Никки Френч - Что делать, когда кто-то умирает (в сокращении)

— Это был кошмар, — вздохнула я, обращаясь к Джо, который сам вызвался выкроить время среди рабочего дня, встретить меня на станции и доставить домой.

Я навещала родителей Грега. Конечно, мы виделись на похоронах, но я считала, что сейчас им приходится гораздо тяжелее, чем мне.

В БМВ было тепло, и я с благодарностью обмякла на сиденье.

Джо усмехнулся и положил ладонь мне на колено. Я сделала вид, будто ничего не заметила, и в конце концов он взялся за рычаг переключения передач.

— Не сомневаюсь, — ответил он. — У тебя усталый вид, Элли. С тобой все хорошо?

— Когда как: бывает лучше, бывает хуже.

— Если тебе надо с кем-нибудь поговорить, поделиться…

— Я уже наговорилась досыта. Жаль, что об одном и том же.

— Ты сейчас работаешь?

— Понемногу, — уклончиво отозвалась я.

— Отлично. Как у тебя с деньгами?

— Думаю, прекрасно. Еще не все растратила.

— Могу дать тебе… Взаймы, — уточнил он. — Если понадобится.

— Спасибо за предложение, но мне вряд ли понадобится.

Машина остановилась возле моего дома. Я хотела поцеловать Джо в щеку, но он повернулся, я не успела уклониться, и мы поцеловались в губы. Я поспешно оттолкнула Джо.

— Ты что творишь?

— Целую тебя.

— Не дури. Ты же мой друг. И был другом Грега. Кстати, ты женат — на Элисон.

— Прости, прости, — забормотал он со смехом и возгласами раскаяния. — Сам не понимаю, что на меня нашло. Ты прелесть.

— Ты кидаешься на каждую женщину, которая кажется тебе «прелестью»?

Он вскинул руки жестом притворной капитуляции.

— Только когда не могу устоять.

— Ладно, предлагаю забыть, — решила я. — Только смотри больше так не делай.

— Не буду. Прости, милая.

Я окинула его изучающим взглядом, словно особь экзотического вида.

— Скажи, это легко?

— Что?

— Изменять жене, а по вечерам как ни в чем не бывало возвращаться домой.

— Послушать тебя, так я только этим и занимаюсь.

— Так это правда?

— Конечно, нет! Ты же меня знаешь.

— И сейчас у тебя никого нет?

— Нет! — Но в его голосе, в выражении лица что-то подсказало мне: он врет.

— Да ладно тебе, Джо. Я же знаю, что есть. Она замужем?

— Тебя заклинило. С тех пор как умер Грег, ты повсюду ищешь измены и разврат.

— Кто-нибудь с работы? Я ее знаю? Угадала, да?

— Ох, Элли… — Он почти смеялся, как будто я удачно пошутила.

— Боже, я знаю, кто она! Это Таня, да?

— Нет! Не выдумывай.

— Джо, скажи.

— Уверяю тебя, ничего не было. Но она такая горячая…

— Господи, Джо! — ахнула я. Во мне вскипал гнев, я уставилась в его симпатичное немолодое лицо с растянутыми в улыбке губами. — Она же вдвое моложе тебя.

— Может, в том и суть, Элли, — возразил он. — А тебе давно пора перестать судить всех подряд.

— Я и не собиралась. Просто невыносимо думать о том, как будет мучиться Элисон.

— Не будет, можешь мне поверить. И вообще, это мой единственный промах. Смерть Грега выбила меня из колеи. Прости меня.

Он уехал, я вошла в дом, но лишь для того, чтобы оставить пакет фотографий, привезенных от родителей Грега. Снова заперев входную дверь, я поспешила к станции метро. Глаза слезились на холодном ветру. Несмотря ни на что, я решила вернуться в компанию «Тусовщики» сразу же, не дожидаясь завтрашнего утра, хотя и не знала точно, чем займусь кроме сбора информации.

Я позвонила в дверь. Не дождавшись, когда мне откроют, я отперла замок сама — ключом, который по-прежнему был у меня. Стоя на верхней площадке лестницы, я позвала Фрэнсис. Свет в помещении цокольного этажа был включен. Я знала, что Бет в отъезде, но Фрэнсис, вероятно, была внизу. Я спустилась, на ходу расстегивая пальто и разматывая шарф, которые при входе в офис бросила на стул.

Очевидно, Фрэнсис еще недавно была здесь и рассчитывала вскоре вернуться. Батареи излучали тепло, стол Фрэнсис освещала лампа на складной подставке, все остальное утопало в тени. Возле компьютера Фрэнсис стояла чашка, лежали очки и несколько глянцевых буклетов.

Я беспокойно прошла по комнате, наугад вынимая с полок книги и ставя их обратно, выдвинула поочередно ящики письменного стола Фрэнсис и заглянула внутрь: в одном хранились накладные, в другом — канцелярские принадлежности, третий был отведен под старые меню, листовки и пустые бутылки. Мне становилось все тревожнее, особенно потому, что теперь я знала: у Дэвида был роман с Миленой, а у Фрэнсис — роман с… с кем? Ужасные подозрения терзали меня.

Наконец я села за письменный стол Милены, включила лампу и компьютер и забарабанила по краю клавиатуры, ожидая окончания загрузки. В офисе было тихо. Слышался только негромкий гул батарей и завывание ветра за окнами.