Джон Хоукс - Последний странник

— А теперь сделай мне приятное. Прими витамины.

Когда Виктори-Фром-Син Фрейзер было восемь лет, к ней в Лос-Анджелес приехала двоюродная сестра и впервые рассказала о храбром Арлекине, который пожертвовал жизнью ради Пророка. Та история так взволновала Вики, что девочка тут же привязалась к далеким и таинственным воинам. Когда она подросла, ее мать Джозетта и пастор, его преподобие Морганфилд, попытались отвратить Вики от тех, кто считал долг перед Арлекинами неоплаченным. Обычно Вики Фрейзер была очень послушной и податливой, но тут проявила удивительную твердость. Вера в то, что долг не оплачен, заменила ей алкоголь, прогулки ночами со сверстниками и стала единственным, в чем она проявила непокорность.

Джозетта страшно рассердилась, когда дочь призналась ей, что встречала в аэропорту Арлекина.

— Тебе должно быть стыдно, — сказала она Вики. — Пророк сказал, что не повиноваться родителям — грех.

— А еще Пророк сказал, что, повинуясь воле Господа, человек имеет право слегка нарушить правила.

— Арлекины не имеют ничего общего с волей Господа, — возразила Джозетта. — Они перерезают человеку горло, а потом сердятся, что он забрызгал им туфли своей кровью.

На другой день после того, как Вики ездила в аэропорт, на их улице появился фургон техпомощи. Чернокожий парень вместе с двумя белыми напарниками залезали на столбы и проверяли линии электропередачи, но Джозетту их усердие не обмануло. Мнимые электрики делали двухчасовые перерывы на обед и, казалось, не закончили бы работу и за год. То один, то другой из них весь день стоял рядом с домом Фрейзеров и наблюдал. Джозетта велела дочери на улицу не высовываться и по телефону никому не звонить. Его преподобие Морганфилд и остальные прихожане надели праздничные одежды и собрались в доме Фрейзеров для молитвы. Они не хотели, чтобы кто-нибудь ворвался в дверь и похитил благочестивую девушку.

Вики попала в неприятности из-за того, что помогла Майе, однако нисколько о том не жалела. Люди редко прислушивались к ее словам, а теперь вся паства только и говорила, что о поступке Вики Фрейзер. Сидя дома, она проводила все свободное время в раздумьях о Майе. Все ли с ней в порядке? Не убил ли ее кто-нибудь?

Через три дня после встречи в аэропорту Вики сидела у окна и смотрела на задний двор, когда увидела, как через их изгородь перепрыгивает Майя. На секунду Вики показалось, что женщина-Арлекин появилась прямо из ее мыслей.

Майя направилась через лужайку, на ходу вытаскивая из кармана плаща автоматический пистолет. Вики распахнула стеклянную раздвижную дверь и помахала рукой.

— Осторожнее, — сказала она. — Там на улице работают какие-то трое. Делают вид, будто они электрики, а мы думаем, их Табула прислала.

— Они заходили в дом?

Майя сняла солнцезащитные очки и прошла из гостиной в кухню. Оружие она спрятала обратно в карман, но правой рукой касалась верхушки металлического футляра с мечом.

— Есть хочешь? — спросила Вики. — Я могу приготовить тебе завтрак.

Арлекин остановилась у раковины и настороженно огляделась по сторонам. Вики тоже осмотрелась и увидела кухню так, будто попала сюда первый раз в жизни. Зеленые кастрюли и сковородки. Пластмассовые настенные часы. Статуэтка хорошенькой девочки у керамического источника. Все казалось таким обычным и надежным.

— Шеперд — предатель, — сказала Майя. — Он работает на Табулу. Ты помогала ему, значит, тоже можешь быть предателем.

— Я не предавала тебя, Майя. Клянусь именем Пророка.

Майя выглядела уставшей и продолжала неуверенно осматриваться по сторонам, будто в любую секунду ожидала нападения.

— Я не могу тебе доверять, но особого выбора у меня пока что нет. Я готова заплатить за помощь.

— Я не хочу брать деньги от Арлекина.

— Плата хотя бы отчасти гарантирует преданность.

— Я помогу тебе бесплатно, Майя. Просто попроси меня.

Вики подумала, не вселился ли в ее тело сам дух Господень, чтобы придать сил и храбрости. Глядя Майе в глаза, она понимала, что требует от Арлекина того, чего Арлекины давать не привыкли. Когда один человек попросит другого о помощи, он выказывает тем самым смирение и признается в собственной слабости. Арлекинам всегда помогала их гордость и неколебимая самоуверенность. Майя невнятно пробормотала несколько слов, затем попробовала еще раз, пытаясь говорить четко:

— Я хочу, чтобы ты мне помогла.

— Хорошо. Помогу с удовольствием. У тебя уже есть план?