Эйприл сидела на заднем сиденье с Судьей и чесала ему голову, пока Айк зигзагами выруливал из Чапел-Хилла. Несколько минут все молчали, потом Тео спросил:
— Стоит позвонить Чейсу?
— Да, — ответил Айк.
Они заехали на круглосуточную автозаправочную станцию и припарковались подальше от бензонасосов.
— Набери ему, — велел Айк.
Тео так и сделал и передал телефон Айку. Чейс тут же взял трубку, сказав:
— Давно пора.
— Чейс, это Айк. У нас тут Эйприл, и мы направляемся домой. Где ты?
— Прячусь у себя на заднем дворе. Родители готовы меня убить.
— Иди домой и скажи им правду. Я позвоню им через десять минут.
— Спасибо, Айк.
Передав телефон Тео, Айк спросил:
— Кто из твоих родителей скорее ответит по мобильнику в такое время?
— Мама.
— Тогда набери ей. — Тео нажал кнопки и снова передал телефон Айку.
Миссис Бун взволнованно ответила:
— Тео! Что случилось?
Айк спокойно произнес:
— Марселла, это Айк. Как поживаешь?
— Айк? Ты звонишь по телефону Тео? И почему я вдруг забеспокоилась?
— Это очень долгая история, Марселла, но никто не пострадал. Все в порядке, и нас ждет счастливый конец.
— Пожалуйста, Айк, скажи, что происходит?
— У нас здесь Эйприл.
— У вас… кто?
— У нас здесь Эйприл, и мы возвращаемся на машине обратно в Страттенберг.
— А где вы, Айк?
— В Чапел-Хилле, в Северной Каролине.
— Рассказывай дальше.
— Тео нашел ее, и мы отправились в небольшое путешествие на машине, чтобы ее забрать. Она все это время была с отцом, вроде как развлекалась.
— Тео нашел Эйприл в Чапел-Хилле? — изумленно повторила миссис Бун.
— Да. Опять же это долгая история, и подробностями мы поделимся позже. Мы вернемся ранним утром, наверное, между шестью и семью часами. При условии, что я не усну и буду вести машину всю ночь.
— А ее мать знает?
— Пока нет. Я подумал, что Эйприл следует позвонить маме и объяснить, что произошло.
— Да, Айк, и чем скорее, тем лучше. Мы сейчас же соберемся и отправимся домой. Мы будем на месте, когда вы приедете.
— Отлично, Марселла. Я уверен, мы очень проголодаемся к тому времени.
— Поняла, Айк.
Они опять пару раз передавали туда-сюда телефон, и Айк поговорил с мистером Уипплом. Он объяснил ситуацию, заверил его, что все хорошо, похвалил Чейса, что тот помог найти Эйприл, извинился за обман и путаницу и пообещал доложить, как дела, позднее.
Айк подъехал к автозаправочной колонке, наполнил бак, и, когда пошел в кассу заплатить, Тео быстро вывел Судью на прогулку. Когда они снова вырулили на дорогу, Айк спросил:
— Эйприл, хочешь позвонить матери?
— Наверное, — ответила девочка.
Тео передал ей свой мобильник. Она набрала домашний номер, но ответа не было. Она набрала номер мобильного, но он не обслуживался.
— Просто удивительно, — сказала Эйприл. — Ее не найти.
Айк купил большой стакан кофе, который осушил сразу же в попытке не уснуть. Удалившись от города всего на пару миль, он сказал:
— Ладно, ребята, уговор такой. Сейчас полночь. Нам еще долго ехать, а я уже засыпаю. Поговорите со мной. Я хочу поболтать. Если я засну за рулем, мы все умрем, понимаете? Давай, Тео. Сначала говоришь ты, потом твоя очередь, Эйприл.
Тео повернулся и посмотрел на Эйприл:
— Кто такой Джек Липер?
На коленях Эйприл лежала голова Судьи. Она ответила:
— Дальний родственник, наверное. А что? Кто тебе о нем рассказал?
— Он в Страттенберге, в тюрьме. Липер сбежал из тюрьмы в Калифорнии неделю назад или около того и появился в городе приблизительно в те дни, когда ты исчезла.
— Его фото во всех местных газетах, — вставил Айк.
— В полиции думали, что он схватил тебя и смылся, — добавил Тео.
Так они и передавали друг другу эстафетную палочку, как в парной команде, рассказывая о Липере. Снимки Липера для досье на первых страницах газет, его эффектное задержание спецназом, его смутные угрозы, намеки, будто он спрятал Эйприл и так далее. Девочка, потрясенная событиями последнего часа, казалось, не могла переварить всю эту историю.
— Я никогда с ним не встречалась, — тихо бормотала она снова и снова.
Айк отхлебнул кофе и сообщил:
— В газете говорилось, что ты писала ему. Вы, ребята, были друзьями по переписке. Это действительно так?
— Да. Около года назад мы начали переписываться, — подтвердила Эйприл. — Моя мама говорила, что мы дальние родственники, хотя я никогда не могла найти его в нашем генеалогическом древе. У нас ведь не нормальная семья с нормальной родословной. В любом случае мама говорила, что его приговорили к долгому заключению, он сидит в Калифорнии и ищет друга по переписке. Я отправила ему письмо, он ответил. Это было вроде как весело. Казалось, он очень одинок.
Читать дальше