Тесс Герритсен - Звонок после полуночи

— Как он стал работать на ЦРУ?

— Я уговорил его.

— Как?

— Как обычно. С помощью денег. Пообещал новую жизнь. Но ничего из этого он не захотел. Ему хотелось лишь одного: жить без страха. Я сказал, что единственный способ этого добиться — доделать свою работу, убить Волхва. Несколько лет я пытался выследить его, но безуспешно. Я узнал лишь, что Волхв в Амстердаме. Мне требовалась помощь Дэнса. И он согласился.

«Волхв, — подумал Ник, начиная понимать. — Старик-волхв. Вы не могли выполнить работу сами, поэтому наняли киллера».

— О да. Давай поведай мне, что в таких случаях может сделать твоя чертова дипломатия! Пуля, по крайней мере, дает результат.

— Подобным образом можно решить любой вопрос. Просто пристрелить всех. Так что же пошло не так? Почему он не справился?

Поттер тряхнул головой:

— Я не знаю. В Амстердаме Дэнс вдруг… занервничал. Он убежал, как испуганный кролик. По какой-то причине Дэнс полетел в Берлин и остановился в том старом отеле. В ту же ночь там случился пожар. Но про это ты уже знаешь. И это последнее, что мы слышали о Саймоне Дэнсе.

— В отеле было его тело?

— У нас нет анализа зубов, чтобы знать наверняка, но я склонен считать, что это оно. В Берлине никто не был заявлен пропавшим. Дэнс с тех пор нигде больше не появлялся. Что стало причиной пожара, можно только догадываться. Убийство? Или самоубийство? Оба варианта возможны. Дэнс был подавлен. Он устал.

Ник нахмурился:

— Но если он погиб при пожаре… тогда кто звонил Саре?

— Я.

— Ты?

— Сообщение было составлено из кусков записи голоса Дэнса. Видишь ли, его номер в лондонском отеле прослушивался.

Пальцы Ника впились в подлокотники кресла. Он пытался заставить свой голос звучать ровно.

— Вы хотели, чтобы Сара приехала в Европу? То есть вы использовали ее как мишень?

— Не как мишень, О'Хара. Как приманку. Я слышал, Волхв еще охотится на Дэнса. Очевидно, он не верит, что тот мертв. И если бы Волхв решил, что Саре о нем что-то известно, он вышел бы на нее. Поэтому мы сделали так, что Сара приехала в Европу, надеясь, что появится исполнитель Волхва. Все это время мы не спускали с Сары глаз. Пока ее не увез ты.

— Ублюдки! — закричал Ник. — Для вас Сара — не более чем… чем овечка, привязанная к столбу!

— Когда речь идет о делах такой важности…

— К черту ваши дела! — Ник вскочил с кресла.

Ван Дам попытался остудить его пыл.

— Мистер О'Хара, пожалуйста, сядьте. Попробуйте посмотреть на ситуацию шире…

Ник повернулся в нему:

— Так эта замечательная идея принадлежит вам?

— Нет, — ответил Поттер. — Мне. Мистер Ван Дам не имеет к этому никакого отношения. Он узнал обо всем позднее, когда прилетел в Лондон.

Ник перевел взгляд на Поттера:

— Твоя идея? Мне следовало догадаться. Это в твоем стиле. И что вы планируете дальше? Привязать Сару посреди городской площади и поставить табличку: «Бери кто хочет»?

— Нет, — тихо ответил Поттер, тряхнув головой. — Операция закончена. Ван Дам хочет забрать ее к нам.

— И что тогда?

— Скоро все убедятся, что Фонтейн и правда мертв. Они оставят Сару в покое. А мы когда-нибудь найдем Волхва.

— Что насчет Уэса Корригана? Я не хочу, чтобы он пострадал.

— Об этом мы уже позаботились. Его карьере ничего не грозит. В его личном деле не будет сказано ни слова о том, что было.

Ник медленно опустился в кресло и смерил Поттера долгим, тяжелым взглядом. Решение Ника и его последствия зависели лишь от одного: можно ли доверять этим людям? А даже если и нельзя, какой у него был выбор? Сара одна, прячется от убийцы. В одиночку она ни за что не выживет.

— Если это какая-то ваша проделка…

— Не надо запугивать меня, О'Хара. Я знаю, на что ты способен.

— Нет, — ответил Ник. — Я так не думаю. И будем надеяться, что никогда не узнаешь.

— Где мне найти его в Амстердаме? — спросила Сара.

Они шли мимо деревьев к «ситроену». Каблуки Сары утопали во влажной земле.

— Вы уверены, что хотите его найти? — спросила женщина.

— Придется. Он единственный, к кому я могу обратиться за помощью. И он ждет меня.

— Вы можете не дожить до момента встречи с ним. Вы ведь это понимаете, не так ли?

Сара вздрогнула:

— Я и так на волосок от смерти. Каждую секунду испытываю страх. Я постоянно думаю, когда же все это закончится. И будет ли мне больно. — Сара снова вздрогнула. — Ив убили ножом.

Глаза женщины потемнели.

— Ножом? Это отметка Кронена.

— Кронена?

— Мы называли его Сыном Дьявола. Он — любимец Волхва.