Дик Френсис - Предварительный заезд

Всю ночь я провертелся в постели в номере гостиницы, а утром нанял автомобиль с водителем, чтобы ехать на скачки. Я использовал почти все средства, хранившиеся в моей пластмассовой коробке, но без заметного результата. Мне чертовски надоело напрягаться, захватывая воздух легкими, в которых хлюпало, как в болоте, и с таким же усилием выдыхать. Правда, раза два за свою дурацкую жизнь мне приходилось в таком состоянии участвовать в скачках, так стоило ли расстраиваться из-за необходимости сыграть роль в несложном спектакле? В памяти возникли обрывки шотландской баллады об умирающем лорде Рэндолле, с которым я еще ребенком привык отождествлять себя.

Это был скорее фон, чем сознательное воспоминание, но теперь знакомые слова приобрели новое значение. "...постелите скорей мне постель, Я устал, я вернулся с охоты И хочу поскорее заснуть."

***

– Рэндолл, – обратился ко мне принц, – нам нужно поговорить.

Мы разговаривали урывками весь день. В перерывах между заездами мы разговаривали на балконе распорядителей, когда все остальные спускались на парадный круг смотреть лошадей.

"...постелите скорей мне постель..."

– Против Джонни было два заговора, – сказал я.

– Два? – удивился принц.

– Угу... Учитывая его положение, он первоочередная цель для всяких мерзавцев и всегда ею останется. Это действительность, с которой нужно смириться.

Я рассказал принцу о террористах и об идентификации "Алеши". Это потрясло его куда сильнее, чем двоих коварных интриганов – Хьюдж-Беккета и генерал-майора КГБ.

– Ужасно. Ужасно, – повторял он.

– К тому же, – взял я быка за рога, – одна из его слабостей привлекла внимание КГБ.

– Что вы имеете в виду?

Я объяснил насчет интереса Джонни к порнографии.

– Джонни? – Принц был удивлен и весьма рассержен. – Чертов дуралей... Неужели он не понимает, что пресса только и ищет возможности зацепиться за что-нибудь подобное?

– Если его предупредить, сэр...

– Предупредить? – У принца был мрачный вид. – Можете предоставить это мне.

Сейчас я для него всего лишь назойливая муха, подумал я.

Но в этот момент принц припомнил минувшие события.

– Но, послушайте, Рэндолл, – воскликнул он. – А как же эти двое, которые напали на Джонни в тот день, когда вы приехали ко мне? Когда он врезался в вашу машину... Откуда они взялись? Это были... террористы?

– Нет... Гм-м... На самом деле их вовсе не было.

Он окинул меня истинно королевским взглядом.

– Вы хотите сказать, что Джонни лгал?

– Да, – без особого вдохновения подтвердил я. – Я уверен в том, что он их выдумал.

– Но этого не может быть! Он был сильно избит.

Я покачал головой.

– Он получил травмы, врезавшись в мой автомобиль.

– Опомнитесь, Рэндолл, – с раздражением сказал принц. – Он врезался только потому, что уже был избит!

– Э-э... Я думаю, сэр, что он потерпел аварию потому, что не выносит вида крови. Я думаю, что он порезал палец... специально, чтобы пошла кровь... он хотел испачкать себе лицо. Он хотел, чтобы история о том, как на него напали, выглядела более убедительной. А когда он оказался перед вашим домом, то потерял сознание. Он держал ногу на акселераторе, и его автомобиль продолжал мчатьс вперед.

– Не может быть, чтобы вы оказались правы. – Спросите его сами, сэр.

"...постелите скорей мне постель..."

– Но почему, Рэндолл? Зачем ему понадобилось сочинять эту историю?

– Он страстно мечтает попасть на Олимпийские игры. При этом он не хотел, чтобы люди говс рили о его отношениях с Гансом Крамером, которые были не настолько невинны, как он хотел на уверить, но ничего ужасного в них действительно не было. Я склонен считать: он боялся, что вы узнаете об этом знакомстве, откажете ему в покупке новой лошади... Поэтому он придумал двоих людей, избивших его, чтобы убедить вас не посылать меня на поиски Алеши.

Я близок к уверенности, что Джонни знал, никакого скандала не было, и представления не имел, до чего я мог бы докопаться, расследуя события, связанные с Гансом. Он не желал этого расследования, вот и все.

Принц выслушал меня с удивленным видом.

– Но это привело к обратному результату. После всего происшедшего я утвердился в уверенности, что с этими слухами необходимо разобраться.

Я посмотрел сверху, как Джонни и принцесса пробираются в толпе, возвращаясь на свои места перед очередным заездом. Его ярко-рыжая шевелюра сияла под декабрьским небом, как начищенная медь.

– Он прекрасный наездник, сэр, – вздохнул я.