Роберт Стреттон - Час нетопыря

В Северной Америке и в Европе дети сидели в школах, грызли шариковые ручки, проклинали дроби. Они не знали, что их собственная судьба решится в соответствии с теми формулами и рисунками, которые вычерчивает на доске учитель физики.

Еще продолжалось состояние, именуемое миром.

План вице-канцлера Фёдлера оказался под угрозой с совершенно неожиданной стороны уже через полчаса после того, как началось его осуществление. Это было связано с местом, которое в расчет не принималось, — с небольшим городком Майергоф.

Патруль майергофской полиции вместе с группой преследования штурмовых войск погранохраны, прибывшей рано утром из Бамбаха, подъехал к бензоколонке через шесть минут после убийства арендатора и проживавшей вместе с ним девушки. Полиция перевезла трупы в морг при госпитале Святого Иоанна, а начальник группы преследования обер-лейтенант Эдвин Энгель занялся брошенной на станции автомашиной. Сразу же возникло предположение, что она принадлежала убийце.

Обер-лейтенант Энгель работал профессионально и систематично, причем привык действовать быстро.

За четверть часа он установил, что найденный под сиденьем «мини-морриса» автомат «беретта» — это то самое оружие, из которого утром был убит обер-лейтенант Вейтмарк, ехавший на Секретную базу № 6. Достаточно было, использовав переносный электронный идентификатор углублений ствола и позвонив по телефону, сопоставить характеристику автомата с данными, заложенными в память компьютера, который находился в командовании штурмовых войск. Так обер-лейтенант Энгель получил неопровержимое доказательство того, что два убийства на бензостанции и убийство обер-лейтенанта Вейтмарка совершил один и тот же человек, а именно некий Карл-Христиан Штеппе по кличке Рыба, самый опасный из членов «Группы М», давно разыскиваемый полициями всей Европы.

Более того, три из пяти пуль, извлеченных из тела унтер-офицера Паушке, оказались выпущенными из этого же оружия. Две остальные — из автомата израильского производства, который значился в памяти центрального компьютера под номером 133. Он принадлежал, как было установлено еще год назад, главарю «Группы М» — некоему Челли.

Обер-лейтенант Энгель, несмотря на сопротивление сотрудников Ведомства по охране конституции, тщательно допросил дежурного врача и медсестру из госпиталя Святого Иоанна, которые были свидетелями трех коротких минут, когда Паушке пришел в сознание и с трудом начал говорить. Они подтвердили, что унтер-офицер упомянул какую-то девушку, принимавшую участие в налете и пока неизвестную руководству штурмовых войск. Оба также обратили внимание на то, что Паушке говорил о низкорослом, поразительно уродливом мужчине. У обер-лейтенанта Энгеля создалось впечатление, что это краткое описание соответствует приметам некоего доктора Пишона-Лало. Но поскольку ему до сих пор не было известно о присоединении доктора Пишона к «Группе М», Энгель не стал пока комментировать этот факт, оставив его для дальнейшего расследования.

Его коллеги в Дюссельдорфе установили, что внешность человека, который на прошлой неделе приобрел несколько переносных радиостанций, напоминает словесный портрет еще одного из членов группы, тоже давно разыскиваемого.

Не было сомнений, что налет на Секретную базу № 6 совершила «Группа М», может быть, с участием других лиц, о которых пока ничего не известно.

Расследование шло в таком молниеносном темпе, а выводы были настолько очевидны, что начальник штурмовых войск погранохраны полковник Цельхаген счел необходимым доложить об этом министру внутренних дел Дитриху Ламхуберу, которому он был подчинен. Единая система связи, четко работающий компьютер и опытность офицеров явились причиною того, что «Группа М» была идентифицирована, локализована и так плотно окружена, как прежде еще не случалось.

Министр Ламхубер не мог скрыть своего удовлетворения. Ему были совершенно необходимы доказательства, что ведомство, которое он недавно возглавил, действует четко и решительно. Это избавило бы самого Ламхубера от скверной репутации мягкотелого либерала. Ликвидация «Группы М», с которой столько лет не могли справиться полиции, контрразведки и спецслужбы более чем десяти стран, дала бы ему крупные козыри для дальнейшей политической игры. Дитрих Ламхубер хорошо понимал, что в прошлом энергичный и ловкий министр внутренних дел мог надеяться стать вице-канцлером, а уж потом…