Франк Тилье - Комната мертвых

За эти несколько часов, проведенных без сна, Люси лишь в малой степени прикоснулась к жутковатому миру таксидермии, узнала самые азы этой кровавой науки. Она рассматривала фотографии чучел животных, оскаленные пасти, напряженные мышцы… Из темных недр интернета всплывали целые коллекции чучел кошек, запечатленных для вечности в разнообразных охотничьих позах; доберманов, бульдогов, бассетов, кажущихся еще более живыми, чем настоящие, с их стеклянными глазами и искусственными языками… Анонимные художники, которые выплескивали на полотно свое безумие, свою жажду рассекать живую плоть в стремлении к бессмертию… Серийные убийцы животных…

То, что ей удалось выяснить, подтверждало правоту Леона. Склонность делать из животных чучела или из человеческих тел — подобия скульптур без кожи не рождается спонтанно, на пустом месте. Необходимы долгие годы обучения, специально оборудованная мастерская, большое количество рабочего материала… Фрагонар оттачивал свое мастерство на более чем двух тысячах животных, прежде чем перешел к свежим трупам, которые брал в моргах. Что до начинающего таксидермиста, он никогда не начнет со слишком крупных млекопитающих или с животных со сложным внутренним строением. Для начала он будет посвящать свое творческое вдохновение более простым объектам, которые проще всего раздобыть.

Любое мастерство оттачивается в постоянных упражнениях. Начинающие хирурги тренируются на свиньях — существах с гораздо более толстой кожей, чем человеческая, — и лишь потом переходят к людям. Убийцы вроде Ральфа Реймонда Эндрюса, Эда Гейна или Джеффри Дамера вначале расчленяли животных, словно для того, чтобы подготовить почву для будущих убийств людей. Фрэнсис Холм подростком зарывал живьем в землю тех животных, которые случайно попадались ему на его кошмарном пути… Убийца Мелоди Кюнар, прежде чем приступить к изготовлению своих отвратительных кукол, наверняка начинал так же, как и все остальные.

Они всегда начинали с животных.

Где же убийца добывал рабочий материал — к примеру, этих кошек, с которых он снимал шкуры и использовал их для изготовления монструозных кукол? На улице? Вряд ли. Уличные кошки недоверчивы и агрессивны, их сложно поймать, их инстинкт самосохранения слишком силен. Нет, скорее всего, он брал их из приютов для животных.

Люси направилась в кухню, открыла шкафчик, где лежала целая груда шоколадок, и достала очередную плитку.

Вообще-то это уже перебор… Надо остановиться… Хорошо, завтра. Обещаю.

Она отломила дольку от плитки и положила на язык, пьянея от этого привычного наркотика. Все ее чувства обострились, впитывая чудесный вкус какао-бобов. Люси блаженно прикрыла глаза. Настоящий гастрономический оргазм…

Поскольку близняшки все еще не проснулись, ее мысли обратились к рыжеволосому полицейскому. Она вспоминала его гипнотический взгляд, его повышенную восприимчивость… Она сидела на диване в гостиной, он спал в ее комнате, за прочной деревянной стеной. Два тела пылали обоюдной страстью, но были разделены неумолимой силой обстоятельств. Будет ли продолжение у этой истории — которая, по сути, еще и не начиналась?.. Физическое желание Люси бушевало, оттесняя на второй план все остальные чувства. Сначала любовь, а Любовь с большой буквы — потом.

Она снова села к компьютеру, запустила поисковик и вызвала список филиалов Общества защиты животных в северном регионе Франции.

Шум шагов застал ее врасплох — настолько глубоко она погрузилась в чтение. Она едва успела заметить краем глаза какую-то тень, мелькнувшую в оконном стекле, — и в следующий миг Норман оказался рядом с ней, облаченный в слишком широкий для него халат. Подавив зевок, полицейский спросил:

— Девочки спят?

— Да, с ними все в порядке. Сварить тебе кофе?

— Да, пожалуйста… Лучше бы я совсем не ложился — чувствую себя разбитым… Все эти страсти, эти тела без кожи и прочее не выходят у меня из головы. И я все время думаю об Элеоноре. Прошло уже больше пятидесяти часов с тех пор, как ее похитили… Если убийца ее не прикончит, это сделает диабет…

Он оперся о подлокотник кресла и добавил:

— Как тебе удалось провести всю ночь не смыкая глаз?

— Вставила спички под веки. Это всегда хорошо помогает.

Норман фыркнул и указал на экран:

— Все никак не можешь остановиться? Нашла еще что-нибудь интересное?

— Да так, не особенно. В основном — для общей эрудиции… Несколько новых страниц добавилось к моему багажу мрачных познаний…