Владимир Саньков - Путь хитреца

Черная тень налетела сзади и резким движением сбила с ног держащегося за сумочку краснорожего.

— Артем!

Спаситель перепрыгнул поверженного и без труда подсечкой свалил на лед второго, успевшего встать в боксерскую стойку. Третий, со следами ожога на левой щеке, стал пятиться назад, что-то безумно бормоча:

— Нет, нет, не надо, я ничего…

Берестага не стал им заниматься. Вернувшись, вырвал сумочку из рук пытающегося подняться горе-грабителя и протянул ее Кате. Но бандит с обожженной щекой не ушел. Воспользовавшись тем, что парень повернулся к нему спиной, он схватил что-то с земли и бросился вперед.

— Сзади! — закричала Ромашка, как будто вырвавшись из оцепенения. Но на голову не успевшего отреагировать Берестаги уже падала черная железная труба.

— Вот так тебе! — прохрипел обожженный, глядя на оседающего в грязный снег Берестагу. — Уходим! — И вся троица, быстро поднявшись, в мгновение ока испарилась.

— Артем! — воскликнула Ромашка, пытаясь поддержать теряющего сознание героя.

Морщась, он стащил с головы тонкую шерстяную шапочку, и Катя увидела слипшиеся от крови волосы.

— Я вызову скорую!

— Нет, — твердо сказал Артем и, выхватив из ее рук телефон, сунул в свой карман, — все в порядке. Не надо скорую.

— Но кровь…

— Пустяки, — он с трудом поднялся, и ноги снова подкосились, — помоги до машины…

— Какая машина? Ты даже идти не можешь.

— Голова кружится, сейчас пройдет.

— Это сотрясение! Нужно вызвать врача.

— Забудь о врачах. Для меня даже полезно немного перетрясти мозги. А то они слишком заклинены на… — он замолчал, скривившись от боли. — Поможешь подняться?

Со второй попытки подняться удалось, но его пошатывало.

— Ты знаешь, сегодня ведь праздник, можно сказать, юбилей.

— Какой праздник?

На лице Берестаги нарисовалась улыбка:

— Мы с тобой встречаемся уже в четвертый раз на этой неделе, и каждый раз я в ауте. Надо праздновать!

— Пойдем ко мне, промоем рану. Кстати, как ты тут оказался?

— Так, хотел извиниться за прошлый раз… и за позапрошлый… и… в общем, накопилось.

— Я так испугалась. Как-то неожиданно все произошло. Спасибо тебе.

Уже в квартире Катя промыла и обработала рану, несколько удивившись тому, как быстро свернулась кровь. Она не могла знать, что Берестага лишь несколько минут назад нарочно размочил подсохшие волосы минералкой.

Купил в переходе шапочку, чтобы замаскировать рану и нашел фрагмент резинового шланга, в темноте напоминающего металлическую трубу. А три бомжа лишь сыграли спектакль, отрабатывая полученные ранее деньги.

— Я тут прихватил с собой, — он достал из кармана куртки французский ликер «куантро». — Есть пара бокалов? А то голова потрескивает.

— Найдется. Кстати, тебя Ева ищет. Готовься к расправе.

Ромашка подсуетилась на кухне, и вскоре на столе стоял ужин. Романтично приглушив свет, они смотрели друг другу в глаза и весело вспоминали прошлые недоразумения. Ближе к ночи, вопреки ожиданиям Кати, Артема не пришлось выставлять из дома. Он мило попрощался и, сославшись на незаконченные дела, ушел.

Покоритель горы Ксуу уже был на высоте облаков, поглотивших в себе вершину. Пробираясь сквозь молочно-белый туман, он мысленно поблагодарил Зиарха, так кстати пришедшего на помощь. Склон горы стал намного круче, идти становилось труднее. Но вместо усталости Артем чувствовал необъяснимый прилив сил, сосредоточенности, уверенности в себе. Его волновали мысли о том, какие еще испытания принесет ему этот путь, к чему нужно быть готовым? Он не мог ответить на этот вопрос. На него не мог ответить никто из тех людей, которых он встретил внизу. Вновь мелькнула мысль о том, что за время путешествия в Цор головные боли ни разу не напомнили о себе.

Внезапно туман обдал нашего героя холодом: прямо перед ним из дымки на возвышенности проявился черный призрак. От неожиданности Артем остановился, но затем продолжил движение. И по мере приближения призрак превратился в утомленного старостью человека. Тот стоял, тяжело опершись на диковинный резной посох, и устало смотрел на Артема.

— Поднявшийся сюда достоин такой награды, как вечность, — вместо приветствия сказал он скрипучим голосом. — Мое имя Карлос, а как зовут вас, молодой человек?

— Артем, — представился путешественник и, не удержавшись, спросил: — Кто вы?

— Я — вечный дух и стареющая плоть, я — сделка между Богом и дьяволом, я — философ и вор, крадущий время, я — вся противоречивая вселенная, а по сути же это просто утомительный способ сказать, что меня нет, — с усмешкой проскрипел Карлос.