Gérard de Villiers: SAS à Istanbul

Il repassa par sa chambre, mit un œillet à sa bouton-mère et descendit.

Lise était déjà là, dans une robe blanche éblouissante, très moulante. Malko loucha un peu sur la poitrine bronzée et avala sa salive d’un coup : encore une brouillée avec les soutiens-gorge.

Il attendit que Krisantem fut tout proche pour dire :

— Je suis désolé, Lise, j’attends un coup de fil important et je dois rester un moment à l’hôtel. Comme ce serait idiot de vous faire attendre avec moi, vous allez partir avec mon chauffeur qui va un peu vous faire visiter Istanbul avant d’aller au restaurant. Je vous y rejoindrai.

Un peu surprise, Lise acquiesça et suivit Krisantem. Galamment, Malko lui baisa la main, avant de la faire monter dans la Buick. Il regarda partir la voiture, rentra un moment dans le hall, demanda au concierge le numéro de téléphone du restaurant, et ressortit.

Comme un seul homme, Chris et Milton lui emboîtèrent le pas, à peine plus visibles dans leurs costumes presque blancs que deux becs de gaz sur une place déserte.

Malko marchait lentement au milieu du trottoir. Très naturellement il s’engagea sous le porche et attendit dans la cour. Chris et Milton arrivèrent sur ses talons. Milton vint vers lui avec un large sourire.

— Allez-y. Nous, on ne bouge plus.

Malko traversa la cour rapidement, évitant de justesse une troupe de chats errants blottis autour d’une vieille brouette. Au fond de la cour, une porte de bois s’ouvrit facilement. La petite rue était déserte. Il partit en courant.

Dans la cour, les deux Américains s’étaient embusqués chacun derrière un angle. Milton balançait au bout de son bras droit un énorme Colt automatique et Chris avait la main posée sur la crosse de son Smith et Wesson 38 magnum à canon long. Une arme à pulvériser un éléphant à un kilomètre.

Effectivement personne n’avait intérêt à suivre Malko. Et personne ne le suivit.

La Ford grise attendait en face d’une boutique de tailleur. Malko y entra d’un geste naturel et plongea aussitôt sur le siège. La voiture démarra. Le chauffeur, un simple marin, tendit à Malko un paquet.

— Votre uniforme.

Entre deux feux rouges, Malko se transforma en marin de la VI eflotte. À toute vitesse, la Ford remonta le boulevard Beylerbeyi, après avoir traversé le bac Mebusan en priorité. Et une demi-heure plus tard, elle s’arrêta à la sortie du village de Beykoz. Il y avait là un appontement servant aux embarcations qui reliaient à la terre les navires mouillés dans le Bosphore. Une chaloupe à moteur du Marble Head attendait. Comme deux marins rentrant de bordée, Malko et le chauffeur sautèrent dedans sous l’œil indifférent de deux badauds. L’amiral Cooper les attendait à la coupée :

— S.A.S., je vous présente le colonel March, des services spéciaux de la Marine, dit-il dès que la chaloupe se fut éloignée du bord.

— Enchanté.

Il avait la tête de l’emploi, March. Carré, le cheveu à zéro, des yeux gris et de la dureté à revendre. Sa poignée de main transforma les phalanges de l’Autrichien en bouillie.

— March a vingt hommes avec lui. Tous des plongeurs d’élite, continua Cooper. Ils ne diront jamais ce qu’ils ont fait. Tout cela est à votre disposition.

Malko inclina la tête. La masse noire du pétrolier approchait. Des signaux lumineux furent échangés. La chaloupe vint frapper l’échelle de coupée et les trois hommes montèrent à bord. Cooper les emmena au carré des officiers. Malko entra. Le spectacle était impressionnant. La pièce était pleine d’êtres noirs et luisants, tassés les uns sur les autres. Seuls leurs visages rappelaient qu’ils étaient des humains.

— Voici mes hommes-grenouilles, annonça March. Ce sont les meilleurs d’Amérique. Ils peuvent tout faire sous l’eau, même tricoter. Celui-là, Don Costan, fit-il en désignant l’un des hommes, est venu de Long Beach, en Californie, en avion spécial. C’est le meilleur spécialiste en explosifs sous-marins que nous ayons.

Tous portaient à la ceinture une longue dague sous un étui de liège. Malko frissonna en pensant à l’homme-grenouille soviétique qui avait déclenché toute l’affaire. Lui aussi devait se sentir invulnérable sous l’eau.

— Ils savent ce qu’il y a à faire, continua Cooper. Il faut seulement que vous leur donniez le maximum d’indications nécessaires. Et que vous les guidiez. Pour les questions techniques, adressez-vous à March. Il sait tout. Ce tableau noir est à votre disposition.

Malko fendit la foule noire. On aurait dit une assemblée de pingouins. Les combinaisons de caoutchouc noir ne dévoilaient que les mains et le visage. Et tous étaient semblables : durs, attentifs et sans expression. Dressés à tuer. L’Autrichien commença à dessiner avec application sur le tableau. Il pensait aux seins de Lise qui devait commencer à s’impatienter, dans son restaurant folklorique.

La démonstration dura près d’une demi-heure. March et ses hommes avaient posé beaucoup de questions. À la fin, March secoua la tête et fit, entre ses dents :

— C’est fantastique. Plus fort que le tunnel de Berlin. [2] À Berlin, les Américains avaient creusé un tunnel sous la zone russe pour espionner les télécommunications soviétiques. Il fonctionna plus d’un an. Cooper se tourna vers lui.

— Est-ce que l’opération est réalisable ?

— Sans aucun doute, Amiral. Mais une nuit, cela va être court.

— Pas le choix.

— Alors, en avant.

— Bien. S.A.S. vous allez partir avec un premier groupe de cinq hommes pour reconnaître l’entrée du tunnel. Le reste suivra et vous attendra le long de l’Arkhangelsk, côté bâbord. Là, personne ne peut nous voir.

Malko enfila lui aussi une combinaison d’homme-grenouille, pour ne pas être vu dans l’obscurité. Et il embarqua à bord d’un petit dinghy en caoutchouc avec les hommes de March.

Deux hommes poussaient sur les avirons. Le minuscule dinghy avançait le long de la rive asiatique du Bosphore. Malko écarquillait les yeux pour ne pas rater ses points de repère. Ils dépassèrent l’Arkhangelsk, immobile et noir.

— C’est là, souffla Malko.

Il avait aperçu les lumières du bâtiment militaire de contrôle. L’entrée du tunnel était exactement à l’aplomb du repère, en plein milieu du Bosphore.

À voix basse, Malko expliqua la position aux hommes de March. Ils l’écoutèrent sans mot dire, puis, un à un, se laissèrent glisser dans l’eau noire. Ils n’avaient pas fait un clapotis. L’Autrichien resta seul à bord. Il prit les avirons pour contrarier la dérive. Tout était calme. De temps en temps un bateau, tous feux illuminés, défilait au milieu du Bosphore. La Tour de Rumeli, sur la rive européenne se découpait au milieu de son éclairage son et lumière.

Un quart d’heure plus tard, l’eau bougea. Une ombre noire se hissa à bord du dinghy. C’était March. Il se débarrassa de ses bouteilles et dit simplement :

— Ça y est. Nous avons repéré le tunnel. Ça ne va pas être facile, il y a un courant terrible. Nous allons chercher les autres.

C’est lui qui reprit les avirons. En cinq minutes, ils eurent rejoint l’Arkhangelsk.

Cinq dinghies étaient collés à son flanc. L’éclair bleu d’une lampe électrique les aveugla et s’éteignit tout de suite. Malko eut le temps de voir que l’un des bateaux était entièrement chargé de caisses. March avait déjà réuni les embarcations autour de lui et donnait les instructions à ses hommes.

Il reprit la tête d’un véritable convoi qui s’arrêta là où Malko avait donné le « Top ». Un des hommes-grenouilles attacha tous les dinghies ensemble.