Энн Райс - МЕМНОХ-ДЬЯВОЛ

- Кто ты? И что тебе от меня нужно? - спросил я. - Расскажешь сам, или мне придется задавать вопросы и вытаскивать из тебя информацию?

- Тебе прекрасно известно, кто я, - все так же сдержанно и спокойно ответил он.

Неожиданно в глаза мне бросилась одна весьма важная деталь: безукоризненные пропорции его лица и фигуры, почти абсолютная правильность черт. Он был совершенно лишен каких-либо особых примет.

- Ты прав, - произнес он с улыбкой. - Во все времена и где бы я ни оказался, предпочитаю принимать именно такой вид - он привлекает меньше всего внимания. - Тон его по-прежнему оставался доброжелательным. - Знаешь, не слишком удобно разгуливать с черными крыльями за спиной и козлиными копытами. Да и смертных они почему-то мгновенно приводят в ужас.

- Советую тебе убраться отсюда к чертовой матери, да поживее, пока Дора не вернулась, - неожиданно вспылил я, брызгая слюной от ярости.

В ответ он хлопнул себя руками по бедрам и расхохотался.

- Нет, ты действительно паршивец, Лестат. - В голосе его не ощущалось ни злобы, ни высокомерия. - Правильно прозвали тебя собратья. Ты не имеешь права мне приказывать.

- С чего это вдруг? А что, если я просто возьму и вышвырну тебя отсюда?

- Желаешь рискнуть? Быть может, мне стоит принять иной облик? И позволить моим крыльям…

Перед глазами у меня все поплыло, зрение затуманилось, в ушах зазвучал неумолчный гул голосов…

- Не-е-ет! - только и смог выкрикнуть я.

- Ладно.

Все мгновенно прекратилось, пыль осела, и лишь мое сердце продолжало бешено колотиться в груди, словно вот-вот готовое выскочить наружу.

- Что ж, я скажу тебе, что собираюсь сделать, - вновь заговорил он. - Я позволю тебе уладить все дела с Дорой, коль скоро они тебя так волнуют. Едва ли мне удастся отвлечь твои мысли от забот о судьбе этой девушки. А потом, когда со всем этим будет покончено - с ее мечтами и тому подобным. Когда ты все устроишь… Мы сможем побеседовать с глазу на глаз - ты и я.

- О чем?

- О твоей душе. О чем же еще?

- Я готов отправиться в ад, - сквозь зубы соврал я. - Однако я не верю, что ты и в самом деле тот, за кого себя выдаешь. Ты скорее… скорее нечто подобное мне… хотя я не знаю, есть ли тому какое-либо научное объяснение. Но за всем этим непременно стоят некие, быть может, на первый взгляд малозначительные и немногочисленные, но на самом деле весьма существенные факты, которые в конце концов помогут прояснить все, вплоть до того, из чего сделано каждое черное перо на твоих крыльях.

Он слегка нахмурился, но не рассердился.

- Мы не станем продолжать разговор в таком тоне, - сказал он. - Уверяю тебя. Однако сейчас я позволю тебе позаботиться о Доре. Она вот-вот вернется домой. Ее машина только что въехала во двор. Я ухожу. Ухожу так же спокойно и тем же путем, что и пришел. А на прощание дам тебе один маленький совет, важный для нас обоих.

- И какой же?

Он повернулся ко мне спиной и начал торопливо спускаться по лестнице. Только достигнув следующей площадки, он обернулся.

- Какой совет? - требовательно переспросил я, уже ощущая запах Доры.

- Оставь Дору в покое. Передай ее дела под контроль адвокатов. Уезжай отсюда. Нам с тобой необходимо обсудить гораздо более важные вещи. А все эти проблемы лишь отвлекают от главного.

Стуча каблуками, он сбежал вниз и вышел через боковую дверь. Я слышал, как она открылась и захлопнулась за ним.

И в тот же момент от середины здания послышались шаги Доры. Она воспользовалась тем же входом, что и я, и теперь шла по коридору.

Дора что- то тихо напевала -точнее, я бы сказал, мурлыкала себе под нос. Я вдруг отчетливо ощутил запах менструальной крови - у нее были месячные. Этот сводящий с ума аромат мгновенно нарисовал в моем воображении соблазнительную картину: я представил, что ко мне приближается ребенок.

Я скользнул в тень коридора, чтобы Дора не увидела меня, когда будет проходить мимо, поднимаясь к себе на третий этаж. Она не должна знать о моем присутствии.

Она взбегала наверх, перепрыгивая через ступеньки. На ней было симпатичное свободное платье из цветастого хлопка, старомодного покроя, с длинными, отделанными белым кружевом рукавами; за плечами висел рюкзак.

Уже повернув с площадки на следующий марш ступеней, Дора вдруг резко остановилась и повернулась в мою сторону. Я застыл. Она не могла видеть меня в такой темноте.

Тем не менее она направилась прямо ко мне и протянула руку, нащупывая что-то на стене. Выключатель! Обыкновенный пластмассовый выключатель! И вдруг над моей головой вспыхнула лампочка.