги.