Вероника Трифонова - Последняя жертва [litres с оптимизированной обложкой]

– Ооох… извините, – отмерла Ксюша. – Простите, вы не могли бы подсказать, где сейчас находится старое здание центральной библиотеки? Которая была на берегу Южной реки.

Мужик, в последний раз бросив недоверчивый взгляд, пожал плечами и, зажав сигарету в зубы, чиркнул зажигалкой. Ксюша невольно отступила назад – она терпеть не могла табачный дым.

– Чего ж не знаю, – он выдохнул облако никотина. – В детстве часто туда носился. Да она недалеко была – за теми домами, – мужик указал рукой ей за спину. Ксюша проследила за направлением.

– Щас там ниче интересного. Раньше избушки стояли – всё посносили, а нового сих пор не построили. Так и стоит пустырь с кучей ям, бетона и остатками домиков. И мусора дофигища. Речку тоже засрали им капитально. А в детстве там плавали и рыбачили!

Он закашлялся.

– На первом этаже живу – балкона нет. Жена сюда курить выгоняет – дым ей не нравится, – пожаловался мужчина. – Девушка, так вы к кому? Неужто про библиотеку узнать приходили? Тю! Не ходите туда. В ту развалюху даже местные своих детей не пускают. Нечего, говорят, там шастать – обвалится…

– Ничего. Всё нормально. Большое спасибо вам! – испытывая невероятную благодарность, Ксюша, прежде чем курильщик успел сказать что-то ещё, помахала ему, и поспешила в указанном направлении.

Несмотря на сухой воздух июльского вечера, на берегу реки было прохладно и влажно. От воды поднимался густой туман: достигая земли, он стелился по ней ввысь на несколько метров, и, вступая в молчаливый договор с сумерками, превращался в таинственную пелену, укрывающую всё, что под ней таилось. Старые бетонные блоки, деревянные доски, мёртвые чёрные деревья – всё это искажалось, принимая причудливые очертания: иной раз они казались диковинными монстрами, затаившимися в тумане.

Идти в такой видимости было непросто. Ксюша передвигалась, почти неотрывно глядя себе под ноги: она опасалась, что не заметит яму, или нарвётся на железный штырь. Один раз ей буквально на ощупь приходилось перелезать через бетонные блоки, угодив после этого в заросли высокой травы, похожей на полынь. А в другой раз, почувствовал хруст, Ксюша наклонилась и, всмотревшись, увидела на земле множество помутневших осколков стекла.

Чем-то это было похоже на путешествие через лесную чащу, только намного хуже: препятствия, созданные не природой, а людьми, были гораздо более жестокими, опасными и разрешительными.

Туман дышал ей в затылок. Обступал, тянулся под одежду ледяными руками. Ксюша вся взмокла – от пота, или повышенной концентрации влаги, и сильно продрогла: её колготки и тонкая блузка были рассчитаны на более тёплую погоду. Она искренне жалела, что у неё не было с собой фонарика: с ним передвигаться было бы быстрее и проще. А так приходилось плыть чуть ли не на ощупь, разрезая собой плотный, как сухой лёд, воздух.

Вдруг Ксюша на что-то наткнулась. Подняв голову, она увидела ограждение в виде ржавой клетчатой проволочной стены. Лишь этого не хватало… Придётся искать её конец. К счастью, поиски окончились быстро. Всего через пару метров ограждение кончалось разрывом: тот выглядел так, будто его нанесло пробравшееся туда нечто яростное и опасное.

Она остановилась передохнуть. Вокруг царила могильная тишина: не пели даже птицы. Мгла была такой, что закрывала собой даже небо. Справа доносился запах болотной тины с примесью чего-то химического. Было удивительно осознавать, что буквально в нескольких минутах ходьбы от самых обычных дворов жилых домов, с самой обычной погодой, находится место, похожее на землю после апокалипсиса.

Этот город не переставал поражать. Если откуда бы сейчас к ней полезли зомби-мутанты, она бы не удивилась.

Ксюша шагнула за забор, продолжая идти. Кое-что поражало ещё больше. Несмотря на жуткий и тихий туман, в котором таились как реальные, так и воображаемые опасности в виде тянущихся к ней склизких рук, она не испытывала страха. Даже, наоборот, к ней пришло некое чувство спокойствия: будто она наконец-то находилась там, где должна была. В последнее время её не отпускали кошмары, в которых Ксюша искала Артёма в самых страшных местах, то пытаясь спасти его, то ища у него защиты самой. Теперь, когда это сбылось в реальности, всё встало на свои места.

Постепенно она замечала, что путь делается более свободным: ям, торчащих деревяшек и строительного мусора теперь почти не попадалось. И тут впереди, чуть слева, Ксения увидела: из дымки вырисовываются черты какого-то здания.