Robin Cook - Vite in pericolo

Ed Bradley sorrise a Nikki, che immediatamente gli restituì il sorriso. «Ho sentito che sei stata un’eroina, in questa vicenda», le disse.

«Ho sparato con il fucile a un uomo che faceva del male alla mamma», spiegò lei. «Però ho colpito la finestra.»

Bradley rise. «Allora io mi guarderò bene dall’avvicinarmi a tua madre!»

Tutti risero.

«Sono certo», continuò Bradley, riassumendo un tono serio, «che ci sarà chi affermerà che vi siete sognati tutto per fare soldi con la televisione e per vendicarvi dell’ospedale e dell’ente mutualistico che vi hanno licenziati.»

«Sono sicura che chi non desidera che questa storia venga alla luce farà di tutto per screditarci», confermò Angela. «Ma davvero, in questo caso, non si dovrebbe dare la colpa al messaggero per la brutta notizia che porta.»

«E per quanto riguarda la serie di stupri avvenuti nel parcheggio dell’ospedale, faceva parte del complotto?» domandò l’intervistatore.

«No. A un certo punto pensavamo che fosse così e lo pensava anche l’investigatore privato che ha perso la vita indagando con noi, ma ci eravamo sbagliati. L’unica imputazione che è venuta fuori da tutta questa storia è stata a carico di Clyde Devonshire, un infermiere del pronto soccorso. Il test del DNA ha provato che è stato il responsabile di almeno due degli stupri.»

«Avete imparato qualcosa da questa esperienza?»

David e Angela risposero insieme di sì, ma fu Angela a parlare per prima. «Ho imparato che, poiché l’assistenza medica è cambiata, medici e pazienti farebbero meglio a conoscere tutte le regole di qualsiasi supposto piano di taglio alle spese, in modo da poter prendere le decisioni più appropriate. I pazienti sono troppo vulnerabili.»

«E io», aggiunse David, «ho imparato che è pericoloso permettere a considerazioni finanziarie ed economiche e ai burocrati che le portano avanti di interferire nel rapporto medico-paziente.»

«Mi sembra che siate contrari alla riforma sanitaria», osservò Bradley.

«No, anzi, pensiamo che ci sia disperatamente bisogno di una vera riforma sanitaria», lo contraddisse Angela.

«Pensiamo che ce ne sia bisogno», aggiunse David, «ma siamo preoccupati. Non vogliamo che sia una cura fatale, come in quella vecchia barzelletta sull’operazione che è stata un successo e in cui il paziente, però, sta morendo. Il vecchio sistema favoriva la sovrautilizzazione con incentivi economici. Per esempio, si ricompensava un chirurgo in base a quanto spesso eseguiva operazioni. Più appendici o tonsille toglieva, più soldi faceva. Adesso non vogliamo che il piatto della bilancia penda tutto dalla parte opposta, con l’uso d’incentivi per spingere alla sottoutilizzazione. In molti progetti di assistenza sanitaria i medici sono ricompensati se non prescrivono ricoveri o specifiche terapie.»

«Dovrebbe essere la necessità del paziente a determinare il livello e il tipo di terapia», affermò Angela.

«Giusto», concordò David.

«Taglio!» ordinò Bradley.

Gli operatori lasciarono le macchine da presa e si stiracchiarono.

«È venuto benissimo», esclamò Bradley. «C’è un bel po’ di materiale. Il mio lavoro sarebbe molto più facile, se tutti quelli che intervisto fossero chiari ed esaurienti come voi.»

«È gentile da parte sua», disse Angela.

«Ma adesso ditemi, secondo voi era davvero coinvolto l’intero consiglio di amministrazione?»

«Probabilmente la maggior parte», rispose David. «Tutti avevano qualcosa da guadagnare se l’ospedale prosperava e molto da perdere se avesse dovuto chiudere. L’impegno di molti dei suoi membri non era così altruistico come la gente poteva pensare, e questo valeva in particolare per il dottor Cantor, il capo del personale medico. Il suo Imaging Center sarebbe sparito, se l’ospedale avesse fatto bancarotta.»

«Accidenti!» esclamò Bradley, dando un’occhiata ai suoi appunti. «Mi sono dimenticato di farvi una domanda a proposito di Sam Flemming e di Tom Baringer.» Chiamò gli operatori perché voleva aggiungere ancora qualcosa.

David e Angela rimasero perplessi: quei nomi non li conoscevano.

Appena un operatore fece cenno che la macchina da presa era in funzione, Ed Bradley chiese informazioni su quelle due persone, ma loro gli risposero che non le avevano mai sentite nominare.

«Sono morti entrambi al Bartlet Community Hospital, con lo stesso complesso di sintomi dei pazienti di David», spiegò Bradley. «Erano pazienti del dottor Portland.»

«Non ne sappiamo niente», disse David. «Devono essere morti prima che abbiamo cominciato a lavorare in ospedale: il dottor Portland si è suicidato poco prima che noi ci trasferissimo a Bartlet.»

«Ciò che vi volevo chiedere è se credete che queste due persone possano essere morte anche loro a causa delle radiazioni.»

«Se i sintomi erano gli stessi e si erano manifestati con la stessa intensità e nello stesso lasso di tempo, direi di sì.»

«È interessante», osservò Bradley. «Nessuno dei due soffriva di malattie potenzialmente mortali o di altri problemi medici, tranne quello acuto per cui erano stati ricoverati, ma entrambi avevano stipulato un’assicurazione sulla vita di diversi milioni di dollari, di cui l’ospedale era il beneficiario.»

«Non c’è da stupirsi che il dottor Portland fosse depresso», commentò Angela.

«Volete fare qualche commento?»

«Se sono stati sottoposti a radiazioni», disse David, «allora la motivazione era ancora più direttamente economica che negli altri casi e questo renderebbe le nostre affermazioni più convincenti.»

«Se i loro corpi venissero riesumati, sarebbe possibile determinare inequivocabilmente se sono morti per le radiazioni oppure no?»

«Non credo», rispose Angela. «Il massimo che si potrebbe affermare sarebbe che i resti potrebbero corrispondere a un’esposizione alle radiazioni.»

«Un’ultima domanda. Adesso siete felici?»

«Non credo che noi oseremmo porci questa domanda», rispose David. «Di certo, siamo più felici di qualche mese fa e siamo contenti di lavorare. Siamo anche sollevati nel vedere che Nikki sta bene.»

«Dopo tutto quello che abbiamo passato, mi ci vorrà un po’, prima di riuscire a lasciarmi tutto dietro le spalle», aggiunse Angela.

«Io penso che siamo felici», intervenne Nikki. «Fra un po’ avrò un fratellino. Avremo un bambino.»

Bradley sollevò le sopracciglia. «È vero?» chiese.

«Se Dio vorrà», rispose David.

Angela si limitò a sorridere.