Дональд Гамильтон - Человек из тени

Ужас вдруг охватил меня, что-то было не так, совсем не так. Ведь Гейл погибла еще до того, как я получил это задание; и Крох был искренен и даже слегка возмущен тем, что не должно вовсе его беспокоить, окажись он тем, за кого его принимают. Я вспомнил, что меня все время что-то озадачивало в его поведении.

— К чему ты клонишь, Карл? — потребовал я объяснений.

— Ты не понимаешь? — спросил он. Крох был заметно удивлен. — Да, я мог бы работать на коммунистов, если бы нуждался в деньгах, — что верно, то верно. Какое мне дело до политики. Я профессионал, как и ты. Но и профессионал не переступит последней черты даже в этом загнивающем мире, в котором мы живем после гибели фюрера. Я — Карл Крох. На евреев я не работаю.

Это звучало почти детски наивно, если смотреть с одной стороны, или злобно — если с другой. Но так или иначе — вполне убедительно. И думать не хотелось о выводах из всего этого.

— Но если ты не работаешь на Тауссига, то какого черта увязался за Оливией Мариасси?

— Но я вовсе не за ней следил! — возмутился он. — На что она мне сдалась? Я пас тебя.

— Меня?

— Ищу тебя с прошлого лета, Эрик. Как только заметил на пляже неделю назад, сел тебе на хвост, выжидая момент, чтобы разделаться.

Да, сомневаться не приходилось. Слишком много случалось разных странностей, а я игнорировал это и позволил себе успокоиться. Можно бы свалить вину на Вашингтон, но ведь и сам я отбрасывал все свои сомнения.

Конечно, Крох охотился за мной. Я был убежден теперь, что именно меня он надеялся застать в номере Оливии в гостинице. Однако тогда казалось, что я был просто раздражающим фактором, от которого он желает избавиться, чтобы спокойно заняться основным делом. И в голову не приходило, что я сам собственной персоной и есть его задача.

Однако он ведь никогда не выказывал, что следит за Оливией, зато, какова бы ни была причина, действовал вполне логично, преследуя меня, пусть и с толикой наигрыша, мелодрамы. Приходится признать, что я не ухватил нужный кончик нити с самого начала — мы все заблуждались. Гейл погибла, Тони погибла, да и я могу сгинуть от руки странного типа, который об Эмиле Тауссиге ничего нового не знает. Да и многие другие могут оказаться впоследствии жертвами Кроха…

— Разве она тебе не сказала? — спросил он. — Эта красотка с «кадиллаком»? Я надеялся, она найдет силы рассказать, кто загнал ее в кювет. Мне хотелось, чтобы ты знал, что я охочусь на тебя, Эрик.

— Нет, — тихо произнес я. Вспомнилось, что Гейл спрашивала обо мне перед смертью. — Нет, ничего не сказала, не успела.

— А эта малютка, что тут, на полу? Она тоже не сказала? Я велел ей непременно сообщить тебе, что Карл Крох идет по следу и в нужное время нанесет удар.

— Что-то похожее она говорила, но я был занят другим и не придал этому значения.

— Не придал значения, — грустно повторил Крох. — Пропустил мимо ушей? Извини. Я хотел предупредить тебя, Эрик. Хотя бы настолько, насколько ты предупредил другого, кого мы оба помним.

— Кого это еще?

— Фон Сакса. Генерала Генриха фон Сакса. Ну теперь-то ты понимаешь? Теперь-то ты вспомнил? Дошло?

Наконец-то я врубился.

— Фон Сакса помню, — сказал я. — Но не помню тебя. Тебя не было в Мексике, когда прошлым летом я его брал.

— Да, по поручению генерала я был в Европе. Я долго работал с ним, Эрик, очень долго. Я вернулся и застал фон Сакса мертвым — рухнули все его великие планы, все, и только из-за тебя, Эрик.

— Эти великие планы были идеей фикс, — сказал я. — Ему никогда бы не удалось создать фашистскую империю на этом континенте. Я просто предотвратил международную заваруху, вовремя убрав его.

— Это как судить, с какой точки зрения, — сказал Крох. — Но его убил ты. Ты сыграл на его гордости и чести, ты измывался над ним и оскорблял, пока он не согласился сразиться с тобой на мачете, а тогда зарубил его. Он был великим человеком, только эта вот слабость — болезненное чувство чести, а ты ее обнаружил… Когда я узнал, что произошло, я поклялся: разыщу и убью тебя таким же образом, Эрик.

— Хоть сейчас. Неси мачете.

— Не такой уж я дурак, — рассмеялся он. — Я знаю, что ты подловил его и бросил вызов, издевался, пока он не согласился драться на выгодных для тебя условиях. Теперь я воспользовался той же уловкой против тебя, Эрик. Не думал, что тебя можно взять на пушку по этой части — честь не очень-то в ходу в нашей профессии. Но я решил, что твое уязвимое место — женщины. Вы, американцы, слишком сентиментальны, когда дело доходит до них. И пусть я не во всем разобрался, в целом-то ведь рассчитал верно? Ты оказался здесь именно из-за юбки.