Phillip Margolin - Jamás Me Olvidarán

– Su Señoría, el Estado llama a Vincent Ryder -dijo Alan Page, volviéndose hacia el fondo de la sala para observar al juez de la Corte avanzar entre los espectadores y por la barra del tribunal. Ryder medía más de un metro ochenta y seis y tenía la cabeza cubierta de cabello blanco como la nieve. Caminaba con una leve renguera que le había quedado como secuela de una herida recibida durante la Segunda Guerra Mundial. Ryder mantuvo rígida su espalda, evitando escrupulosamente mirar a los ojos a Martin Darius, como si temiera la ira que podría sobrecogerlo, si posaba sus ojos en ese hombre.

– Para información -dijo Page tan pronto como Ryder hizo su juramento-, ¿es usted juez de la Corte Suprema de Oregón y padre de Lisa Darius?

– Sí -contestó Ryder, con una voz levemente quebrada.

– Su hija estaba casada con el acusado, ¿no es así?

– Sí, señor.

– Cuando el señor Darius fue arrestado, ¿se mudó su hija con usted?

– Sí.

– Mientras permaneció Lisa en su casa, ¿la llamó por teléfono su esposo?

– Repetidamente, señor Page. Llamó varias veces todas las noches, desde la cárcel.

– ¿Es verdad que los internos sólo pueden hacer llamadas a cobrar?

– Sí. Todas sus llamadas fueron a cobrar.

– ¿Aceptó su hija las llamadas?

– Ella me dio instrucciones para que las rechazara.

– Según su conocimiento, ¿habló su hija con el acusado mientras estuvo él encarcelado?

– Tal vez lo haya hecho, una o dos veces inmediatamente después del arresto. Una vez que se mudó conmigo, dejó de hacerlo.

– ¿Cuál era la actitud de su hija hacia su marido?

– Le tenía un miedo atroz.

– ¿Aumentó o disminuyó este temor cuando el señor Darius fue liberado bajo fianza?

– Aumentó. Estaba aterrorizada de que él viniera a buscarla.

– ¿Llamó el acusado a Lisa Darius después de su liberación bajo fianza?

– Sí, señor. La primera noche.

– ¿Oyó usted la conversación?

– Partes de ella.

– ¿Oyó al acusado hacer alguna amenaza?

– Creo que le dijo que no estaría segura en Portland.

– Cuando usted dice que cree que él dijo eso, ¿qué quiere decir?

– Lisa me dijo que él se lo había dicho. Yo estaba junto al hombro de Lisa y podía oír algo de lo que él decía.

– ¿Sabe usted si la señora Darius creía que el acusado significaba una amenaza?

– Ella estaba confundida. Me dijo que no estaba segura de lo que él quería decir. Él parecía querer significar que Lisa estaba corriendo peligro por otra persona, pero eso carecía de sentido. Yo lo tomé como que la estaba amenazando en forma indirecta, de modo que no cayera ninguna culpa sobre él.

– Juez Ryder, ¿cuándo fue la última vez que usted vio a su hija con vida?

Por un breve momento el juez perdió la compostura. Bebió de un vaso con agua que había en el estrado antes de contestar.

– Desayunamos juntos entre las siete y las siete treinta. Luego yo me dirigí en mi automóvil a Salem.

– ¿Cuándo regresó usted a su casa?

– Alrededor de las seis.

– ¿Estaba su hija en la casa?

– No.

– ¿Vio algo usted en la casa que le provocara alarma?

– La televisión estaba encendida, pero no había nadie. El sonido estaba lo suficientemente alto como para que Lisa lo hubiera oído y apagado el aparato antes de marcharse.

– ¿Había pruebas de que hubo un visitante?

– Había dos tazas de café en la cocina y algo de pastel, como si ella hubiese estado conversando con alguien.

– ¿Le dejó su hija una nota comunicándole adonde iba?

– No.

– No más preguntas.

– Su testigo, señora Tannenbaum -dijo el juez Norwood.

– Está mintiendo -le susurró Darius-. Jamás amenacé a Lisa. Le estaba haciendo una advertencia.

– Él no está mintiendo, Martin. Él dice lo que honestamente cree que sucedió. Si lo presiono, simplemente endurecerá su posición.

– Mierda. La he visto destrozar testigos. Ryder es un pomposo imbécil. Puede hacerlo quedar como a un tonto.

Betsy respiró profundo, ya que no deseaba perder los estribos. Luego se inclinó hacia Darius y le habló con tono tranquilo.

– ¿Desea que presione al juez Ryder hasta que se destroce, Martin? ¿Cree realmente que ayudará a conseguir una fianza si yo hago que uno de los jueces más respetados del Estado y el padre de una joven que fue brutalmente asesinada se destroce en un juicio abierto, ante todos sus colegas?

Darius comenzó a decir algo, luego cerró la boca y le dio la espalda a Betsy.

– No hay preguntas, Su Señoría -dijo Betsy.

– Nuestro próximo testigo es el detective Richard Kassel -dijo Page al juez.

Richard Kassel marchó por el pasillo. Estaba vestido con una chaqueta de tweed, pantalones tostados, una camisa blanca y una corbata estampada en amarillo. Sus zapatos estaban lustrados y el cabello negro bien cortado. Tenía el aspecto de una persona que se toma a sí mismo muy en serio.

– Detective Kassel, ¿dónde trabaja usted?

– Soy detective del Departamento de Policía de Portland.

– ¿Arrestó ayer por la noche al acusado?

– Sí, señor.

– Dígale al juez cómo sucedió.

Kassel giró su asiento hacia el juez.

– El detective Rittner y yo recibimos una llamada por el radio de la policía. Basados en la comunicación, tomamos cartas en el asunto. La puerta de la casa del acusado estaba cerrada con llave. Nos identificamos como policías y le ordenarnos al acusado que abriera la puerta. Él obedeció. El detective Rittner y yo aseguramos al acusado y esperamos que llegaran los otros patrulleros, tal como se nos había ordenado hacer.

– ¿Llegaron pronto los otros oficiales?

Kassel asintió.

– Alrededor de quince minutos después de que nosotros llegáramos, usted y el detective Barrow llegaron, seguidos de varios más.

Betsy frunció el entrecejo. Verificó algo que había escrito durante el testimonio del juez Ryder. Luego tomó algunas notas.

– ¿Descubrió usted el cuerpo? -preguntó Page.

– No, señor. Las instrucciones indicaban permanecer con el acusado. Fueron otros los oficiales que descubrieron el cuerpo.

– ¿Le hizo conocer al acusado sus derechos?

– Sí, señor.

– ¿Hizo el señor algunas declaraciones?

– No otras que pedir llamar a su abogada.

– Su testigo, señora Tannenbaum.

Betsy se mostró insegura. Le pidió al juez un minuto y simuló buscar un informe de la policía, mientras ordenaba sus pensamientos.

– Detective Kassel -le preguntó Betsy con cautela-, ¿quién le dijo a usted que entrara en la propiedad de Darius y que arrestara al señor Darius?

– El detective Barrow.

– ¿Le dijo él por qué debía arrestarlo?

– Sí, señora. Me dijo que en un llamado se había dicho que el acusado había asesinado a su esposa y que el cuerpo estaba en el sótano.

– ¿Le dijo el detective Barrow de quién era el llamado?

– No lo pregunté.

– ¿Cómo estaba vestido el señor Darius cuando les abrió la puerta?

– Tenía una camisa blanca y pantalones.

– Señor Darius, por favor, póngase de pie.

Darius así!o hizo.

– ¿Son estos los pantalones?

El detective Kassel miró por un segundo a Darius.

– Sí. Esos son los pantalones que tenía cuando lo arresté.

– ¿Y es esta la camisa blanca?

– Sí.

– ¿Se encuentran en el mismo estado que cuando lo arrestó?

– Sí.

– ¿No hay manchas de sangre en la camisa?

Kassel hizo una pausa, luego contestó:

– No, señora.

– ¿Vio el cuerpo de Lisa Darius en algún momento?

– Sí.

– ¿Cuando todavía estaba en el sótano?