Эдриан Маккинти - Цепь

Кайли и Амелия в палатке принцессы. Кайли без маски. Девочки играют в «Операцию» и жуют картофельные чипсы. Амелия надрывается от хохота. Ее смех Рейчел слышит впервые.

Рейчел садится на ступеньку и убирает пистолет. Впору сердиться на Кайли за то, что нарушила указания, но не хватает духа. Кайли присматривает за малышкой и относится к ней по-человечески.

У Кайли больше сочувствия, чем у нее. И храбрости больше.

Рейчел поднимается по лестнице в кухню, кладет пистолет на стол и усаживается. Ненависть и отвращение к себе накрывают с головой. Будь она хорошей матерью, этой беды не случилось бы.

А если… если вложить ствол пистолета себе в рот? Прохладная углеродистая сталь чужеродной не кажется… Внезапно испугавшись собственных мыслей, Рейчел отодвигает пистолет.

– Когда же все это кончится? – спрашивает она у тьмы.

Тьма в ответ молчит.

Понедельник, 18:00

Шеймас Хогг получил подробнейший инструктаж. Он все понял. Он составляет план и быстро приводит его в действие. Очевидно, Шеймас схватывает на лету – навыками похищения детей овладевает стремительно. Он едет в Энфилд, штат Коннектикут, и у футбольного поля подкарауливает четырнадцатилетнего полузащитника по имени Гари Бишоп.

В футболе Рейчел особо не разбирается, но знает, что полузащитники – парни крупные. Это вызывает беспокойство, но контакт на «Викре» объект одобряет. Насколько тщательно они рассматривают кандидатуры? Их волнует, что операция может сорваться? Или порой они желают срыва? Какова психология монстра?

Часы над маркером прилива показывают одну минуту седьмого.

Рейчел выходит на террасу, решив ждать там.

Кайли в гостиной делает домашку. Она притворяется, что все в порядке: решает задачи по математике и ноет. Рейчел хочет посидеть с ней, но Кайли отказывается. Рейчел наблюдает за ней в окно. «В школе все нормально», – сказала Кайли. Выглядела она ужасно и без труда убедила всех, что болела.

Пит в доме Аппензеллеров с Амелией. Амелия в палатке принцессы. Теперь она играет в «Операцию» одна. Амелия ненавидит Рейчел, о чем прямо сказала Питу: «Не хочу тетю, ненавижу ее!» Рейчел нисколько ее в этом не винит.

Рейчел смотрит на свой айфон и на одноразовый телефон, лежащие рядом на террасе. На часах четверть восьмого.

Если все полетит под откос, можно ли положиться на Данлеви? Они сумеют убить Генри Хогга и исправить свои ошибки?

Если нет, ей придется убить маленькую Амелию в доме Аппензеллеров? Убить грустную перепуганную малышку в палатке принцессы? Револьвер 38-го калибра в кармане халата. Убивать придется ей. Перепоручать это Питу сродни отмазке. Вообще-то, Рейчел знала, что Пит стрелял в людей. Возможно, и убивал. В Афганистане он участвовал в нескольких перестрелках, а в Ираке их было не счесть. Но в эту историю его втянула она, поэтому и убивать придется ей. Выбора нет.

Пита она попросит подождать в кухне, а сама разуется и в одних носках спустится в подвал. Амелия не услышит ее шаги по бетонному полу, не оторвется от игры, и она выстрелит малышке в затылок. Девочка не поймет, что случилось. Был человек, и нет его – вот так просто.

Убийство ребенка – что может быть ужаснее! Но нельзя же, чтобы Кайли засосало обратно в пустоту!

Рейчел начинает плакать. Боль и гнев накатывают штормовыми волнами. Им это нравится? Нравится толкать мирных людей на ужасные поступки? Абсолютно любого жителя планеты Земля можно заставить действовать вразрез с его глубочайшими убеждениями и принципами. Разве не умора?!

Когда часы показывают 07:25, Рейчел звонит Данлеви:

– Ну, как дела?

– Мы только что звонили Шеймасу Хоггу. Похищение прошло успешно. Проблем с мальчишкой почти не было. Он у Шеймаса.

– Вот и замечательно.

– Как Амелия?

– В порядке. Снова играет в «Операцию». Она в безопасности.

Рейчел отсоединяется, уходит к себе в комнату и садится на край кровати. Револьвер она кладет на комод, осторожно опускает ударник, включает предохранитель, вынимает барабан и высыпает патроны в ящик комода. Теперь можно отдышаться.

Через час телефон Рейчел подает сигнал: на «Викр» приходит сообщение. Контакт сообщает, что она может отпустить Амелию Данлеви. После небольшой заминки Цепь бодро движется вперед.

С одноразового телефона Рейчел звонит Хелен Данлеви.

– Алло!

– В ближайшие полчаса мы освободим Амелию. Я перезвоню и дам указания, – обещает Рейчел и прекращает разговор.

Рейчел идет к Аппензеллерам и надевает лыжную маску. Они с Питом отцепляют маленькую Амелию и выводят ее из подвала. Оба натягивают перчатки, и Рейчел переодевает Амелию в новые, без отпечатков пальцев, джинсы и свитер. Когда улица пустеет, они полотенцем накрывают девочке голову и усаживают ее на заднее сиденье пикапа.