Линвуд Баркли - Смерть у порога

— Привет.

— Здравствуй.

— Опять привез какие-нибудь неприятные новости? — спросил я.

Он пожал плечами:

— Да нет, просто заехал по-соседски.

— Но мы никогда не были соседями.

— Как у тебя дела?

— Трудная выдалась неделя, Барри. Думаю, что и у тебя тоже.

— Прошлая ночь была особенно тяжелой, — заметил он. Разумеется, намекал на поступок Эллен, которая не стала опознавать Лестера Тиффина. — Думал, что, когда она увидит татуировку, мы его тут же прищучим.

Я только пожал плечами. Может, жена и согласилась бы изменить показания, но ему нужно было обращаться к ней, а не ко мне.

Дакуорт с грустью покачал головой:

— Не знаю, Джим. Мне кажется, что дело здесь нечисто. Если не вы оба, то Эллен точно покрывает кого-то. И это здорово тормозит мое расследование.

— Прости, Барри. Но то, что ты сделал с нами на прошлой неделе, тоже не облегчило нам жизнь.

Он тяжело вздохнул.

— Я не хочу ссориться с тобой, Джим. Мне просто нужно понять, что происходит. В соседнем доме убили трех человек, на вас с Эллен напали двое бандитов, твой старинный дружок Лэнс убит. А главное, меня не покидает мысль, что все это как-то связано.

— Ты насчет пистолета? — спросил я. — Который нашли здесь?

— Да, из него убили Лэнгли.

— На нем обнаружили отпечатки пальцев Лестера Тиффина?

Дакуорт посмотрел на меня и ничего не сказал. Но я понял, что ответ был бы отрицательным.

— А есть вероятность, что пистолет мог лежать здесь с момента убийства и твои ребята не нашли его, когда обыскивали все вокруг после убийства семьи Лэнгли?

— Это невозможно, — покачал головой Барри.

— Я помню, как читал об одном преступлении, — усмехнулся я, — кажется, в Канаде. Обыскивали дом серийного убийцы. Туда послали отряд полиции, чтобы они все перевернули вверх дном. Полицейские сняли половицы, разбили каменную кладку, но ничего не нашли. А потом, после обыска, туда проник адвокат убийцы и по описанию своего клиента вытащил из-за лампы наверху видеокассету, на которую маньяк записывал убийства.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Барри.

— Даже самые хорошие полицейские иногда ошибаются.

Дакуорт опять покачал головой:

— Если это правда и пистолет провалялся там с момента убийства Лэнгли, как он тогда мог оказаться в квартире Лэнса? Ведь он был убит из того же оружия.

— Вопрос поставил меня в тупик.

— Да, тот же пистолет. Правда, ловко сработано?

— Да, — признался я.

— Я еще не закончил с этой историей, но обязательно докопаюсь до истины, и не важно, будете вы с Эллен мне помогать или нет.

— Я понял.

— Вот ты не хочешь мне говорить правду, а я сделал для тебя еще одно одолжение.

— Какое?

— Ты просил меня проверить одно имя. Ту девушку. Шерри Андервуд.

— Точно. И ты это сделал?

— Да. Она умерла. Примерно месяц назад. В больнице.

— Что с ней случилось?

Барри пожал плечами:

— Шерри была больна. Наркотическая зависимость, СПИД, истощение — полный набор. Умерла от сердечного приступа.

Я почувствовал, как внутри у меня все опустилось.

— Как жаль! Она ведь была еще ребенком.

— Добро пожаловать в мой мир. — Барри сел в машину, опустил стекло и добавил: — И хватит придуриваться, Джим.

В город я приехал где-то в час на «гранд-маркизе» Финли. В багажнике лежали коробки, набитые проспектами и листовками с речью мэра. Их должны были раздавать прессе, которая приедет в «Вэлкотт». Я предложил свою помощь в этом деле. И вовсе не потому, что хотел поддержать кампанию Финли, просто мне нужно было чем-то заняться. К тому же у меня по-прежнему была почасовая оплата. Весь день Рэнди собирался провести у себя в офисе, потом у него был обед в «Ротари-клубе», где он хотел выступить с небольшой речью, после чего планировал отправиться на пресс-конференцию.

Я бегло просмотрел его речь, изобиловавшую всевозможными банальностями, клише и пустыми обещаниями, которые только и можно было услышать от честолюбивых политиканов. Вполне в духе Финли. Он продолжал нападки на профсоюзы в интересах групп избирателей, которые благосклонно относились к Рэндаллу и готовы были голосовать за него. Но теперь его высказывания стали гораздо сдержаннее по сравнению с тем, что говорил мэр все эти годы в адрес государственных служащих, которых называл кучкой бездельников. Собравшись баллотироваться в конгресс, Финли понимал, что не может больше идти на открытый конфликт с рабочими. Ты можешь позволить себе несколько нелестных высказываний в адрес профсоюзов, но все равно рассчитываешь на их поддержку, если не будешь перегибать палку.