Уоррен Мерфи - Стальной кошмар

– Как это мы забыли! – воскликнул Римо, возвращаясь. – Это ведь вы заново собрали Блутштурца?

– Блутштурца? Я.

– И вы можете это повторить? С кем-нибудь другим?

– У меня большой опыт.

– Прощайте, – произнес Римо, направляя пальцы в глазницы врача. Доктор Манфред Бефлекен замертво рухнул на пол. – Ты был прав, папочка, это действительно неплохой удар.

– Напомните мне потом вас убить, – сказал Чиун на прощание уцелевшим членам Лиги белых арийцев. Это выражение к месту и не к месту повторял его любимый актер, и Мастер Синанджу полагал, что он не обидится.

Доктор Харолд Смит достал из сейфа чемоданчик. Открыв его, он проверил находящийся там переносной компьютер и модем, через который будет осуществляться связь с компьютерами КЮРЕ во время его командировки в Северную Каролину. Прежде чем закрыть чемоданчик, он уложил свой старый пистолет в специальный тайник, чтобы его не обнаружила служба безопасности аэропорта.

В приемной он обратился к секретарше:

– Я уезжаю как минимум на день. Надеюсь, вы сможете меня заменить?

– Конечно, доктор Смит, – ответила миссис Микулка, польщенная тем, что босс доверяет ей руководство “Фолкрофтом” на время своего отсутствия.

– Я постоянно буду на связи.

– Вот только...

– В чем дело? – обернулся к ней доктор Смит.

– Сегодня привезли нового пациента. Ему неудачно сделали операцию. Я подумала, не захотите ли вы, как обычно, поприветствовать его.

– Спасибо, что напомнили. Как его зовут? Миссис Микулка заглянула в регистрационный журнал.

– Мистер Конрад.

– Отлично, сейчас спущусь к нему.

Смит спустился на лифте в главный вестибюль и увидел, как двое дюжих санитаров ввозят в стеклянные двери инвалидное кресло с новым пациентом. Его сопровождала молоденькая блондинка в форме медицинской сестры, на ее лице было написано сочувствие. Смит приблизился к ним.

– Добрый день. Я Илза, – сообщила блондинка. Она была исполнена бодрости, свойственной новичкам.

– Добро пожаловать в санаторий “Фолкрофт”, – сказал Смит, быстро пожимая ей руку. – Я директор этого заведения.

– О! Доктор Смит!

– Да.

– Я слышала о вас, – радостно прощебетала Илза. – Позвольте представить вам мистера Конрада.

Человек в кресле посмотрел на него долгим взглядом лихорадочно горящих черных глазок – лицо его было сухим и безжизненным, словно вырезанным из камня. Сухие губы раздвинулись, обнажив в напоминающей оскал черепа улыбке коричневатые десны.

Смит протянул было руку, но поняв, что у человека нет ног, тут же поспешно спрятал ее в карман. Вдруг у него рук тоже нет – мог бы получиться конфуз.

Илза склонилась над стариком.

– Это доктор Смит. Помните, я говорила вам о нем? Доктор Харолд Смит.

Внезапно глаза старика ожили.

– Смит, – прошипел он.

Доктор Смит даже отпрянул – с такой яростью старик произнес его имя. Голова старика шевельнулась, оторвавшись от подушки. Из-под простыни показалась рука, сильная, мускулистая, но покрытая страшными шрамами. Шишковатые пальцы стали хватать воздух.

– Успокойтесь, – сказала Илза. – Все в порядке, я здесь.

– Смит, – снова прошипел старик. – Смит!

– Иногда с ним это бывает, – объяснила Илза, укладывая голову Конрада Блутштурца обратно на подушку.

– Да-да, конечно, – сказал доктор Смит. – Хочу вас заверить, что в “Фолкрофте” он получит самый лучший уход.

Доктор Харолд Смит поспешно вышел на улицу, а несчастный инвалид все повторял его имя. Смит внутренне содрогнулся, хотя видывал в “Фолкрофте” случаи и потяжелее. Пациенты вроде мистера Конрада чаще всего озлоблены на весь мир, но даже патологическая злоба, с которой старик произносил его имя, беспокоила Смита. Словно старик знал его. И ненавидел.

Нет, это невозможно, решил Харолд Смит. Он никогда прежде не встречал мистера Конрада.

Отъезжая от “Фолкрофта”, Смит думал о том, какое же трагическое событие привело этого человека в столь плачевное состояние.

Миссис Харолд В. Смит стояла в спальне перед огромным зеркалом и критически оглядывала себя.

– Не идет, – вслух произнесла она.

В двух других платьях она выглядела не лучше. И хотя зеркала в магазине, где только что были приобретены эти новые наряды, льстили ей, а бойкая продавщица уверяла, что в них она выглядит “обалденно”, в уединении собственного дома миссис Смит понимала, что как была, так и осталась старомодным чучелом.

С этим ничего нельзя было поделать. В молодости она могла похвастаться лишь обаянием “синего чулка”, но несмотря на это, Харолд женился на ней. Годы шли, черты лица становились все более расплывчатыми, вокруг глаз залегли морщины, располнела фигура, которая и в двадцать пять казалась фигурой сорокалетней, но Харолд Смит продолжал любить ее.