Урсула Познански - Эреб

— А кем были члены Внутреннего Круга? — уже вечером, когда большинство присутствующих разошлись, спросила Ника полноватая девочка-азиатка.

— Хелен была КровоПуском, — сказал Ник. — Безумно трудно себе представить ее в этой роли. Она психиатрический феномен, как говорит мистер Уотсон.

— А Вюрдана? Дриззел?

Подлинного имени Вюрданы Ник не знал, но мысленно всегда именовал ее Голлумом. Она была из другой школы, так же как маска из «Крика» и инопланетянин. Один из этих двоих, видимо, и пытался столкнуть Ника под поезд метро. Кто именно — уже неважно. Нику не было до этого никакого дела, точно так же как и Джеми — до того, кто повредил тормоза его велосипеда.

— Дриззел, — сказал Ник, — это, по всей видимости, Колин. Знаешь его? Такой высокий, темноволосый, игрок в баскетбол.

И когда-то давно он был моим другом.

Первые выходные за многие-многие дни, когда Нику по-настоящему хотелось расслабиться. Успокоиться. Выспаться. Сходить с Эмили в кино.

Вот только Виктор и знать ничего об этом не хотел. У него появилась навязчивая идея, и отговорить его оказалось невозможным делом. Они полчаса проспорили по телефону:

— Бред какой-то.

— Да с чего вдруг? Ведь это же единственно верное решение.

— Ты окончательно добьешь Эдриана.

— Не думаю.

Ник пытался найти подходящие слова:

— Ничего не получится.

— Вот еще, получится, конечно. Все продумано.

— Ну делай как хочешь. Только я в этом участвовать не намерен.

Похоже, на это Виктор не рассчитывал:

— Нет уж, приходи. Мы в долгу перед Эдрианом, так что, думаю, должны все при этом присутствовать. Эмили сказала, что придет.

И Ник сдался. Если честно, он сделал это только из-за Эмили.

Но ему было не по себе.

Виктор превзошел сам себя: их ждали три сорта чая в трех разных чайниках, печенье и пицца. Развалившись на кушетках, они уплетали угощение и разговаривали.

Эмили навестила Колина, лежавшего в больнице. Его, как и Хелен, как и остальных членов Внутреннего Круга, еще ждал суд.

— Вероятно, нас вызовут как свидетелей, — сказала Эмили. — Но игра ведь отключилась, так что судье проблематично будет разобраться, что именно произошло.

— С другой стороны, — возразил ей Ник, — об этом могут рассказать несколько сотен людей. Они участвовали в игре и всё видели.

— Вот только я — нет, — тихо заметил Эдриан.

Лучшей подсказки Виктор не мог и желать:

— Верно. Эреб прошел мимо тебя. Очень жаль. Но знаешь, я думаю, что тебе многое бы там не понравилось. Однако все-таки кое-что ты должен увидеть.

Он стянул Эдриана с кушетки, отвел в компьютерную комнату и поставил перед самым большим монитором свой лучший стул.

— Садись.

На лице Эдриана не было ничего, кроме удивления.

— Начало все еще работает без проблем, — пояснил Виктор, пододвинул табурет и сел рядом с Эдрианом.

Ник и Эмили сделали то же самое. Теперь они втроем расположились возле него полукругом, словно стремясь защитить. Виктор включил монитор.

Лесная поляна. Бледный свет луны. Посредине — Безымянный, усевшийся на корточки.

Словно в трансе Эдриан взял мышку и изменил ракурс.

— Я знаю, где это. Недалеко от долины Уай, — сказал он. — Смотрите, там, сзади, дерево, которое разветвляется от самой земли. Между его ветвями мы всегда клали рюкзак, если устраивались здесь на пикник.

Эдриан подвел Безымянного к дереву и остановил. Дал ему осмотреться и заставил поднять что-то похожее на кусок дерева, покрытый голубым лаком. Ник увидел, как по щеке Эдриана скатилась слеза.

— Что это?

— Мой карманный ножик. Я потерял его там, когда мне было семь лет, и потом проревел до самого вечера.

Ник с Эмили переглянулись. Похоже, все куда хуже, чем они себе представляли. Эмили положила руку Эдриану на спину.

Безымянный немного поблуждал, но наконец нашел путь, уводивший его от поляны. Это оказалась утоптанная тропинка, которая терялась где-то впереди, среди деревьев. Однако Эдриан — Ник это понял — знал, куда она вела. Безымянный лишь изредка останавливался, чтобы сориентироваться; Эдриан, разумеется, поглядывал на полоску, которая указывала запас жизненных сил героя. Спустя несколько минут Безымянный подошел к узкому ручью и остановился.

— Здесь мы как-то… Вот она, — прошептал Эдриан. Ник поначалу не понял, что тот имел в виду, но вскоре заметил в темноте сначала две светящиеся точки, а потом и самого зверя.

— Вы видели здесь лису?

Эдриан кивнул. Еще минута — и лиса убежала, скрылась среди деревьев.