Роберт Дугони - Ее последний вздох

Воробей открыл дверцу водительского места, но садиться не спешил.

— Что это сейчас было?

— Я была не права, что уехала, Кинс?

— Не изводи себя.

— Наверное, мне надо было остаться. Может быть, если бы я осталась, мы бы уже поймали этого парня сейчас.

— Твоей вины тут нет. И ничьей другой тоже. Это Ноласко принял решение отправить дело Хансен в висяки. И забрал он его у нас с одной целью: чтобы тебе нагадить. А в Седар Гроув поехать было нужно, и во всей полиции штата не найдется ни единого копа, который не поступил бы так же, как ты. Ты имела право узнать, что случилось с твоей сестрой.

Она кивнула, но никакие утешения Кинса не могли унять боль, которую она испытала, наблюдая мгновения прощания Ширли с дочерью, или смягчить жестокую реальность, состоявшую в том, что, хотя арест Ковбоя вернет семьям погибших чувство справедливости, он никогда не поможет им забыть.

Уж кто-кто, а Трейси знала это не понаслышке.

Криминалистическая лаборатория штата Вашингтон располагалась в длинном приземистом цементном амбаре в Содо, районе, который, как привет из индустриальной эры, все еще торчал к югу от центра Сиэтла. Когда Трейси и Кинс, попетляв по бесчисленным коридорам, приблизились наконец к офису Майкла Мелтона, они услыхали вкрадчивые звуки его гитары и столь же вкрадчивый голос, ласкающий слух.

— «Кантри Роудз» [16] Take Me Home, Country Roads, песня известного фолк-певца Джона Денвера. , — сказал Кинс.

Дверь Мелтона была не заперта, однако хозяин кабинета глазом не моргнул и, разумеется, не пропустил ни одного аккорда, когда Трейси с Кинсом возникли на пороге. Песню он закончил впечатляющим гитарным рифом.

— Как поживает мой любимый детектив? — спросил он.

— Догадываюсь, что ты говоришь не обо мне, — сказал Кинс.

Трейси выдавила улыбку.

— К концерту готовишься?

Мелтон пел в кантри-вестерн-группе под названием «Криминалисты», где играли еще трое его коллег. Выступали в местных барах, на небольших площадках, участвовали в ежегодном концерте по сбору средств для помощи жертвам преступности. Мелтон говорил Трейси, что гитара и группа помогают ему не сойти с ума в этом безумном мире. Внешне он походил на лесоруба — хвост густых седеющих волос, пышная бородка, закатанные рукава фланелевой рубашки и бицепсы, наводящие на мысль о том, что их обладатель, должно быть, провел детство, раскалывая чурбаны на поленья.

— В расписании ничего нет, — сказал он. — Но вы же меня знаете: где пиво, там и я.

Мелтон повесил гитару на стену, добавив ее к разношерстной коллекции «сувениров» — бейсбольных бит, слесарных молотков, ножей, пистолетов и даже одной пращи; все они остались от дел, в расследовании которых он принимал участие.

— Хотя и с этим придется повременить; мы тут так завалены всякой хренью, что аж в глазах темно.

Мелтон протянул им два отчета: один с описанием веревки, найденной на стрельбище для полиции, и второй, о веревке, которой была задушена Вероника Уотсон.

— С чего начнем?

— Давай со стрельбища, — сказал Кинс.

— Обычная веревка, стандартное трехжильное плетение. Полипропилен, ход витка правый.

— То есть точно такая же, какими задушили Хансен и Шрайбер, — сказал Кинс.

— Абсолютно такая же.

— Ты можешь сказать, они все были отрезаны от одного куска?

— Ничего определенного. Концы слишком обмахрились.

— А если на уровне догадки?

— Я бы сказал, что нет.

— Производителя назвать можешь?

— Только то, что веревка очень распространенная. Такую где угодно купишь.

— А узел? — спросила Трейси.

— Узлы разные. Тот, что со стрельбища, явно отличается от тех, что на веревках Хансен и Шрайбер. Не такой замысловатый. — Мелтон протянул им снимки.

— И какие выводы ты делаешь? — снова спросила Трейси.

— А вот это уже, слава богу, не моя работа.

— Что можно сказать о человеке, который завязал этот узел: левша он или правша?

Мелтон покачал головой.

— Слишком простой узел, чтобы по нему судить.

— Значит, никаких особых навыков тут не потребовалось, — сказала Трейси.

— Никаких, — согласился с ней Мелтон.

Трейси повернулась к Кинсу:

— Может, это было сделано нарочно, чтобы сбить нас со следа?

— Может. А что с Вероникой Уотсон? — спросил у Мелтона Кинс.

— Такая же обыкновенная, трехжильная, из полипропилена, с правым ходом витка. На мой взгляд, отрезана от того же мотка, что и веревка Шрайбер, но это только догадка. А вот узел такой же, как в двух предыдущих случаях, точно.