Gérard de Villiers: Les fous de Baalbek

— C’est seulement pour reprendre cette enquête que l’on m’a fait venir ici ?

— Non. Mais c’est le premier fil conducteur, vers quelque chose de plus important. Ce dont s’occupait John Guillermin.

— Pourquoi moi ?

Robert Carver alluma un cigare et sourit :

— Ne soyez pas modeste. Votre palmarès parle pour vous. Et puis, dans une ville où on écrit sur tous les murs « À mort les USA », le fait de ne pas être américain est plutôt un avantage, non ?

Encourageant.

Alexandra, l’éternelle fiancée de Malko, était sincèrement inquiète en le voyant partir pour Beyrouth. Ils en avaient fait l’amour avec encore plus d’intensité. Excités par l’odeur de la mort. Il avait semblé à Malko apercevoir des larmes dans les yeux de la jeune femme quand elle l’avait accompagné à Schwechat, l’aéroport de Vienne. Ce n’était pas seulement le froid … Alexandra était demeurée au château de Liezen, en compagnie d’Elko Krisantem, toujours pas remis de ses aventures pakistanaises [9] SAS n° 72 : Embuscade à la Khyber Pass. . Bien sûr, un musulman était toujours utile à Beyrouth, mais Malko, ignorant ce qu’on attendait de lui, ne l’avait pas emmené. Quitte à le faire venir plus tard. Le vieux maître d’hôtel-garde du corps était toujours prêt à reprendre du service pour assassiner un peu …

Robert Carver observait Malko. Un jet passa au ras des toits, les assourdissant. Le visage de l’Américain était de nouveau dans l’ombre et Malko avait la sensation désagréable de subir un interrogatoire. Le silence se prolongea quelques secondes, puis il le rompit :

— De quoi s’occupait donc John Guillermin ?

— De vérifier une information hautement critique, répliqua Carver. Il y a quinze jours, un vol spécial de l’armée iranienne a atterri à Damas, venant de Téhéran. À son bord, il y avait une cinquantaine d’hommes dont l’un a été identifié par un témoin. Il se fait appeler Abu Nasra et c’est un vieux routier du terrorisme. Les autres sont des « Hezbollahis », des « Fous de Dieu », fanatiques de l’ayatollah Khomeiny. Tous ces gens ont gagné Baalbek, dans la vallée de la Bekaa, qui est devenue la base des Iraniens. Nous avons toutes les raisons de croire que ce groupe est en train de préparer un attentat spectaculaire. Votre boulot, c’est d’essayer de savoir quoi et de les en empêcher.

— Simplement ! s’exclama Malko. Vous me prenez pour Superman …

Robert Carver agita son cigare.

— Non. J’ai besoin d’un chef de mission de premier ordre, comme vous, qui sente les choses et qui possède du métier. John est mort parce qu’on lui faisait faire quelque chose qu’il ne connaissait pas bien. Quant aux gens du B2, ils sont paralysés et ne se mouilleront pas.

— Pour arriver jusqu’à vous, remarqua Malko, j’ai dû franchir dix barrages … Vous êtes mieux gardé que Fort Knox.

— Avec ces mesures, nous arrêtons quatre-vingt-dix pour cent des attentats. Il reste dix pour cent, imparables, les plus dangereux. Il suffit qu’un seul réussisse pour que deux cents Congressmen montent à l’assaut du Président et le forcent à modifier sa politique, sous le coup de la trouille.

Mon job c’est que cela n’arrive pas. Sinon, je saute. Au propre comme au figuré.

Je ne peux pas bouger d’ici, car je suis connu comme le loup blanc. Le colonel Ali Rifi, le patron des Services syriens, a mis ma tête à prix. En plus, je suis noyé sous la paperasse. Alors, j’ai besoin d’un type comme vous. Si vous acceptez … parce que vous avez plus de chances de prendre un RPG 7 dans la gueule que de recevoir la Médaille du Congrès.

Un ange passa, un peu engoncé dans une cuirasse rouillée. Un coup sourd et assez proche fit légèrement trembler les vitres.

— Évidemment que j’accepte, dit Malko. Je ne suis pas venu ici faire du tourisme.

— Bien, bien, fit l’Américain, avec un soulagement non dissimulé. Je vais donc vous briefer sérieusement. En dépit de sa relative inexpérience, John Guillermin avait fait du bon boulot. Il avait rendez-vous avec un de ses informateurs, qui devait lui apporter des précisions sur ce qui se tramait. Son contact a dû être repéré et neutralisé. Ce sont les autres qui sont venus à sa place …

— Vous saviez sur quoi il travaillait ?

— En partie seulement. Comme tous les néophytes, il tenait à ses petits secrets. Il n’imaginait pas qu’on puisse l’abattre brutalement, juste en face de chez nous. Alors, il a laissé un puzzle incomplet. Des fils qui sont reliés à des détonateurs.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Qu’aucun des contacts pris par John n’est utilisable.

— Pourquoi ?

Le soupir venu du visage dans l’ombre ressemblait au souffle d’un fantôme.

— John Guillermin avait sur lui la liste de ses informateurs quand on l’a tué, avoua l’Américain. Une faute de sécurité grossière. Son assassin s’en est emparé …

— Mein Gott ! s’exclama Malko.

Inutile de s’appesantir.

— Votre premier job, continua Robert Carver, c’est justement de prévenir un agent israélien sur qui j’avais branché John. Il était absent de Beyrouth et doit revenir demain matin. Je ne pense pas que son nom se trouvait sur le carnet de John, mais il faut être prudent.

L’ange repassa, agitant des sonnettes d’alarme. C’était de mieux en mieux.

— Vous avez beaucoup de surprises comme ça en réserve ? demanda Malko.

— Non, non, heureusement. Le type dont je vous parle se fait appeler le « colonel Jack ». Il tient depuis trois ans une petite bijouterie rue Hamra, juste à côté de l’Eldorado. Allez-y demain matin de ma part et dites-lui la vérité.

— Après cela, je doute qu’il soit très coopératif, remarqua Malko.

— Je sais, fit Robert Carver. Nous avons encore quelques armes. Mon réseau à moi, qui n’a pas été « infecté » par John. Dieu merci ! … D’abord, une source que j’ai tamponnée moi-même, Neyla, une chiite ravissante, un peu pute, que j’ai laissée en sommeil. C’est le moment de l’activer. Elle a des contacts avec les gens d’Amal dans la banlieue sud. Si vous lui offrez une babiole de chez Vanessa, la boutique à la mode de la rue Hamra, elle va s’ouvrir. Dans tous les sens.

— C’est un peu léger, fit remarquer Malko. Je vais mettre des semaines à remonter votre filière. Ils auront le temps de tout faire sauter dix fois.

— Je sais, admit le chef de station. Mais ce n’est pas tout. Ce que je vais vous dire, maintenant, est hyper-hermétique.

— Je n’en parlerai même pas à mon ombre, promit Malko.

Robert Carver se pencha de nouveau dans la lumière, révélant ses traits anguleux et ses yeux perçants.

— Je viens de recevoir l’autorisation de Langley d’utiliser une source que les chrétiens libanais et les Israéliens considèrent comme « polluée » : parce que c’est un Palestinien et qu’il était notre adversaire. Maintenant, c’est devenu un modéré … et il est plutôt de notre côté.

— Rien n’est simple au Liban, remarqua Malko.

Robert Carver soupira bruyamment :

— Comme vous dites ! En théorie, c’est clair. Nos alliés sont les Israéliens et les chrétiens. Nos adversaires, les Syriens, les Iraniens et tous les mouvements d’opposition libanais : Progressistes, Amal, Morabitounes, communistes. Les Palestiniens se sont divisés. Les « durs » ont choisi le camp syrien, les « modérés », Arafat, notre camp. Seulement, les Syriens et les Israéliens ont des accords secrets et ils s’entendent sur un point : liquider totalement les Palestiniens. Donc, certains de nos amis sont leurs ennemis. Voilà pourquoi votre collaboration avec ma source palestinienne doit demeurer secrète.