Александр Афанасьев - Друзья и враги

– Я это учту, – буркнул капитан.

В сам городок САС они не заехали – их просто не пропустили бы туда вдвоем, но делать там было нечего. Капитан Риц-Дэвис неоднократно был там во время товарищеских состязаний в спорте и боевых дисциплинах и прекрасно все помнил. Двухэтажные казармы с белыми крышами из кирпича винного цвета, аккуратно подстриженные зеленые газоны. Старая полковая церковь, мемориал рядом, погибшим места там уже давно не хватало. У них в Пиле все было менее ухоженно – оно и понятно, они моряки, сегодня здесь, завтра там, их дом – корабль.

Свернули на базу ВВС Креденхилл, откуда начинается большинство операций САС – ныне это один из основных военных логистических центров Соединенного Королевства. База гудела как растревоженный улей – «Белфасты», «Британии» [23]взлетали и садились почти непрерывно, были и гражданские самолеты British Airways и BOAC. Военных самолетов не хватало, на перевозки фрахтовали гражданскую технику. С тех пор как взорвались Афганистан и Персия, обстановка в Северной Индии оставалась дестабилизированной, а взять под контроль Афганистан не удалось до сих пор. САС работал в предельно напряженном режиме, людей не хватало, что в двадцать втором полку, что в двадцать третьем, что в двадцать четвертом [24]был жесточайший дефицит кадров. Снизили требования к вновь поступающим в полк, а это для спецназа – смерти подобно. Наиболее прозорливые британские офицеры говорили о том, что что-то надо делать, потому что война не прекращается который год, а армия и спецназ уже не справляются с ситуацией.

Оставив капитана в баре аэропорта, Джек куда-то ушел. Капитан заказал себе большую чашку кофе с корицей, начал рассматривать солдат, которые отправлялись на Восток и прибывали оттуда по ротации. Ротации раньше не было, были части, которые постоянно находились в Индии, но теперь они не справлялись, к ротации подключили армию метрополии и территориальные австралийские части. Год там – год здесь, совершенно безумный график. Солдаты, которые отправлялись туда, были молодыми, по виду неопытными, неуверенными в себе – курс подготовки давал умение стрелять, но не давал умения убивать. Огромные рюкзаки, пятнистая, индийского варианта форма, ублюдочные винтовки «SA-80», которые давно пора заменить на что-то пристойное. Они шумели, собирались кучками, пока не было сержантов, с преувеличенной манерностью затягивались сигаретами – и любой опытный офицер мог без труда заметить, что за всем этим они пытаются скрыть свой страх.

Солдаты возвращающиеся были загорелыми, в поношенной форме, они выглядели усталыми и злыми. Даже не усталыми – измученными, будет точнее. У них уже были повадки настоящих солдат – идут всегда группой, каждый из группы смотрит только в одну сторону, а не вертит головой по сторонам, идут настороженно, готовы в любой момент упасть на пол, в каждом видят потенциального врага. Они в Англии, в метрополии – но они все еще на войне, они привезли войну с собой. Их – война уже пережевала и выплюнула. Кто-то из них дембельнется и запьет, кто-то попадется на ограблении банка, кто-то плюнет на все и пойдет к такому вербовщику, как Джек, делать то, что они делали, но уже за другие деньги. Кто-то останется в армии и не раз еще там побывает. Многие погибнут. Но несомненно одно – ни один из них уже не станет таким, как эти голенастые зеленые новички, со смаком выговаривающие словечки из военного жаргона и пытающиеся выглядеть бывалыми вояками.

Да, тяжелые времена настали, тяжелые…

Джек появился в кафе, махнул рукой. Капитан, оставив на столе горстку мелких монет, поспешил на выход.

В машине, которую Джек оставил на стоянке для персонала, на переднем пассажирском сиденье сидел парень. Лет двадцати пяти, крепкий, чисто выбритый, сероволосый и сероглазый, с правильными чертами лица, особых примет нет. САС, начинающий – капитан сразу определил это. И что-то с ним было не так.

– Привет, – капитан открыл дверь, протянул руку.

– Добрый день… – парень замялся, но пожал протянутую руку, – сэр.

– Здесь будем разговаривать? – осведомился Джек.

– Зачем? Поедем, хлебнем пива. Тебе можно, ты не на службе?

– Нет, сэр. Только… не здесь.

– Не здесь так не здесь… – проворчал Джек, садясь на место водителя, – знаю я тут одно местечко…

Они отъехали от Креденхилл миль на двадцать – на таком расстоянии в баре уже нельзя было нарваться на отдыхающих сасовцев, которые будут задавать лишние вопросы, в окрестностях Герефорда можно было найти пиво и поближе. Заехали в какой-то семейный сельский пансионат с рестораном. Заказали местного пива и пудинги.