Владимир Саньков - Путь хитреца

Артем подумал, что если у птицелова есть Золотой Журавль, то зачем ему эта Королева Ночи? Но ничего не сказал — не стал отнимать у «властительницы тьмы» последнюю надежду. По ходу разговора она подбрасывала в котел разные ингредиенты. Наконец, суп был готов, и она пригласила гостя к столу. На всякий случай он стал есть только после того, как хозяйка первой попробовала из своей тарелки. Учитывая условия, угощение был неплохим.

— Вы покажете мне место, где лежит волшебный камень? — он подумал, что нет смысла выяснять все возможности камня у Клише. Волшебство невозможно передать словами. Магию нужно познать самому.

— Конечно, — опять закокетничала она, — уже совсем темно. Я вижу в темноте, как сова. Это мое преимущество перед конкурентками. — Слышал анекдот про Тьму?

Однажды Тьма пожаловалась Богу: Солнце не дает мне житья, прогоняет отовсюду. Бог вызвал Солнце и требует объяснения: почему Тьму притесняешь? Почему ей проходу не даешь? А Солнце отвечает: Тьму? Какую Тьму? Никогда ее не видело, — рассказчица кокетливо засмеялась. — Представляешь? Солнце незрячее — оно плохо видит! А ты говоришь — ученье — свет!

Артем подумал, что старушка Клише сделала странный вывод из рассказанной притчи, но не стал ее разубеждать.

— Значит, ученье отнимает зрение! А Тьма видит всегда! — она, казалось, была очарована собственными выводами и ждала, что ее интеллект будет оценен.

Но гость только улыбался. Не дождавшись похвалы, она, как девчонка, схватила его за руку и потянула в темноту.

— Может, возьмем лучину? — запротестовал наш герой.

— Я — королева ночи! Мне не нужен свет. Идем!

И они двинулись в путь. Клише буквально тащила запинающегося Артема о камни и корни деревьев за собой. Вскоре они вошли в совершенно темный лес. Не было видно луны, не было видно ничего. Но «повелительница Тьмы» шла быстро и свободно, как днем. Наш путешественник абсолютно не понимал, где они идут. Было очевидно, что второй раз он эту дорогу не найдет. Под звуки ночного леса идти было жутковато. Некоторые, казалось, могли принадлежать только нечисти. Неожиданно Клише остановилась, и ее спутник налетел на нее.

— Простите, — пробормотал он.

— Мы пришли. Иди вниз и прямо. Камень увидишь — он немного светится. Я подожду здесь.

Они стояли перед большим вязом, в корнях которого с трудом можно было разглядеть черный вход.

Артем осторожно на ощупь стал спускаться вниз, наступая на корни дерева, расположившиеся, как ступеньки. Вскоре он разглядел слабое свечение. Подошел к его источнику и взял паузу, настраиваясь на магическое таинство приема силы камня. На стене в свете камня разглядел надпись: «Камень Тьмы».

Он протянул руку к камню, и волна струящегося света пронизала все его существо. Постепенно приходя в себя, наш герой осознал, что видит. Но это зрение было иным, нежели обычное. Луч неяркого света, видимый только ему, вытянулся от глаз новоявленного повелителя тьмы. Туннельное зрение — Артем где-то слышал этот термин. При этом луч был нестабилен, изображение всегда немного запаздывало или отставало. При точном повороте головы на некоторое время можно было выровнять соответствие луча и конечной картинки, но затем изображение снова смещалось. Пришла в голову мысль, что Клише так видит всегда. Видимо, она уже привыкла управляться с лучом. Он машинально взял с подставки перед камнем бумажку — тоже иероглифы, но, кажется, другой текст. Если это текст.

Клише была горда, словно это она одарила Артема магической силой. Идти назад было несравненно легче. Казалось, что видно дальше, чем это возможно днем. Луч зрения был непрямым и мог огибать любые препятствия, хотя его владелец все время путался с точностью наведения.

Вернувшись в землянку, наш путешественник первым делом начал рисовать карту. Клише посмотрела на орнамент — каракули какие-то! Зачем взял? Она была оживлена больше прежнего и, казалось, чего-то ждала. В конце концов, начала издалека:

— С такой способностью ты сможешь поймать Золотого Журавля!

— Я не ловлю журавлей, — ответил Берестага. — И никогда этим не интересовался.

Хозяйка землянки была беспредельно разочарована.

— Не умеешь?! Что же ты мне голову морочил?! Столько времени зря потеряла!

В гневе она отвернулась. Похоже, ее гость не представлял для нее больше никакого интереса. Он подумал, что в этом мрачном месте никому ни до кого по-настоящему нет дела. Все заняты только собой и своими заботами.