Iris Johansen - La Cara del Engaño

– Bueno, si no puede decirme John, por lo menos no me diga señor. Que no vayan a pensar que merezco tanto respeto.

– Buenas noches, Logan.

– Buenas noches, Eve. -Se detuvo y contempló el cráneo. -Sabe una cosa, me estoy empezando a encariñar con él.

– Es una chica.

La sonrisa de Logan desapareció.

– Perdón. No quise hacerme el gracioso. Creo que todos tenemos nuestra propia forma de afrontar lo que vamos a ser después de la muerte.

– Sí, es cierto. Pero a veces nos toca afrontarlo antes de lo esperado. Mandy no tenía más de doce años.

– ¿Mandy? ¿Sabe quién era?

No había sido su intención revelar el nombre. Bueno, qué demonios, no tenía importancia.

– No, pero por lo general les pongo un nombre. ¿No se alegra de que haya rechazado su ofrecimiento? No querría a una excéntrica como yo trabajando sobre su cráneo.

– No, en absoluto, aprecio mucho a los excéntricos. La mitad de los hombres de mis grupos de ideas de San José están un poquito chiflados. -Avanzó hacia la puerta. -A propósito, esa computadora que está usando ya tiene tres años. Tenemos una versión nueva que es el doble de rápida. Le enviaré una.

– No, gracias, ésta funciona muy bien.

– Nunca rechace un soborno si no tiene que firmar sobre la línea de puntos diciendo que devolverá los favores. -Abrió la puerta. -Y nunca deje la puerta sin llave, como hizo hoy. Quién sabe quién podría haber estado esperándola aquí adentro.

– Cierro el laboratorio con llave por la noche, pero sería incómodo mantenerlo con llave todo el tiempo. Todo lo que hay adentro está asegurado y en cuanto a mí, me sé defender muy bien.

Logan sonrió.

– No lo dudo. La llamaré.

– Ya le dije que…

Estaba hablándole al aire, él ya había cerrado la puerta.

Eve soltó un suspiro de alivio. Aunque no tenía la menor duda de que volvería a saber de él. Nunca había conocido a un hombre tan decidido a obtener lo que quería. Por más que sus modales eran aterciopelados, por debajo asomaba el acero. Qué demonios, ya había tratado con tipos poderosos en otras oportunidades. Lo único que tenía que hacer era mantenerse en sus trece y con el tiempo John Logan se cansaría y la dejaría en paz.

Se puso de pie y fue hasta la repisa.

– No puede ser tan inteligente, Mandy. Ni siquiera se dio cuenta de que eras una chica. -Aunque no eran muchos los que lo hubieran sabido.

Sonó el teléfono del escritorio.

¿Sería su madre? Había estado teniendo problemas con el arranque del coche, últimamente.

No era su madre.

– Recordé algo justo cuando llegaba al coche -dijo Logan-. Creo que lo arrojaré a la bolsa para que lo considere junto con el ofrecimiento inicial.

– No voy a considerar el ofrecimiento inicia.

– Quinientos mil para usted. Y quinientos mil para la Fundación Adam para Niños que han Huido o Desaparecido. Tengo entendido que cede una parte de sus honorarios a la fundación. -Su voz adquirió un tono persuasivo. -¿Tiene idea de cuántos chicos podrían ser devueltos a sus padres con esa cantidad de dinero? -Vaya si lo sabía. Ninguna oferta hubiera podido tentarla tanto como ésta. Caray, Maquiavelo podría haber tomado clases con este hombre. -Todos esos chicos. ¿No valen dos semanas de su tiempo?

Valían una década de su tiempo.

– Si significa que tengo que hacer algo ilegal, no.

– Los actos ilegales a menudo lo son a ojos de quien los mira.

– Mentira.

– Supongamos que le prometo que no tuve nada que ver con cualquier juego sucio relacionado con el cráneo.

– ¿Por qué iba a creer lo que promete?

– Haga averiguaciones. No tengo fama de mentiroso.

– La reputación no significa nada. Todo el mundo miente cuando algo es realmente importante para ellos. Trabajé mucho para hacerme una carrera y no voy a arrojarla por la borda.

Hubo un silencio.

– No puedo prometerle que no va a salir de esto sin ninguna cicatriz, pero trataré de protegerla lo más que pueda.

– Me sé cuidar sola, gracias. Lo único que tengo que hacer es decirle que no.

– ¿Pero la oferta la tentó, no es así?

Por Dios, claro que la había tentado. Y cómo.

– Setecientos cincuenta mil para la Fundación.

– No.

– La llamaré mañana. -Y cortó la comunicación.

Eve colgó. El muy ladino sabía qué botones había que apretar. Todo ese dinero dedicado a buscar a otros perdidos, otros que todavía podían estar con vida…

¿No valía la pena arriesgarse un poco con tal de poder encontrar y traer a casa a algunos? Su mirada se detuvo en la repisa. Tal vez Mandy se hubiera escapado de la casa. Y si hubiera tenido la oportunidad de volver no hubiese…

– No tendría que hacerlo, Mandy -susurró-. Podría tratarse de algo realmente turbio. La gente no suelta más de un millón de dólares así como así por algo completamente limpio. Tengo que decirle que no.

Pero Mandy no podía contestar. Ninguno de los muertos podía contestar.

Pero los vivos sí, y Logan sabía que ella iba a escuchar lo que le había dicho por teléfono.

Maldito zorro.

Logan se arrellanó en el asiento del conductor y contempló la pequeña casa revestida en madera donde vivía Eve Duncan.

¿Habría sido suficiente?

Posiblemente. No había dudas de que la había tentado. Estaba abocada a encontrar chicos perdidos y él había utilizado esa obsesión con gran habilidad.

¿En qué clase de hombre lo convertía eso?, se preguntó, cansado.

En un hombre que necesita terminar con ese asunto. Si ella no sucumbía a la oferta, mañana se la haría más irresistible todavía.

Era más dura de lo que había creído. Dura, inteligente y perceptiva. Pero tenía un talón de Aquiles.

Y él pensaba explotarlo al máximo.

– Se acaba de ir en el coche -informó Fiske por el teléfono digital-. ¿Lo sigo?

– No, ya sabemos dónde se hospeda. ¿Estuvo con Eve Duncan?

– Ella estuvo en su casa toda la noche y él se quedó más de cuatro horas.

Timwick masculló un improperio.

– Va a aceptar, entonces.

– Podría detenerla -propuso Fiske.

– Todavía no. Tiene amigos en el Departamento de Policía. No queremos hacer olas.

– ¿Y la madre?

– Podría ser. Al menos causaría un retraso. Déjame pensarlo y quédate allí. Te llamaré.

Parece una liebre asustada, pensó Fiske con desdén. Había captado el nerviosismo en la voz del otro hombre. Timwick se lo pasaba pensando, vacilando, en lugar de tomar por el camino más corto v sencillo. Uno tenía que decidir qué resultado quería obtener y después dar el paso que provocaría ese resultado. Si tuviera el poder y los recursos de Timwick, no existirían límites para lo que él podría hacer. Aunque no quería el trabajo de Timwick. Le gustaba lo que hacía. No eran muchos los que encontraban su nicho en la vida como había hecho él.

Apoyó la cabeza contra el respaldo del asiento y observó la casa.

Era más de medianoche. La madre ya debía de estar por volver. Él ya se había encargado de aflojar la lámpara de luz del porche. Si Timwick llamara enseguida, tal vez no tuviera que entrar en la casa.

¿Por qué el cretino no se decidía de una vez y optaba por lo más simple e inteligente, que era dejar que él, Fiske, la matara?

– Sabes que vas a terminar haciéndolo, mamá -decía Bonnie-. No entiendo por qué te preocupas tanto.

Eve se incorporó en la cama y miró hacia el asiento debajo de la ventana. Cuando venía, Bonnie siempre se sentaba en el asiento bajo la ventana, con las piernas enfundadas en jeans cruzadas con displicencia.

– No voy a hacer nada.

– No podrás evitarlo, créeme.