С. Линни: Возвращение из Эдема

– Я должен был заметить эту мину на дороге и подорвать ее очередью, но смотрел в другую сторону!

Джейме молча стиснула обеими ладонями его здоровую руку, давая парню выплакаться. Затем они тихо помолились. После чего Джейме вернулась на свое место и пристегнулась ремнем. Впервые после возвращения она почувствовала под ногами твердую почву, хотя и находилась в ночном небе, в нескольких милях над землей.

Кей Кларк кивнула ей и вернулась к своей записной книжке, в которой увлеченно делала какие-то пометки. Джейме, полностью обессиленная, откинулась назад и забылась крепким сном до самого конца полета.

23 февраля 2006 года, 23.45

Кабинет командующего

Штаб Пятого вспомогательного корпуса

Балад, Ирак

– Эйб, черт побери, что происходит? – Бригадному генералу Калвер с большим трудом удалось связаться по закрытой линии с Эбрахамом Дерри, находившимся в Пентагоне, у себя в кабинете. – Начальник госпиталя бушует с пеной у рта. Из его рук вырвали человека, числившегося пропавшим без вести. Должна признаться, я тоже несколько опешила. Да, Джейме Ричардс внешне выглядит неплохо, но необходимо выполнить определенные формальности. В конце концов, она отсутствовала больше трех лет! Ты ничего не знаешь?

– Лиз, я все тебе выложил бы, если бы представлял, что говорить, – ответил Дерри. – Я знаю лишь то, что кто-то хорошенько надавил, стремясь оставить все в тайне и поскорее вытащить Джейме из Ирака. Надеюсь, ты имела соответствующий допуск и ознакомилась с материалами касательно ее исчезновения?

– Да, принимая командование корпусом, я их прочитала.

– В таком случае тебе известно, что нам было приказано обо всем молчать. Теперь высшее начальство требует не предавать огласке возвращение Ричардс. Похоже, ее хотят взять под контроль. Так что нам остается только надеяться на то, что медицинское обследование и беседы с разведкой будут проведены должным образом.

– Что ж, эта женщина пробудила во мне любопытство. Насколько хорошо ты ее знаешь? Для человека, которого только что подобрали на дороге в иракской глуши, она выглядела слишком уж спокойной, здоровой, уравновешенной!

Смысл этой вежливой фразы был таков: «Ясно, что тут происходит нечто большее, но я в это не посвящена».

– Это моя Джейме!

Даже по телефону Калвер увидела улыбку на лице Дерри. Все это опять же обозначало: «Меня это нисколько не беспокоит, и тебя тоже не должно волновать. По телефону ты все равно больше ничего не узнаешь».

– Да, ты мне здорово помог! – бросила Калвер, улыбаясь реакции Дерри.

Они поговорили еще несколько минут, сопоставляя 2003 год с нынешней ситуацией.

Наконец Дерри сказал:

– Лиз, я слышал о тебе много хорошего. В Пентагоне у тебя отличная репутация. Продолжай в том же духе, но береги себя, хорошо?

– Спасибо, друг мой. Выпей за меня банку холодного пивка, ладно? А то от этого безалкогольного дерьма нет никакого толка!

Рассмеявшись, Дерри попрощался и положил трубку.

«Да, я сейчас многое отдала бы за банку настоящего пива».

С этой мыслью бригадный генерал Калвер вернулась к компьютеру и бесконечному списку сообщений, пришедших по электронной почте.

24 февраля 2006 года, 16.30

Военный медицинский центр

Ландштуль, Германия

Джейме Ричардс сидела, уставившись в большие окна кафе медицинского центра в Ландштуле, крупнейшего американского военного госпиталя на территории Германии. На улице стоял густой туман, что было обычным для конца зимы в горах на юге этой страны. Джейме не переставала поражаться разительному контрасту между темной зеленью елей, покрытых снегом, и грязно-бурыми песками, которые она только что оставила позади.

Она по-прежнему была в серой футболке и черных шортах армейского образца, выданных накануне в Баладе. К ним Джейме добавила черные спортивные брюки, надетые поверх шорт, и серую куртку, поскольку в Германии было гораздо холоднее, чем в Ираке.

На протяжении последних шести часов ее осматривали, ощупывали, засовывали в томограф, вызывающий кошмарную клаустрофобию, опутывали проводами, подключенными к кардиографу. У нее выкачали несколько пробирок крови для общего анализа и специального – на ВИЧ-инфекцию, она прошла полный медицинский осмотр, ее обработали специальными средствами, убивающими паразитов. Джейме начала сомневаться, действительно ли Кей Кларк оказала ей такую услугу, ускорив перевод в Ландштуль.