Митчелл Грэм - Смерть в океане

Такого не может быть.

Однако это случилось.

Внутренний голос рекомендовал ей бежать, однако ноги не слушались. Прилагая неимоверные усилия, она заставила себя посмотреть на труп Эллиса под речитативный голос, доносящийся из громкоговорителя: «Все пассажиры должны немедленно проследовать к спасательным шлюпкам».

Наконец юрист в ней возобладал, и постепенно ум начал регистрировать важные детали на месте преступления.

Двери балкона закрыты; постели застелены; нет никаких следов борьбы. На теле три огнестрельные раны — на вид большие, размышляла она. Кэтрин видела очертания бумажника Эллиса в заднем кармане брюк. Она удалила страх на периферию сознания и начала обследовать помещение. В углу лежал дипломат, который Эллис постоянно носил с собой, начиная с первого дня круиза. Она нагнулась и открыла его.

Пусто.

Еще один мощный толчок на палубе вернул ее в настоящее. На сей раз корабль так качнуло, что Кэтрин чуть не упала на пол. Она еще раз осмотрела место происшествия, фиксируя все детали, и вышла из каюты.

Ее сразу же обдала волна жара.

Центральная часть коридора была охвачена огнем. Густой черный дым и оранжевое пламя. Два члена экипажа отчаянно пытались погасить пожар огнетушителями, только без особого успеха. Они медленно, но неуклонно отступали в том направлении, где находилась она. Огонь отрезал им путь к спасательным шлюпкам.

Кэтрин заспешила по коридору, подбежала к одному из моряков и похлопала его по спине.

— Господи, дама, вы напугали меня до смерти. Вам уже давно нужно быть на вашей станции. Мы покидаем корабль.

— Вы офицер?

— Да, мэм. А вам надо поспешить к шлюпкам. Следуйте за мной.

Его товарищ оглянулся, внимательно посмотрел на Кэтрин и покачал головой.

— Придется перейти на левый борт, — сказал он.

— В каюте 5102 убит человек, — сообщила Кэтрин. — Вам необходимо пойти со мной.

— Ладно, мэм. — Офицер взял ее под локоть. — Если вы успокоитесь, мы доставим вас прямо в шлюпку.

Кэтрин вырвалась из его рук.

— Я вам говорю, что совершено убийство. Как вас зовут?

— Нельмс, мэм. Лейтенант Эд Нельмс. Мы все находимся в стрессовой ситуации, но если вы разрешите…

Нельмс — лысеющий мужчина среднего возраста, занимающийся снабжением «Мажестика» продуктами питания и напитками. Он явно толстоват, ему неплохо бы похудеть фунтов на пятнадцать. На нем черная форма, в которой он отчаянно потеет. Судя по выражению его лица, снабженец не верит ни одному слову Кэтрин.

— Выслушайте меня, — говорит Кэтрин, стараясь не повышать голос. — Меня зовут Кэтрин Адамс, я адвокат. Я пока не сошла с ума, и у меня еще не началась истерика. Просто я только что вышла из каюты 5102, где лежит убитый человек по имени Эллис Стивенс. Полголовы у него снесло выстрелом из пистолета, и в груди две дырки от пуль.

Нельмс открывает рот, закрывает его и смотрит на своего коллегу, который пожимает плечами.

— Может, стоит сходить и посмотреть? — предлагает он.

Нельмс поворачивается к Кэтрин, затем вынимает из заднего кармана рацию и несколько раз нажимает на кнопку.

— Мостик, говорит Эд Нельмс с палубы «Изумрудная». Я в четвертом коридоре с Дугом Карнесом из отдела снабжения. Тут у нас одна дама, которая утверждает, что в каюте 5102 находится убитый человек. Собираюсь произвести расследование.

— Повторите, — раздается голос.

Нельмс дает знак Кэтрин и своему товарищу следовать за ним.

— Повторяю, — говорит он, когда они идут по коридору. — Со мной здесь одна дама… как вас зовут, мэм?

— Кэтрин Адамс.

— Кэтрин Адамс, — продолжает Нельмс. — Она называет себя адвокатом и утверждает, что видела убитого мужчину в каюте 5102. Я направляюсь туда.

— Имя убитого Эллис Стивенс, — подсказывает Кэтрин.

Нельмс кивает и добавляет:

— Пассажирка говорит, что убитого человека зовут Эллис Стивенс.

— Принято, лейтенант. Я передам ваше сообщение капитану. У вас четыре минуты до третьего свистка. Большинство лодок уже спущено на воду. К нам идут авианосец и танкер, однако первый корабль прибудет не ранее чем через три часа.

— Понял.

— Что такое третий свисток? — спрашивает Кэтрин.

— Сигнал команде покинуть судно, — объясняет Карнес.

— Чудесно. С кем можно поговорить относительно возврата денег?

Все трое прибыли к каюте 5102, и Нельмс вошел в помещение. Дуг Карнес последовал за ним.

— Пресвятая Богородица! — воскликнул Карнес, делая шаг назад при виде лежащего на полу Эллиса Стивенса. — Вижу, вы не шутили, — обратился он к Кэтрин. — Вы знаете его?