Джеймс Твайнинг - Знак Наполеона

Бетонные стены коридора смыкались, словно их кто-то осторожно прижимал друг к другу, и тонули в темноте. Сегменты освещались один за другим; моргая, оживали лампы, повинуясь датчику движения. Затем с жужжанием загорались неоновые трубки; по коридору разносился стук шагов и мелодичное бряцанье ключей и монеток в кармане.

Охранник у двери, заметил, что начальство приближается, успел пригладить волосы и поправить форму.

— Большой день сегодня, не так ли, сэр? — сказал охранник, когда двое мужчин приблизились к нему.

— Определенно, — кивнул Фабю с улыбкой. — Пресс-конференция назначена на девять, и мы хотим убедиться, что она будет прекрасно выглядеть перед гостями.

Охранник вставил свой ключ в один из замков, Фабю — во второй. Герметичная дверь открылась с тихим вздохом. Мужчины зашли внутрь и подождали, пока она закроется за их спинами, прежде чем включить свет.

Загорелась одинокая лампа, осветив висящую под ней картину и оставив остальное помещение в темноте.

— Это и есть «Джоконда»? — выдохнул Фабю. — Неплохо, учитывая то, сколько ей пришлось пережить.

— Она прекрасна, — промурлыкал второй мужчина. — Лувр отлично над ней поработал.

— Проблема в том, что они обе прекрасны.

Фабю щелкнул несколькими выключателями. Зажглись еще четыре лампочки, каждая из которых покрывала холодным светом свой участок стены. И под каждой из них находилась «Мона Лиза».

— Проблема в том, что мы больше не знаем, какая из них принадлежит перу великого Леонардо, — покачал головой мужчина, глядя на пять улыбающихся портретов.

— Настоящая та, которую вы назовете настоящей, — коротко ответил Фабю. — Теперь вы директор музея. Вы святой Петр у врат рая. Вы решаете, какая из картин поднимется наверх, а какая останется в забвении. Вы решаете, во что будут верить люди. Реальность — это всего лишь человеческое восприятие.

Послушно пожав плечами, куратор поднял руку, глубоко вздохнул и начал считалку:

— Эники-беники ели вареники…

«Мона Лиза» скорее всего является самой знаменитой картиной в мире. Общепризнанный шедевр да Винчи, «Джоконда», как ее называют французы, включена в постоянную экспозицию Лувра со времен революции — только в период с 1800 по 1804 год по настоянию императора Наполеона Бонапарта она находилась в его спальне во дворце Тюильри.

Кража «Моны Лизы» в 1911 году вылилась в одно из самых крупных криминальных расследований в истории Франции и стала первой международной сенсацией. Кража была задумана Эдуардо де Вальфьерно, бразильским мошенником, прославившимся продажей Эйфелевой башни на металлолом доверчивому бизнесмену. Он объединился с Ивом Шадроном, гениальным фальсификатором, который изготовил шесть копий «Моны Лизы», и Винченцо Перуджей, итальянским плотником, который работал в Лувре. Как только стало известно о пропаже, Вальфьерно продал все шесть копий американским коллекционерам. Оригинал остался у Перуджи, который был арестован через два года при попытке продать картину Уффици; Перуджа утверждал, что таким образом пытается восстановить поруганное достоинство Италии, возвращая украденную Наполеоном картину на родину. Во Франции «Мона Лиза» была встречена всеобщим ликованием, хотя некоторые задавались вопросом, не одна ли это из подделок Шадрона.

Кража «Мадонны с веретеном» из замка Драмланриг в августе 2003 года остается одним из наиболее печально известных нераскрытых преступлений. Картина, написанная в 1501 году по заказу Флоримона Роберте, министра финансов Людовика XII, изображает младенца Иисуса, сжимающего веретено в форме распятия. Его лицо отвернуто от Мадонны, показывая, что ни она, ни кто-то еще не смогут спасти его от судьбы. «Мадонна с веретеном» была одной из немногих работ, о которых точно известно, что они принадлежат кисти самого да Винчи. С 1756 года картина принадлежала герцогскому роду Бэклу. Поскольку она была слишком известна для продажи в открытую, расследование сфокусировалось на версии похищения ради обладания картиной, а не ради получения выгоды от продажи.

«Описание Египта» — результат уникального сотрудничества 167 ученых и естествоиспытателей, известных как «саванты», сопровождавших военные экспедиции Наполеона в Египет между 1798 и 1801 годами. Труд состоит из 23 томов; на то, чтобы издать их целиком, ушло почти 20 лет. «Описание Египта» включает в себя 900 гравюр, изданных в 11 томах, 9 томов текста и 3 тома «большого формата», каждый — три с половиной фута в длину и более двух в ширину. Тираж первого издания менее тысячи экземпляров, и сейчас почти все они находятся в музеях или частных коллекциях.