Жером Делафосс - Кровавый круг

Люк. Нужно найти люк. В углу зала он начал яростно раскапывать песок здоровой рукой и обнаружил гранитную плиту с металлическим кольцом. Ему удалось сдвинуть ее, и он попал в туннель. Он продвигался маленькими шагами вдоль каменистых стен туннеля, в которых были вырыты ниши — захоронения преследуемых христиан. Но его внимание было сосредоточено на другом.

Кровавый круг.

Хотя Михаил никогда не говорил, где хранился папирус, Натан точно знал, где он его.

Папирус хранился в самой церкви, под центральным алтарем. Вопреки большинству восточных христианских традиций, которые предписывали хранить реликвии своих святых в алтаре, коптская традиция требовала, чтобы алтарь по-настоящему был гробницей Христа. Поэтому в нем могла быть заключена только одна реликвия, считавшаяся божественной.

Натан был почти у цели. Сейчас он окажется в цокольном помещении монастыря. Он взобрался по ступеням до нового люка и надавил на плиту здоровым плечом.

Яркий свет ослепил его. Белые стены, покрытые плиткой… Вытяжные шкафы, инкубаторы для выращивания клеток, центрифуги, скафандры… Лаборатория… Он попал в лабораторию, где вирусологи создавали свои химеры. Но он не стал там задерживаться.

Снова коридор, лестница. Натан поднялся по стальным перекладинам и открыл еще один люк. Остановился, прислушался. Никакого шума. Все тихо и спокойно. Он увидел разбитый витраж, опрокинутые аналои… Он прошел прямо к алтарю. Это была особенная комната, состоящая из трех алтарей, защищенных заграждением из ценных пород дерева, инкрустированная перламутром и слоновой костью, украшенная иконами и страусиными яйцами — эмблемой жизни и защиты. Толстая занавеска из темной шерсти закрывала центральную дверь. Натан разулся и проник внутрь.

Это была настоящая пещера сокровищ. Над алтарем, покрытым сукном из белого льна, возвышался огромный балдахин, на котором были изображены Христос и ангелы.

На столе было разложено все, что нужно для литургии: чаша и дискос, кадило, сундучок с Евангелиями, высеченный из эбенового дерева, резные веера, украшенные роскошными павлиньими перьями.

Михаил мог появиться в любую минуту, медлить больше Нельзя. Натан приподнял сукно и увидел маленькую нишу. Он просунул туда руку, но ниша оказалась глубокой. Он еще больше подался вперед и различил нечто неясное… но он не мог понять, что это такое. Тогда он влез во впадину… зажег фонарь…

Голова… Отрубленная голова, опухшее от пыток лицо… Седые волосы… Это была… голова Эшли Вудса.

Натан взвыл. Когда он повернулся, над ним стоял монах.

— Этот гад полицейский не предал тебя, он ничего не сказал.

Натан увидел, как рука Михаила, словно когтистая лапа хищной птицы, обрушилась на него, схватила за челюсть, чтобы разорвать его…

Он хотел подняться, но силы оставили его.

«Умоляю тебя, о всемогущий владыка! Я твой слуга среди Ангелов. Заклинаю тебя Чудесным Рождеством и пятью гвоздями, пронзившими твое Святое Тело…»

Коптские заклинания пробивались в его сознание, словно похоронное пение. Он открыл глаза и различил лишь неясные изображения, размытые контуры, а потом увидел… кровь.

Кровь текла по его лицу, телу, по рукам безумного монаха, стоявшего над ним. Черные глаза, искаженное ненавистью лицо Михаила.

Священный ибис яростно отбивался, а монстр перерезал ему горло. Он приносил в жертву животное.

«Заклинаю тебя, о вечернее светило, твоим великим именем Сюрдидиал! Умоляю тебя, о Второе Небо! Воистину, Адонаи, господь Саваоф Иисус, мой любимый повелитель, и я не перестану умолять тебя, пока ты не исполнишь…»

Натан попытался выпрямиться, но оказалось, что он крепко привязан к холодному камню. Он увидел сводчатые перегородки, пламя канделябров. Ангел притащил его в крипту, чтобы… изгнать из него духа.

«…Двадцатью четырьмя небесными старцами, Мессия Адонаи, слушай голос моей молитвы и донеси ее до Могущественного Отца. Пусть этой молитвой он призовет к себе силу Гафаила…»

Он был сумасшедшим. Он молил Бога, чтобы ангел покинул телесную оболочку… Вот почему Натан нужен был ему живым, поэтому братья и не убили его в Париже и не пристрелили в церкви. Без этого ритуала он рисковал навсегда потерять Гафаила, который сопровождал бы останки Натана в царство тьмы.

«Заклинаю тебя Крестным знамением и Четырьмя Бестелесными Зверями: Габраралом, Сарафиталом, Вататалом и Дюниалом. Я продолжу выполнять твою Святую Миссию, я восстановлю Славу Кровавого круга, чтобы месть обрушилась против всех демонов, врагов и неверующих, чтобы навсегда прогнать их из твоего Королевства…»