Christine Feehan: Fuego Salvaje

Trece años

Jake estaba de pie muy quieto mientras Josiah Trent, el mejor amigo de su padre y alguna vez socio, andaba alrededor de él, oliendo el aire. En el fondo, el «otro» reaccionó, rugiendo con rabia, arañando a Jake, más cerca de la superficie de lo que jamás había estado, demandando ser puesto en libertad. La piel picó. Los músculos dolieron. La mandíbula y el interior de su boca se sintieron pequeños, como si no hubiera sitio para los dientes, pero aguantó cruelmente, empujando al «otro» a permanecer quieto.

Su mente era fuerte y disciplinada ahora e instintivamente supo que estaba en más peligro de lo que lo había estado antes. Trent buscaba al «otro». Esos ojos agudos y esa nariz protuberante querían encontrar a la bestia que vivía dentro de Jake. La respiración de Cathy era desigual y ansiosa y su cuerpo parecía excitado mientras Trent andaba en círculos alrededor de Jake.

Jake había cometido un error, moviéndose rápido, saltando demasiado alto, mostrando sus emergentes habilidades antes que ocultarlas detrás de la fachada del gusano débil e empollón de libros como su madre siempre lo llamaba. Sabía que no les podía permitir jamás sospechar, pero ahora se había equivocado, habían traído a Trent, esperando que Jake fuera, después de todo, lo que ellos le habían criado para ser. Preferiría morir antes que permitirles saber la verdad. Eso les permitiría ganar.

Apretó los doloridos dientes y aguantó los pinchazos y empujones de Trent. El hombre era un gigante, con músculos poderosos y ojos deslumbrantes. Miraba a todos como si estuvieran debajo de él, especialmente Jake. Hizo un sonido de repugnancia.

– Inútil -pronunció-. Es un inútil, Cathy. Te dije que no te molestaras en tener un niño con ese maravilloso cobarde con el que te casaste.

– Tiene dinero, conexiones y la línea de sangre correcta -siseó-. Y tú no lo hiciste mejor. No he visto que tu hija tenga ningún talento especial.

– Mejor que este repugnante enano -dijo con brusquedad Trent y empujó a Jake-. Por lo menos ella puede producir un cachorro finalmente. Le encontraré el hombre correcto.

Jake se permitió tropezar, el salvaje triunfo casi sacudiéndolo. Josiah Trent lo había despedido, sin sospechar nunca ni una vez que el «otro» rabiaba tan cerca de la superficie. Trent no era tan poderoso como Cathy y Ryan creían que era. Él era otra familia con la línea de sangre «superior», pero no podía oler la verdad más de lo que Cathy y Ryan podían con él viviendo directamente bajo su techo. Fue una lección inmensa. Trent era todo un farol, su comportamiento y el acto de superioridad engañaba incluso a dos personas que Jake veía como poderosas.

– Necesitamos un cambiaformas -dijo Trent-. Un verdadero cambiaformas con la nariz y la astucia para los negocios, no ningún mentecato endeble al que todos pisarán.

Un cambiaformas. Al menos Jake supo lo que ellos eran. Tenía que encontrar el significado, y si un cambiaformas era importante para ellos, tenía que cerciorarse de que nunca sospecharan que él era uno, si lo era. Pasaría cada hora en la biblioteca buscando el significado hasta que supiera exactamente que buscaba. Aprendería acerca de su «otro» y lo que podía hacer, el por qué era tan importante para ellos.

Cathy pasó la mano sugestivamente por el brazo de Trent.

– Quizá deberíamos haberlo intentado juntos. -Su voz era un ronroneo invitador.

Trent la miró de arriba abajo, con desprecio en los ojos, un desprecio que le curvó los labios.

– No si esta es la clase de cachorro que produces. -Bruscamente se giró y se fue a zancadas de la habitación.

Cathy se giró hacia Jake, furiosa de que hubiera presenciado su humillación, furiosa de nuevo de que él no fuera el niño que le habían ordenado crear. Columpió la mano abierta en la cara. Los reflejos hicieron que Jake saltara fuera de su camino. Instantáneamente la cara de Cathy se oscureció. Cathy estaba furiosa y Jake podía oler su odio. El olor fétido penetraba todo su cuerpo junto con su empalagoso perfume. Se había alejado demasiado rápido para dejarla abofetearle la cara, sus reflejos imponiéndose antes de poder pararlos. La mayor parte de las veces permanecía estoicamente quieto bajo su asalto, pero a veces, se traicionaba sin pensar.

Ahora supo que la había enfurecido cuando la había esquivado demasiado rápidamente. Profundamente en su interior, el «otro» se estiró y desenvainó las garras, luchando por la supremacía aún cuando los dos sabían que tenía que permanecer oculto. El «otro» era el premio especial que Cathy había deseado todo el tiempo. Jake estaba seguro de que si ella averiguaba alguna vez lo que estaba en su interior, sería encerrado sin ninguna oportunidad de escapar jamás. Empujó a la bestia hacia abajo, dispuesto a tomar la furia de Cathy, su castigo, para parecer débil y asustado para llevar a cabo su plan. No estaba muy lejos de éxito. Unos pocos años más, mucho más conocimiento y se escaparía.

– ¿Qué dijo él, Cathy? -Ryan dio un paso calladamente en la habitación y el corazón de Jake comenzó a latir fuertemente. Había una mirada en la cara, esa pequeña sonrisa secreta que ahora aterrorizaba a Jake.

– Este enclenque se atrevió a ser irrespetuoso -gruñó Cathy-. Es un inútil para nosotros en todos los aspectos, Ryan.

Jake se encontró siendo arrastrado hacia abajo a su dormitorio en el sótano y atado a un asta donde primero Ryan lo azotó y luego en su furia, Cathy le dio una paliza con la caña gruesa. El «otro» gruñó y luchó por la supremacía hasta que Jake se ahogó tragando los retumbos de su garganta. La piel picaba más que el dolor cegador a través de la espalda y las piernas.

– Suficiente -decretó Ryan finalmente-. Lo matarás y no tenemos a Agnes para culparla esta vez.

Con un último corte vicioso, Cathy tiró la caña y pasó delante de su marido, dejando a Jake hundido, jadeando, incapaz de controlar a la bestia creciente. Deslizando las manos atadas hacia abajo por el asta, logró arrastrar el cuchillo de dentro de la bota, cortar las cuerdas de las muñecas y luego hacerse un corte profundo a través del muslo. Les había permitido golpearlo. Fue su elección, no la de ellos. Él era más grande, más fuerte, más listo, acaba de escoger no mostrarse a ellos. Sollozando, enterró la cara en el colchón, tratando de respirar desesperadamente a través del dolor.

Los músculos se retorcieron. La picazón aumentó como si algo vivo se moviera bajo la piel. Los dedos dolieron, los nudillos latieron. Se miró las manos donde se estaban formando nudos, gruesos y doloridos en el dorso de las manos. Las almohadillas de los dedos dolían. Su cuerpo se inclinó hacia delante y fue hacia el suelo. Se encontró a gatas, la cabeza hacia abajo, la mandíbula dolorida. Los músculos se contrajeron y se acoplaron y una vez más su cuerpo se retorció. La cara se sentía rara, la mandíbula se alargaba, los dientes estallaron en sus encías.

Otro sollozo escapó de su garganta, pero salió un gruñido que retumbó. Un pelaje leonado reventó a través de los poros de la piel, manchas más oscuras se esparcieron por la espalda y las piernas. Los músculos se curvaron bajo el pellejo mientras el cráneo se agrandaba y es espesaba. La ferocidad se alzó en él y reconoció y abrazó el regalo, ya sin temor por aquello. Aceptó a su otra mitad, abriéndose para que el «otro» pudiera consumirle. Pensó que él desaparecería, pero se encontró que no era enteramente humano, no enteramente leopardo, sino una entidad separada enteramente con las características de ambos y la capacidad de utilizar el cerebro y los sentidos del leopardo. Un armazón de músculos de acero corría por su cuerpo y se estiró. Los huesos dolieron y agrietaron su espina dorsal, y luego se convirtieron en flexibles. Su cuerpo estaba dolorido por la paliza, el cambio, pero la fuerza que se vertía en valía cada segundo de dolor.