Robin Cook - Vite in pericolo

«Sì, sono d’accordo con te. Allora teniamolo alla larga dagli archivi. Non dovrebbe essere difficile, visto che non fa più parte del CMV. Ma perché lo hanno licenziato?»

«Era continuamente al livello più basso di produttività e a quello più alto nell’utilizzazione delle risorse, in particolare per quello che riguarda i ricoveri.»

«È certo che non sentiremo la sua mancanza», commentò Traynor. «Avrei voglia di mandare a Kelley una bottiglia di scotch per il favore che ci ha fatto.»

«Quei due mi preoccupano», continuò Helen. «Ieri pomeriggio sono piombati in ospedale e si sono ripresi la figlia, quella che ha la fibrosi cistica. L’anno portata via contro il parere del pediatra che la seguiva.»

«Che cosa strana! E come sta la bambina? Questa è la cosa più importante.»

«Sta bene, l’ho chiesto al pediatra.»

«Allora perché preoccuparci?»

Armata dell’elenco con i numeri della sicurezza sociale e le date di nascita dei sospetti, Angela partì per Boston per incontrare Robert Scali. Gli aveva telefonato quella mattina e, senza entrare troppo nei dettagli, gli aveva detto che aveva bisogno di vederlo.

Lo incontrò in uno dei numerosi ristorantini indiani della Central Square, a Cambridge. Si salutarono con un bacio sulle guance, poi lei spiegò subito che cosa le occorreva, porgendogli l’elenco.

«Così, vorresti un controllo al computer di queste persone?» disse lui. Poi si chinò sulla tavola e aggiunse: «Speravo che avessi motivi più personali per telefonarmi così all’improvviso. Pensavo che avessi voglia di vedermi».

Angela si sentì subito a disagio. Le altre volte che si erano rivisti, Robert non le aveva mai fatto intuire di volere riaccendere la loro vecchia fiamma.

Decise di essere molto franca: gli assicurò di essere felicemente sposata e di avere bisogno di lui soltanto per l’aiuto che le poteva dare al computer.

Se Robert si demoralizzò, non lo diede a vedere. Allungò una mano attraverso il tavolino e le strinse affettuosamente la sua, dicendo: «Mi fa piacere vederti, non importa quale sia il motivo che ti spinge qui e sarò felice di aiutarti. Che cosa vuoi, di preciso?»

Angela gli spiegò che le era avevano parlato della facilità con cui si possono ricavare informazioni sulle persone, avendo a disposizione soltanto la loro data di nascita e il numero della sicurezza sociale.

Robert rise nel modo profondo e rauco che lei ricordava bene. «Non hai idea di quanto sia vero», confermò. «Potrei scoprire tutte le volte che Bill Clinton ha usato la sua carta Visa e per fare che cosa, se soltanto lo volessi.»

«Io vorrei scoprire il più possibile riguardo queste persone», disse Angela, battendo l’indice sulla lista.

«Non potresti essere più chiara?»

«Non so, voglio sapere tutto quello che si può. Un mio amico mi ha detto che è come andare a pesca.»

«Chi è questo amico?»

«Be’, non è proprio un amico, ma ormai è come se lo fosse. Si chiama Phil Calhoun e fa l’investigatore privato. David e io l’abbiamo ingaggiato.»

A quel punto Angela fece a Robert un riassunto degli avvenimenti che l’avevano portata a intraprendere la ricerca per cui chiedeva il suo aiuto. Partì dalla scoperta del cadavere di Hodges e finì con il sospetto di uno squilibrato che praticava l’eutanasia sui pazienti dell’ospedale.

«Mio Dio!» esclamò Robert. «Mi stai rovinando l’immagine idilliaca che avevo della tranquilla vita di una cittadina di provincia.»

«È un incubo», ammise lei.

Robert prese in mano l’elenco. «Venticinque nomi faranno venire fuori un sacco di dati, spero che tu sia preparata. Sei venuta con un camion?»

«Ci interessano in modo particolare questi cinque», spiegò lei, indicando i dipendenti dell’ospedale.

«Sarà un divertimento. Le informazioni più rapide da ottenere sono quelle finanziarie, perché ci possiamo inserire facilmente in qualche banca dati che le fornisce. Sapremo tutto su carte di credito, conti correnti, trasferimenti di denaro, debiti. Poi la cosa si farà più difficile.»

«Quale sarà il passo successivo?»

«Credo che sia meglio tentare con la sicurezza sociale, ma ficcare il naso nei loro dati è un po’ più complicato. Però non è impossibile, dato che al MIT ho un amico che si occupa proprio di sicurezza informatica per vari enti governativi.»

«Pensi che ci aiuterà?»

«Peter Fong? Ma certo, se glielo chiedo io. Per quando la vuoi questa roba?»

«Per ieri», rispose Angela con un sorriso.»

«Ecco una delle cose che mi piacciono in te. Sei sempre così impaziente. Vieni, andiamo da Peter.»

L’ufficio di Peter si trovava al quarto piano di un edificio color crema al centro del campus del MIT e assomigliava più a un laboratorio elettronico che a un ufficio vero e proprio. Era ingombro di computer, tubi catodici, schermi a cristalli liquidi, cavi, registratori e altre attrezzature elettroniche che Angela non conosceva.

Peter Fong era un tipo energico, di origini asiatiche, dagli occhi scurissimi, e ad Angela fu immediatamente chiaro che lui e Robert erano molto amici.

Robert gli porse l’elenco dei nomi e gli spiegò che cosa volevano. Lui si grattò la testa, pensandoci sopra.

«Certo, le banche dati della sicurezza sociale sono un ottimo posto da dove cominciare», concordò, «ma anche quelle dell’FBI non sarebbero una cattiva idea.»

«È possibile?» domandò Angela, inesperta del mondo dell’informatica.

«Non ci sono problemi. Quand’ero a Washington ho lavorato con una collega a un progetto di protezione delle banche dati e lei è in collegamento con tutte e due le organizzazioni.»

Peter scrisse con il computer un messaggio che inviò via fax. «Di solito comunichiamo con il fax, ma a questo lei risponderà con il computer: i dati saranno talmente tanti che sarà più veloce così.»

Nel giro di pochi minuti, i dati si riversarono sul computer di Peter, che li fece subito apparire sullo schermo.

Restando alle spalle di Peter, Angela esaminò le informazioni. Erano una parte del dossier della sicurezza sociale su Joe Forbs e indicavano i lavori che aveva svolto di recente e i contributi da lui versati. Angela rimase molto colpita. Era anche sgomenta dalla facilità con cui si potevano ottenere quelle notizie.

Peter attivò la stampante laser, che cominciò a sfornare una pagina dopo l’altra di dati. Prendendo un foglio a caso, Angela vide che riguardava Werner Van Slyke.

«Interessante», disse. «È stato in marina. Forse è lì che si è fatto fare il tatuaggio.»

«Molti militari considerano il tatuaggio come un rito di passaggio», commentò Robert.

Peter attivò una seconda stampante, su cui giunsero i dati riguardanti le fedine penali e Angela rimase davvero stupita: la tranquilla cittadina di provincia in cui era andata ad abitare riservava non poche sorprese. Le informazioni più interessanti, da questo punto di vista, riguardavano Clyde Devonshire, che era stato arrestato e condannato per stupro sei anni prima. L’incidente aveva avuto luogo a Norfolk, in Virginia, e gli era costato due anni in un penitenziario di Stato.

«Tipo affascinante!» commentò Robert con sarcasmo.

«Lavora al pronto soccorso dell’ospedale», disse Angela. «Mi chiedo se qualcuno sappia dei suoi trascorsi.»

Robert tornò alla prima stampante e, dopo aver frugato un po’ fra i fogli, trovò le informazioni su Clyde Devonshire.

«Anche lui è stato in marina», riferì ad Angela, che era rimasta inchiodata a guardare il mare di dati sui precedenti penali dei suoi concittadini. «Confrontando le date, si nota che è stato condannato per stupro proprio mentre era in marina.»

Lei gli si avvicinò e guardò il foglio.

«Guarda qui», le indicò Robert. «C’è una serie di vuoti nel suo curriculum della sicurezza sociale, dopo che è uscito di galera. Ho già visto dossier simili. Queste lacune indicano che è stato in prigione altre volte, oppure che ha usato nomi falsi.»