Джек Лэнс - Страх огня

Ноам Морейн медленно катился в пропасть. Последний раз Джейсон видел его много лет назад. Брат его друга в то время все еще пребывал в специализированном лечебном учреждении, получая большие дозы сильнодействующих препаратов, которые позволяли держать в узде его психозы.

Во время одного из таких приступов Ноам вдруг обратился прямо к Джейсону. Они с Робином как раз пришли навестить его, а он вдруг вскочил с места и пристально уставился на Джейсона. В глазах его полыхало безумие, когда он ткнул дрожащим пальцем в Джейсона и визгливо выкрикнул: «Ты где? Тебя здесь нет!»

Джейсон никогда не задумывался о том, что именно сказал тогда Ноам в припадке безумия. А сейчас вдруг вспомнил его слова:

«Тебя здесь нет!»

Тогда он принял их за безумный бред молодого человека, страдающего психическим расстройством.

И только сейчас Джейсон сообразил: Ноам, быть может, по-своему пытался сообщить ему нечто важное.

«Тебя здесь нет».

«Тебя не существует».

Две коротких фразы, фактически означающих одно и то же. Джейсон вспомнил приступ безумия, словно это было вчера. Он помнил, как Ноам смотрел сквозь него, будто заглядывая ему прямо в душу.

Выйдя из лифта, Джейсон окинул взглядом свой офис с открытой планировкой. Все сотрудники были заняты делом, за исключением Тони, который откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову и невидяще глядя перед собой.

Джейсон вошел в свой кабинет и сел за стол. Неужели брат Робина разглядел в нем нечто такое, чего не видели обычные люди? Узнать это можно было только одним способом. Он должен попробовать вновь поговорить с Ноамом. Но где взять его адрес? Да и вообще, жив ли он? Сколько лет прошло с тех пор, как Джейсон видел его в последний раз? Пятнадцать?

Джейсон потянулся к компьютеру и открыл адресную книгу своей электронной почты. С детских лет он никогда не забывал обновлять ни свои записи на бумаге, ни программное обеспечение на рабочем и домашнем компьютерах. Через несколько секунд он нашел телефонные номера Робина и его родителей, а вот телефона Ноама не оказалось. Джейсон уже не помнил, что заставило его когда-то удалить нужный номер. Быть может, тот случай, о котором он сейчас вспомнил, поверг его в такой шок, что он решил больше никогда не иметь дела со старшим братом своего друга.

После колледжа они с Робином не встречались. Очень странно, учитывая, что всегда прекрасно ладили и были лучшими друзьями.

Джейсон попробовал набрать номер Робина, но телефон был отключен. Вот и первая неудача. Он позвонил родителям Робина. К огромному облегчению Джейсона, ему ответила Жанин. Она была приятно удивлена, услышав его голос. Нет, она не забыла Джейсона, как он мог подумать такое? Дуглас скончался в ноябре 2002 года, сообщила мать Робина. А у самого Робина дела идут просто прекрасно. Два года назад он женился на девушке по имени Мэгги, рыжеволосой красотке, работавшей в сфере педиатрии, — с радостью выкладывала последние новости Жанин. Сейчас они живут в Сан-Диего и Робин работает на банковскую группу «Сан Траст». Вот почему его старый номер был отключен.

Джейсон спросил, как поживает Ноам. Оказалось, тоже неплохо. В начале девяностых его перевели в лечебное учреждение в Анахайме, где он и живет до сих пор вместе с остальными бывшими пациентами. Он может ухаживать за собой — с посторонней помощью, разумеется, но, в общем и целом, справляется совсем неплохо.

Жанин хотела узнать о Джейсоне как можно больше. Он рассказал ей кое-что о своей жизни и сказал, что у него все отлично. Если бы она задала ему этот вопрос несколько дней назад, это был бы честный и правдивый ответ.

Судя по голосу, Жанин совсем не изменилась. Если бы он не остановил ее, она еще провисела бы на телефоне по меньшей мере час. Но уже через пятнадцать минут Жанин удивила его, поинтересовавшись:

— Тебе, наверное, нужен номер Робина?

«Я бы предпочел номер Ноама» , — подумал Джейсон, но вслух этого не сказал — тогда ему пришлось бы объяснять, для чего ему понадобился ее старший сын. Кроме того, не будет никакого вреда, если он сначала позвонит своему старому другу. Жанин продиктовала ему добавочный рабочий номер Робина и его домашний телефон. Он поблагодарил ее, отключился от связи и тут же набрал служебный номер Робина.

Дверь приоткрылась, и в щелочку заглянули Кэрол с Тони. Увидев, что Джейсон держит возле уха телефонную трубку, они помахали ему, чтобы он не отвлекался. Он мельком взглянул на часы. Уже без четверти шесть. Джейсон надеялся застать Робина на работе.