Найджел Маккрери - Тихий омут

Порывшись в сумочке, Энни вытащила мобильник. Она купила его несколько лет назад в филиале «Смит» в Брент-Кросс, дотошно выяснив у заместителя директора по продажам нужный тариф, по которому можно делать авансовые платежи, класть деньги на счет в большинстве супермаркетов и заправочных станций. Энни-Вайолет забыла, которая из ее многочисленных личностей его приобрела, но, насколько она понимала, выйти на нее по телефону совершенно невозможно. Да и пользовалась она им редко.

Она набрала номер справочной.

— Доброе утро, — сухо произнесла Энни-Вайолет. — Мне бы гараж где-нибудь неподалеку от Тетфордского леса. Я, видите ли, сломалась.

— Поблизости есть три гаража, — ответил голос на другом конце линии.

— А не могли бы вы соединить меня с первым же местным гаражом? — спросила Вайолет.

Через минуту она поговорила с механиком, сообщила, где находится и что произошло.

Механик появился через полчаса на большом грузовичке. Довольно ординарный тип — с такими Вайолет обычно предпочитала не иметь дела. Он не умолкал, пока менял колесо. Заметив грязь у нее на руках, в шутку спросил, чем это она занималась.

— Я упала, — резко бросила Энни.

Она заплатила чеком, воспользовавшись чековой книжкой, которую, разумеется, нашла в сумочке, и поставив довольно витиеватую подпись Вайолет Чэмберс. Механик подождал, пока Энни сядет в машину и тронется — просто чтобы убедиться, что колесо встало хорошо, — а ей пришлось решать: продолжить ли путь туда, куда она изначально направлялась — в свое укромное местечко, где ее дожидались подруги, или тронуться в долгий обратный путь.

Она не собиралась выкапывать тело — безымянный труп, как она уже думала о нем, — пока механик здесь, но ей не хотелось уезжать, потом возвращаться и все делать тогда. А без тела не было смысла ехать в свое местечко. Вайолет нехотя решила вернуться домой. А за трупом приехать в другой раз.

Поездка заняла несколько часов. Энни очень устала, пока добралась до дома. Дома Вайолет. Своего дома. Она поджарила немного хлеба, съела его и отправилась спать. Уснула спустя несколько мгновений, и последней мыслью было, что труп испорчен. Сломан. Теперь он не подойдет к остальным за столом. Она оставит его там, где он сейчас.

Ночь надвигалась, тени ползали по потолку — Вайолет спала.

И Дэйзи проснулась.

В окно вплывал запах моря: соли, сахарной ваты и гниения. Лопнувшая шина, похороны в лесу и поездка к дому Вайолет — все это было уже почти год назад. Она была Вайолет девять месяцев, пока не нашла и не подружилась с Дэйзи Уилсон. Сейчас она Дэйзи Уилсон. А скоро станет Юнис Коулмэн.

А у чайного стола людей было больше, чем обычно.

Пробыв четыре часа в Доме Смерти, как он стал о нем думать, Марк Лэпсли понял, что с него достаточно. Он вышел на улицу, чувствуя слабость в ногах, словно поучаствовал в кроссе по пересеченной местности. Он даже не мог собраться с мыслями. Эти лица — эти мертвые, сгнившие лица — будут преследовать его вечно.

Во дворе этого сельского дома были припаркованы четыре машины местной полиции и фургон криминалистов. Это был фургон не команды Шона Барроуза (они по-прежнему работали с «вольво»). Однако Лэпсли отзвонил Барроузу на мобильник, чтобы сообщить: речь идет не об одном убийстве, над которым они трудятся сейчас, а о тринадцати. И что «вольво» в данный момент — самая важная улика из всего, чем они располагают, поскольку вполне вероятно, что машину использовали для перевозки тел оттуда, где их убивали, туда, где им было суждено провести остаток своего времени. В Дом Смерти.

Оглянувшись на красный кирпич сельского дома, он увидел сходство с черепом, которого не замечал раньше. Окна на верхнем этаже походили на темные пустые глазницы, крыльцо было зияющим отверстием носа, растрескавшиеся ступени — верхним и нижним рядами зубов, а осыпающаяся кирпичная кладка являла саму кость, источенную временем. Разумеется, это был чистой воды плод воображения — после четырех часов с двенадцатью трупами, застывшими за столом, за своим вечным чаем, все вокруг будет напоминать ему черепа, скелеты и высохшую гниющую плоть.

Эмма Брэдбери отдыхала на капоте его машины, покуривая сигарету.

— Если бы я сделал такое с вашей машиной, — сказал он, — мне бы не поздоровилось.

— Простите, босс. — Она соскочила с капота, бросила сигарету на землю и раздавила ее носком ботинка. — Просто…

— Ага. Я понимаю.

После духоты в доме ветерок, обдувающий лицо, казался прохладным, и он глубоко дышал, втягивая его и стараясь выдавить из себя как можно больше мертвого воздуха проклятого дома. В том воздухе плавало множество частичек, которые испускали трупы по мере того, как постепенно превращались в тлен. Понимая, что какая-то часть их остается во рту, в носу, в легких, что они покрывают его костюм, Лэпсли ощущал себя грязным.