Sidney Sheldon: Wen die Götter strafen

»Wann kommt der Wachmann wieder vorbei?«, fragte Zorro.

»Um vier Uhr früh«, erwiderte Batman.

»So ein geregelter Dienstplan kommt uns doch sehr entgegen, meinst du nicht?«

»Doch.«

Batman nahm ein Bild von der Wand und ließ es krachend zu Boden fallen. Die beiden Männer hielten inne und lauschten. Nichts tat sich.

»Versuch’s noch mal«, sagte Zorro. »Ein bisschen lauter.«

Batman ergriff ein anderes Gemälde und warf es mit aller Kraft auf den Boden. »Mal sehen, was sich jetzt tut.«

Gary Winthrop, der oben in seinem Schlafzimmer lag, fuhr hoch. Er setzte sich im Bett auf. Hatte er eben ein Geräusch gehört, oder hatte er nur geträumt? Er lauschte einen Moment lang. Kein Ton. Unsicher stand er auf, ging hinaus in den Gang und drückte auf den Lichtschalter. Der Flur blieb dunkel.

»Hallo. Ist da unten jemand?« Keine Antwort. Er stieg die Treppe hinab und ging den Gang entlang, bis er auf die Tür zum Salon stieß. Er hielt inne und starrte ungläubig auf die beiden Maskierten.

»Was, zum Teufel, machen Sie hier?«

Zorro wandte sich an ihn. »Hallo, Gary. Tut mir Leid, dass wir Sie geweckt haben. Schlafen Sie weiter.« Plötzlich hatte er eine mit einem Schalldämpfer versehene Beretta in der Hand. Er drückte zweimal ab, sah, wie Gary Winthrops Brust zerfetzt wurde. Zorro und Batman betrachteten ihn einen Moment lang, nachdem er zu Boden gestürzt war. Dann wandten sie sich zufrieden ab und nahmen die übrigen Bilder von der Wand.

Unerbittlich klingelte das Telefon, bis Dana Evans schließlich aufwachte. Mühsam setzte sie sich auf und blickte mit verquollenen Augen auf den Wecker am Nachttisch. Es war fünf Uhr morgens. Sie nahm den Hörer ab. »Hallo?«

»Dana ...«

»Matt?«

»Sehen Sie zu, dass Sie so schnell wie möglich ins Studio kommen.«

»Was ist passiert?«

»Ich weihe Sie ein, sobald Sie hier sind.«

»Bin schon unterwegs.«

Eine Viertelstunde später klopfte Dana, die sich in aller Eile angezogen hatte, an der Wohnungstür der Whartons, ihrer Nachbarn.

Dorothy Wharton öffnete im Morgenmantel die Tür. Beunruhigt blickte sie Dana an. »Dana, was ist los?«

»Ich tu Ihnen das ungern an, Dorothy, aber ich wurde dringend ins Studio zitiert. Würde es Ihnen etwas ausmachen, Kemal zur Schule zu bringen?«

»Oh, natürlich nicht. Das mach ich doch gern.«

»Vielen, vielen Dank. Er muss um Viertel vor acht da sein, und vorher braucht er noch etwas zum Frühstück.«

»Keine Sorge. Ich kümmere mich um ihn. Sputen Sie sich lieber.«

»Danke«, sagte Dana.

Abbe Lasmann war bereits in ihrem Büro, wirkte aber noch ziemlich verschlafen. »Er erwartet Sie schon.«

Dana ging in Matts Büro.

»Ich habe eine schreckliche Nachricht«, sagte er. »Gary Winthrop wurde heute Morgen ermordet.«

Dana sank wie vom Donner gerührt auf einen Sessel. »Was? Wer -?«

»Offenbar wurde sein Haus ausgeraubt. Als er die Einbrecher stellte, brachten sie ihn um.«

»O nein! Er war so ein wunderbarer Mensch!« Dana, die an die freundliche und herzliche Art des attraktiven Wohltäters und Kunstmäzens denken musste, war tief betroffen.

Matt schüttelte ungläubig den Kopf. »Mein Gott, das ist schon der fünfte Todesfall.«

Dana war verdutzt. »Der fünfte Todesfall? Was meinen Sie damit?«

Matt blickte sie erstaunt an, dann begriff er. »Natürlich -Sie waren ja in Sarajevo. Ich nehme an, bei den Kriegswirren da drüben haben die Ereignisse um die Winthrops nicht unbedingt Schlagzeilen gemacht. Aber Sie wissen doch sicher über Taylor Winthrop Bescheid, Garys Vater.«

»Er war Botschafter in Russland. Er und seine Frau sind vergangenes Jahr bei einem Brand ums Leben gekommen.«

»Richtig. Zwei Monate später wurde ihr älterer Sohn Paul bei einem Verkehrsunfall getötet. Und sechs Wochen danach kam ihre Tochter Julia bei einem Skiunfall um.« Matt hielt einen Moment lang inne. »Und nun, heute Morgen, auch noch Gary, der letzte Spross der Familie.«

Dana schwieg betroffen.

»Dana, die Winthrops genießen einen geradezu sagenhaften Ruf. Wenn es in diesem Land eine Königsfamilie gäbe, hätten sie die Krone getragen. Sie strahlten etwas ganz Besonderes aus. Sie waren weltberühmt für ihre Stiftungen und Schenkungen und die Dienste, die sie der Regierung leisteten. Gary wollte in die Fußstapfen seines Vaters treten und sich um einen Sitz im Senat bewerben, was ihm zweifellos gelungen wäre. Alle mochten ihn. Und nun ist er tot. In anderthalb Jahren wurde eine der vornehmsten Familien der Welt völlig ausgelöscht.«

»Ich - ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Dann sollten Sie sich schleunigst etwas einfallen lassen«, sagte Matt energisch. »In zwanzig Minuten sind Sie auf Sendung.«

Die Nachricht von Gary Winthrops Tod löste weltweit Bestürzung aus. Auf sämtlichen Fernsehkanälen nahmen Staatsmänner aus aller Herren Länder dazu Stellung.

»Wie in einer griechischen Tragödie .«

»Unfassbar .«

»Das Schicksal geht aberwitzige Wege ...«

»Die Welt hat einen schrecklichen Verlust erlitten .«

»Die Beliebtesten und die Besten, und nun sind sie alle tot .«

Der Mord an Gary Winthrop war in aller Munde. Es hatte den Anschein, als ob das ganze Land in Trauer versänke, zumal durch dieses Verbrechen auch die Erinnerungen an die anderen tragischen Todesfälle in der Familie wieder wach wurden.

»Das darf einfach nicht wahr sein«, sagte Dana zu Jeff. »Es muss eine so wunderbare Familie gewesen sein.«

»Das waren sie. Gary war ein echter Sportsfreund und ein großer Fan.« Jeff schüttelte den Kopf. »Kaum zu glauben, dass irgendwelche miesen kleinen Gauner einen so prachtvollen Menschen ausgelöscht haben.«

»Übrigens«, sagte Jeff, als sie am nächsten Morgen zum Studio fuhren, »Rachel ist in der Stadt.«

Übrigens? So beiläufig. Viel zu beiläufig, dachte Dana.

Jeff war einst mit Rachel Stevens, einem Topmodel, verheiratet gewesen. Dana hatte in der Fernsehwerbung und auf Illustrierten Fotos von ihr gesehen. Sie sah unglaublich gut aus. Aber vermutlich hat sie nicht einen Funken Verstand im Kopf. Andererseits braucht sie mit dem Gesicht und der Figur auch keinen Verstand.

Dana hatte sich schon früher mit Jeff über Rachel unterhalten. »Was ist aus eurer Ehe geworden?«

»Am Anfang war alles ganz großartig«, erklärte ihr Jeff. »Rachel hat mich in jeder Hinsicht unterstützt. Obwohl sie Baseball nicht ausstehen konnte, kam sie zu sämtlichen Spielen, nur um mich zu sehen. Davon abgesehen, hatten wir eine Menge gemeinsam.«

Davon bin ich überzeugt.

»Sie ist eine ganz wunderbare Frau, ganz und gar nicht zickig. Sie hat für ihr Leben gern gekocht. Wenn Rachel bei Aufnahmen war, hat sie die anderen Models bekocht.«

Na prima, so wird man die Konkurrenz los. Vermutlich sind sie umgefallen wie die Fliegen.

»Was?«

»Ich habe nichts gesagt.«

»Jedenfalls waren wir fünf Jahre lang verheiratet.«

»Und dann?«

»Rachel war sehr erfolgreich. Sie war ständig ausgebucht, und durch ihre Arbeit kam sie auf der ganzen Welt herum. Sie war in Italien . in England . auf Jamaika . in Thailand . Japan . Überall. Inzwischen habe ich im ganzen Land gespielt. Wir haben uns nicht mehr allzu oft gesehen. Nach und nach ist der Zauber dann verblasst.«

Die nächste Frage drängte sich förmlich auf, da Jeff Kinder über alles liebte. »Wieso habt ihr keine Kinder?«

Jeff lächelte ironisch. »Nicht gut für die Figur bei einem Model. Eines Tages ließ sie dann Roderick Marshall, einer der Spitzenregisseure von Hollywood, zu sich kommen. Rachel ging nach Hollywood.« Er stockte. »Eine Woche später hat sie mich angerufen und mir mitgeteilt, dass sie sich scheiden lassen will. Sie hatte das Gefühl, dass wir uns zu sehr auseinander gelebt hätten. Ich musste ihr Recht geben. Ich habe in die Scheidung eingewilligt. Kurz danach habe ich mir den Arm gebrochen.«