Арч Стрэнтон - Попутчик

Раздался сигнал таймера, и Нэш убавила мощность плит до минимума. Она часто фантазировала про себя. Что она, брат и отец когда-нибудь уедут далеко-далеко, в Голливуд например. И, возможно, ей повезет и однажды ее возьмут сниматься в кино. Не на главную роль, конечно, но ведь это только начало, а там… И у них, наверное, будет свой дом и машина. Нет, даже две. Ее и брата. Да. Это будет прекрасно.

Нэш услышала, как на повороте завизжали шины автомобиля и взглянула на часы. До открытия ресторана оставалось 45 минут. А у нее еще куча дел. Надо достать мясо из морозильника, повернуть стулья и протереть все столы и стойку, забросить мясо в духовку и разложить тарелки, вилки и ножи.

Как все надоело…

Парень, появившийся в дверях, выглядел так, словно пережил всемирный потоп. Грязный, весь в копоти, мокрый. В руке он держал черный баул. Как ни странно, чистый и аккуратный. Нэш повернула ручку приемника. Из динамика зазвучала музыка «кантри». Она еще раз взглянула на дверь.

Господи, какой же он грязный.

На закопченном, перепуганном лице выделялись темные глаза, в которых метался страх. Парень замолотил ладонью по стеклу.

— Закрыто! — крикнула Нэш. Ей было жаль парня, но, если она откроет дверь… не исключено, что Джек появится раньше, и тогда неприятностей не оберешься. — Еще сорок пять минут! — Она отвернулась, намереваясь идти в морозильник.

— Подождите, мне срочно нужно позвонить! — взмолился парень.

— Да нет же. Закрыто! — Джек сто раз говорил ей, чтобы без него она никому не открывала дверь. Что это опасно. Сейчас по дорогам разъезжает столько этих ублюдков с обрубками бильярдных киев, цепями и ножами. Того и гляди убьют где-нибудь, а перед этим еще и ИЗ-НА-СИ-ЛУ-ЮТ!

— Это очень срочно! — В голосе парня было столько отчаяния, что она уже собиралась открыть дверь, но

Какая в нем опасность, он сам-то до смерти напуган. Так же опасен, как цыплята в духовке.

остановилась, тряхнув соломенными волосами.

Холзи показалось, что девушка подошла к двери, но она тут же остановилась.

— Что случилось? — спросила она с сомнением.

ХА-ХА, КТО ОТКРОЕТ ТЕБЕ, ХОЛЗИ? ТЫ ВЗГЛЯНИ НА СЕБЯ!

— Ну сейчас прямо я не могу объяснить. Но мне ОЧЕНЬ НУЖНО ПОЗВОНИТЬ! — взмолился он.

ОТКРОЙ ЖЕ! ОТКРОЙ! НЕ ЛИШАЙ МЕНЯ ШАНСА НА СПАСЕНИЕ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИ МНЕ!

Казалось, что девушка услышала его мысленную молитву. Она пошла к двери, отодвинула щеколду и отступила в сторону, пропуская его в зал.

— Джек об этом узнает, голову мне оторвет, — вздохнула она.

ЭТО УЖ ТОЧНО, СУКА ПРОКЛЯТАЯ. БУДЬ МОЯ ВОЛЯ, Я БЫ СДЕЛАЛ ЭТО САМ. И С УДОВОЛЬСТВИЕМ, — прошипел в голове голос Райдера.

Нэш взглянула парию в лицо, и ей стало страшно. Его глаза из темных сделались голубоватыми. Пустыми и бессмысленными. Всего на секунду. На долю секунды. И вот они опять стали прежними, испуганными, но теплыми.

Мне показалось. Мне, наверное, показалось. Она сморщила носик и сказала:

— Телефон там, за углом, Бензином от тебя воняет. Что, несчастный случай произошел?

— Да… — парень кивнул и быстрым шагом пошел к телефону.

Холзи вдруг осознал. Все. Все закончилось. Вот он — спасительный телефон. Через десять минут все будет кончено. Ужас сегодняшней ночи растает, уйдет в небытие, как только он наберет номер и услышит в трубке вежливый голос. Холзи почувствовал, как у него дрожат пальцы.

Нэш услышала, как трещит вращающееся колесико телефонного аппарата. Она перевернула стулья и начала протирать столы, когда раздался его голос. Хриплый, испуганный.

— Алло, полиция? Говорит Джим Холзи.

ПОЧЕМУ ТЫ СКАЗАЛ ДЖИМ? ТАК ЗВАЛА ТЕБЯ МАМА, КОГДА ТЫ БЫЛ ЕЩЕ РЕБЕНКОМ! — ДЖИМ, МАЛЬЧИК МОЙ, ИДИ ЗАВТРАКАТЬ! — услышал он, как наяву, голос матери.

Нэш замерла. Ей показалось, что она услышала женский голос. Стараясь не шуметь, она осторожно заглянула за угол. Парень стоял у телефона. Он был так напряжен, что ей захотелось подойти и обнять его. Успокоить. «Если ты это сделаешь, он, наверное, подпрыгнет до самых облаков».

Пальцы, сжимающие трубку, побелели от напряжения.

— Офицер, я знаю, кто убивает этих людей на дороге! — Нэш прислушалась. — Это тот парень, которого я подвозил и который спалил бензозаправку. Я сейчас в ресторане «Лонгхорн». По буквам называю: «Л-О-Н-Г-Х-О-Р-Н». Вы знаете, где это? Да, сэр. Я никуда не уйду. Я жду вас. — Нэш услышала, как он положил трубку. Осторожно, словно она была из тончайшего фарфора. Тишина. И еле слышный выдох: — Великий боже!