Орландина Колман - Скелет в старой башне

– То есть не леди Меллингтон и ее муж?

Садовник энергично покачал головой:

– Нет! Что вы! Лорд и леди Меллингтон занимали четыре комнаты в другом конце замка.

Энн поблагодарила старика. Она была очень довольна. Когда садовник ушел, доктор полюбопытствовал, что значат все эти вопросы.

– Я все время спрашивала себя, что так отчаянно ищет леди Меллингтон в комнате моей матери. Сначала я исходила из того, что раньше это была ее комната и в ней спрятано что-то важное.

– Пожалуй, эта мысль напрашивается – задумчиво произнес врач.

– Конечно! Но если это была комната ее сестры, то, спрашивается, что она там ищет? Ответ может быть только один: ключ от комнаты в башне. Она, вероятно, предполагает, что его спрятала леди Полтри.

– И поэтому вы распорядились обследовать колодец, предполагая, что ключ там.

– Да, доктор. Это бы объяснило поведение леди Полтри.

Их разговор прервало появление санитаров, которые приехали забрать Энн в больницу…

Рентген показал, что серьезных повреждений у Энн нет, кроме вывихнутой правой ступни и кисти левой руки.

Отец забрал ее из больницы и отвез домой. Подъезжая к замку, Энн увидела двух рабочих у колодца.

– Остановись, папа! Мне не терпится узнать, нашли ли они ключ.

Ничего не понимая, тот с удивлением на нее взглянул. Энн пришлось все объяснить.

– Когда ты, наконец, успокоишься? Тебе мало неприятностей?

– Конечная цель всего этого как раз и состоит в том, чтобы я наконец успокоилась, отец. Если они найдут ключ…

В этот момент один из рабочих поднял что-то в руке, показал другим, а затем передал предмет Джонсону.

Старик подошел к машине:

– Смотрите, мисс Поттер! Вот это рабочие нашли на дне колодца! – он с гордостью протянул девушке большой ключ, покрытый ржавчиной.

– Чудесно, мистер Джонсон! Как вы думаете, вы сможете его отчистить, чтобы открыть дверь?

– Попробую, мисс!

Когда садовник закончил работу с ключом, Энн буквально сгорела от нетерпения:

– Теперь в башню!

Старик вопросительно посмотрел на мистера Поттера.

– Да ради бога, – пробурчал тот. – Если моя дочь без этого не успокоится. Только я пойду с вами.

Никогда еще Энн не приходилось терпеть такую боль. Каждый шаг причинял ей ужасные страдания. Наконец, они достигли верхней площадки башни и подошли к двери в комнату. Джонсон наклонился и вставил ключ в замочную скважину.

– Ключ, кажется, подходит. Но не поворачивается! – сказал он.

– Может, нужно смазать замок? – предложила Энн.

Садовник улыбнулся:

– Я уже подумал об этом.

Он достал из кармана масленку и смазал замок и ключ. После нескольких попыток дверь открылась.

Скелет мужчины лежал на грязной постели. Миски и тарелки, кувшины и стаканы валялись на полу. В комнате висел удушливый запах запустения и тлена.

Какое-то мгновенье все трое стояли молча. Постепенно они осознали всю полноту разыгравшейся здесь человеческой трагедии.

Мистер Поттер первым взял себя в руки:

– Как, наверное, страдал этот несчастный!

Энн кивнула:

– Ужасно! Быть приговоренным к смерти собственной семьей!

Садовник покачал головой:

– Он был очень плохим человеком. Но даже он не заслужил подобной смерти.

* * *

Лорд Меллингтон и леди Полтри, останки которой обнаружили в болоте, были похоронены через несколько дней.

Джон увел Энн с похорон. Взявшись за руки, они направились к замку. Было чудесное солнечное утро, как будто специально созданное для длинной прогулки.

– Пошли к морю, Джон! Сегодня такой прекрасный день! – предложила Энн.

Ей было немного стыдно – ведь она опять кое-что скрыла от любимого…

Они шли по пологим холмам, поросшим сочной травой, на которых паслись бесчисленные овцы. Тропа становилась все круче. Время от времени молодым людям приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Наконец, они оказались перед прибрежными скалами, сильно заросшими кустарником.

Завернув за очередную скалу, молодые люди увидели скелет лошади.

Энн сразу узнала это место. Именно сюда принесла ее лошадь той страшной ночью.

– Как сюда попала лошадь? – удивился Джон. – Она что, дикая?

– Нет, Джон. Это та самая лошадь-призрак. Она привезла меня к этому месту той ночью…

Джон обнял ее:

– Как подумаю, что тебе пришлось испытать…

Энн прижалась к нему:

– Но у меня же был ангел-хранитель…

– Думаю, что это призраки тебя оберегали. Ведь они знали, что ты хочешь им помочь.