Эдриан Маккинти - Цепь

Они везут Амелию в парк Роули-Коммон и у игровой площадки выводят из машины. Девочке они велят сосчитать до шестидесяти, потом снять полотенце и качаться на качелях, пока ее не заберет мама. Для компании ей оставляют затертого мистера Бу и особо полюбившегося игрушечного осьминога.

Припарковав «додж» через дорогу от парка, Пит наблюдает за Амелией, а Рейчел звонит ее родителям. Она напоминает Данлеви о Цепи, об ответном ударе, о страшных последствиях преждевременного освобождения заложника или чрезмерной откровенности. Голос Цепи уже прочел эти наставления Данлеви, и они заверяют Рейчел, что все сделают правильно.

Рейчел объясняет, где забрать дочь, и обрывает вызов. Они с Питом дожидаются в «додж-раме».

Маленькая девочка брошена на качелях в темнеющем парке. Насколько страшно это в Америке начала двадцать первого века?

Проходит пять минут.

Амелии становится скучно. Она слезает с качелей и подходит к обочине шоссе 1А. Машины несутся по нему со скоростью пятьдесят миль в час.

– Черт подери! – восклицает Пит.

У Рейчел душа уходит в пятки. В парке появляются два подростка в худи.

– Она под машину угодит!

– Я с ней поговорю.

Рейчел натягивает лыжную маску и бежит через дорогу к девочке.

– Амелия, на дороге опасно. Я велела тебе ждать на качелях. Твои папа с мамой приедут через пять минут.

– Не хочу на качели! – капризничает девочка.

– Если не пойдешь на качели, я скажу твоим родителям, что ты не хочешь их видеть, и они не приедут.

– Ты правда так сделаешь? – пугается Амелия.

– Да, сделаю! – грозит Рейчел. – Ну, иди на качели!

– Ты нехорошая! Ненавижу тебя! – Амелия разворачивается и идет на игровую площадку.

Рейчел бежит через дорогу, пока подростки не засекли маску и не заподозрили неладное. Убедившись, что они смотрят в другую сторону, Рейчел забирается в «додж».

Амелия сидит на качелях в мрачном одиночестве, потому что подростки залезают в детский домик – очевидно, чтобы забить косячок.

Медленно ползут минуты.

Наконец подъезжают Данлеви, бегут к дочери, обнимают ее и плачут.

Дело сделано.

Они больше не в центре внимания. Остается надеяться, что следующие звенья Цепи не напортачат и волна ответной реакции не докатится до них.

Пит и Рейчел заезжают домой проверить Кайли, потом отправляются к Аппензеллерам, чтобы уничтожить все следы своего пребывания. Они наводят порядок в подвале, убирают доску от окна, возвращают матрас в спальню, стирают отпечатки пальцев. Собирают замок на двери черного хода и закрывают ее. Вернувшись по весне, Аппензеллеры наверняка заметят какие-то перемены, но до весны еще далеко.

Мусор они вывозят на свалку в Лоуэлл. Домой возвращаются поздно, но Кайли еще не спит.

– Все закончилось, – объявляет Рейчел. – Малышка вернулась к родителям.

– Правда закончилось?

Рейчел заглядывает в карие глаза дочери и старается, чтобы голос звучал уверенно.

– Да, закончилось.

Кайли заливается слезами, и Рейчел обнимает ее.

Они заказывают пиццу, потом Рейчел лежит рядом с Кайли, пока та не засыпает. Убедившись, что дочь крепко спит, Рейчел отправляет своему онкологу эсэмэску с обещанием позвонить утром. Она ведь не умирает, нет? Так было бы совсем прикольно.

Рейчел спускается вниз. Пит на улице, в футболке и в спортивных брюках рубит дрова. Уже готовы полдесятка штабелей, каждый шесть футов высотой – наверняка хватит, чтобы пережить зиму и пару зомби-апокалипсисов. Он заносит охапку дров в дом и разжигает камин.

Рейчел приносит ему бутылку «Сэма Адамса», Пит открывает ее и тоже садится на диван. Насмотревшись, как Пит рубит дрова, Рейчел почувствовала искру желания. Абсурдно глупого и примитивного.

Она никогда не общалась с ним настолько плотно, чтобы на него запасть. Пит вечно отсутствовал: то в Ираке он, то в Кэмп-Лежене, то в Окинаве, то в Афганистане, то просто путешествует. На Марти он не похож совершенно. Пит выше, стройнее, мрачнее, тише. У него более темные волосы. Красота Марти видна с пятидесяти шагов, а к Питу нужно присматриваться и привыкать. Братья не только выглядят, но и ведут себя по-разному. Марти – экстраверт, Пит – интроверт. Марти – душа любой вечеринки, Пит же из тех, кто забивается в угол, рассматривает книги на полках и поглядывает на часы, мечтая скорее улизнуть.

Пит залпом осушает бутылку и приносит себе еще одну. Рейчел предлагает ему сигарету из экзаменационной заначки Марти.

– А еще у нас вот что есть! – Она достает бутылку двенадцатилетнего виски «Боумор» и наливает на два пальца каждому.