Дик Фрэнсис - По заказу

Я решил не спрашивать его, почему он так встревожен и верны ли подобные предположения.

– Чего ты от меня хочешь? – полюбопытствовал я. – Что я должен сделать?

– Ты следователь. И я желаю, чтобы ты докопался до сути. Провел бы свое независимое расследование, будь оно проклято.

– О каком проклятом расследовании ты говоришь? – попробовал уточнить я.

– Речь идет о моих лошадях. Почему они выглядят так, словно бегут по заказу.

– А это правда? – не удержался я.

– Знаешь, Сид, если ты сомневаешься, то и начинать не стоит. Уверяю тебя, когда я ими занимался, они выкладывались из последних сил. Допускаю, что некоторые были не на высоте из-за болезни или травм, но даже они не проигрывали по заказу.

– Билл, я не стану тебе помогать, пока ты не выложишь мне все начистоту.

Его смутил мой резкий тон.

– Я от тебя ничего не скрываю, – обиженно откликнулся он. – До меня тоже доходили слухи, будто мои лошади не всегда стараются, но это ложь, а если и не ложь, то моей вины тут нет. Клянусь тебе могилой моей матери.

– Но твоя мать жива.

– Не перебивай меня, это я так, для красного словца. Сгустил краски. Но я тебя не обманываю. И никогда не просил своего жокея проигрывать, а значит, не мошенничал на скачках. Ничего подобного ни разу не было.

Я не знал, можно ли ему верить.

– Тогда отчего же сложилось впечатление проигрышей по заказу? Как ты сам думаешь?

– Копы показали мне список всех лошадей лорда Энстона, – понизив голос, сообщил он. – Они побеждали на длинных дистанциях и проигрывали на коротких. Я возразил: «Не говорите глупости. Это простое совпадение». Копы разозлились и пригрозили, что запрут меня в камеру из-за такого «простого совпадения». Не лучше ли мне признаться и очистить душу от греха. Я повторил им, что не лгал и лгать не намерен, но они мне так и не поверили. Пришлось просидеть в камере часа два. Там я всерьез задумался: мог ли кто-нибудь еще мошенничать с моими лошадьми? Их объезжал Хью, неужели он проигрывал по заказу?

– И к каким же выводам ты пришел?

– Ни к каким, – вздохнул он. – Вот поэтому и решил обратиться к тебе.

– Откуда в полиции появился список лошадей лорда Энстона?

– Спроси что-нибудь попроще.

– Это был список за два последних года? – осведомился я.

– Скорее всего. Но почему?

– По-моему, полиция могла получить список у самого доброго лорда.

– Ублюдок! – гневно воскликнул Билл. – Ведь он мой друг… или был им.

«У Джонни Энстона никогда не было друзей, – подумал я. – Ему хватало знакомых».

– Короче, Сид, мне нужна твоя помощь. Умоляю, вытащи меня из проклятой дыры. Я ни в чем не виноват и готов это доказать. – Теперь он говорил твердо и решительно. – Я тебя жду, приезжай немедленно, и мы все обсудим.

– Я не могу приехать немедленно. Как-никак я живу в Лондоне, а не на соседней улице, – с улыбкой заявил я.

– А, да, верно. Я и забыл. Ладно, приезжай завтра. – Билл немного успокоился. – Ты же знаешь, я рано встаю, встретимся, и я погляжу, как ты будешь объезжать одну из моих лошадей.

– Ты этого хочешь? – удивился я. Старые навыки, конечно, сохранились, и я мог проскакать заданным курсом даже сейчас, с одной рукой. Но приглашали меня довольно редко.

– Разумеется, хочу. Однорукий Сид Холли мчится быстрее большинства моих парней. Но прошу тебя, не опаздывай и не откладывай на послезавтра. К четвергу всех лошадей могут разобрать. И у меня никого не останется.

– Не пори чушь, – упрекнул его я.

– Это не чушь.

– О'кей, – согласился я. – С удовольствием потренируюсь. Тряхну стариной.

– Первый табун выпускают в половине восьмого. Так что приезжай к семи или к половине седьмого, если желаешь подкрепиться чашкой кофе.

– Хорошо, – обещал я. – Буду у тебя в половине седьмого.

– Вот и отлично. До встречи. – Он повесил трубку.

Я позвонил Марине на работу и попросил ее купить сегодняшний номер «Памп» по пути домой.

Проснувшись в половине пятого утра, я с особой тщательностью приладил руку и в четверть шестого выехал на дорогу.

– Смотри, не сломай шею, – прошептала мне на ухо Марина, когда я поцеловал ее на прощание.

– Постараюсь.

Как легко было нестись по пустынным в этот ранний час лондонским улицам. Я, присвистывая, спустился по Кромвел-роад, где машин, к счастью, тоже было раз-два и обчелся. А когда добрался до шоссе М4, в моем зеркале заднего вида засверкали яркие лучи рассвета.

Я взял с собой кассету из выброшенного автоответчика, собираясь в очередной раз прослушать ее в машине, но не смог извлечь из сообщений Хью никаких новых сведений. Это были мольбы испуганного человека, понявшего, что он с головой ушел под воду, не умея плавать.