Франк Тилье - Комната мертвых

Снова хлопнула входная дверь.

— Забыл ключи от машины, — объяснил Норман, быстро подходя к столу. Бросив беглый взгляд на экран, он нахмурился.

— Приют для животных в Птит-Синт? С чего это вдруг?.. Что ты от меня скрываешь?

Птит-Синт… Городок в десяти километрах отсюда.

— Ничего… особенного… — с трудом произнесла Люси. — Но… ты можешь опоздать. А этого… лучше не делать. Ты ведь знаешь… капитана Равье.

На какое-то время Норман задержался рядом с ней. Но у Люси был совершенно отсутствующий вид. Она даже не смотрела на него — ее глаза были устремлены куда-то в пустоту. Лейтенант снова перевел взгляд на экран. Адреса приютов для животных… Он вспомнил о кошачьих скелетах, о том, что начинающие таксидермисты подолгу упражняются на собаках и кошках, — и о многом другом, что услышал от нее прошлой ночью. Мастерская таксидермиста… похищения животных из зоопарка…

Она лезет прямо волку в пасть! Она решила проникнуть в мысли убийцы, выследить его, дойти до конца…

Норман хотел подробнее расспросить Люси, но служебный звонок на мобильный тут же переключил его мысли на другие дела. Он вышел из дома не оглядываясь и растворился в утреннем полусумраке.

Люси глубоко вздохнула и неподвижно вытянулась на диване.

Приют для животных в Птит-Синт… Городе-двойнике Гранд-Синт — проклятого места, откуда все началось…

Опять все те же белые разделительные полосы на дороге, все те же зеленые придорожные указатели, выхваченные из темноты лучами фар… По обе стороны тянулись домики из красного кирпича, словно вжавшиеся в землю и окутанные туманом. Армантьер, Азбрук, Брэй-Дюн… Та же бензозаправка «Тоталь» с одиноким полусонным служащим на пустынном шоссе А-25… Маршрут, изъезженный сотни и тысячи раз. Дорога на работу, к безоблачному будущему, к богатству… Затем возвращение домой, к любящей жене и жизнерадостному ребенку. Дорога, соединяющая два полюса вашего повседневного существования…

Теперь эта асфальтированная полоса превратилась в тупик, откуда не было выхода. Маршрут в один конец…

Сильвен Куттёр буквально сходил с ума от множества одновременно звучащих внутренних голосов. Он знал, что скоро все это прекратится. Навсегда. Но необходимо было выполнить еще одну, последнюю миссию.

Верваеке, сидящая за рулем, не отрывала глаз от дороги. Несмотря на грубость ее черт, на обритую голову, на руки, изъеденные химическими препаратами, в самой глубине ее зрачков еще сохранился какой-то неверный свет, слабый отблеск человечности, напоминающий о том, что и она когда-то была невинным ребенком, не запятнанным грязью этого мира. Но теперь она превратилась в исчадие ада.

Не доезжая до Дюнкерка, машина свернула к Гранд-Синт, пересекла город и выехала на департаментское шоссе. Двадцать километров пустынных полей. Через какое-то время по обочинам дороги стали все чаще попадаться блокгаузы, похожие на мрачных автостопщиков, застывших в вечности. Траншеи. Безымянные кладбища. Остатки сожженного прошлого…

Затем из темноты показалась темная громада, похожая на спящего монстра, — развалины города Эперлек, некогда уничтоженного бомбардировками. Огромный бункер… Чудовищный лес…

Сильвена все больше охватывал страх. Он думал о похитителях детей, о насильниках, о жутких алхимиках, способных трансформировать жизнь в смерть… Он никогда не увидит, как растет его дочь, никогда не услышит, как она в первый раз произнесет слово «папа». У него больше нет жены, не будет внуков… Все их судьбы принесены в жертву на адском алтаре.

— Скоро приедем, — выдохнула сидящая за рулем женщина.

— Молись, чтобы девочка была еще жива…

Он освободит ребенка, отвезет убийцу в полицию и сразу вслед за этим, выйдя на улицу, пустит себе пулю в лоб. Не слишком эстетично, зато надежно. В кино герои часто так погибают. Быстро и без мучений.

Вселенная Клариссы Верваеке превратилась в бушующую огненную стихию. В ее ушах все еще звучало потрескивание горящих банкнот, похожее на хриплый издевательский смех. Все это огромное состояние, а вместе с ним все ее мечты обратились в прах по воле идиота, который думает, что управляет ситуацией… Он заплатит за это сполна. В полной мере ощутит, что называют словом «страдание». Она попросит «ту» растянуть пытку как можно дольше. В Средние века палачу удавалось распороть осужденному живот и специальным латунным крюком вынуть из него восемь метров кишок, и все это время человек оставался жив. Минуты могут быть краткими или долгими. Но на сей раз они будут невероятно долгими.