Шарль Эксбрайя - Инспектор из Глазго (Наша Иможен)

— Конечно же, нет, господин директор. И все же мне придется попросить вас кое-что вспомнить.

— Что именно?

— То время, когда Хьюг Рестон, Кит Лидбурн и Дермот Гленроутс были учениками вашего колледжа.

Строгое лицо директора озарилось улыбкой.

— Как это было давно, инспектор… Но я, конечно, помню этих четырех мушкетеров; ведь они почти всегда были вместе — один за всех, все за одного!

— Четырех? Но кто же был четвертым?

— Д’Артаньян! То есть Юэн Стоу. Гленроутс был Порто-сом, Лидбурн — Атосом, а Рестон, самый хитрый из всех, — Арамисом.

— Похоже, они надолго сохранили свою дружбу, и по сей день живут в Калландере по соседству. Только теперь их не четверо, а трое…

— Да, я знаю эту грустную новость. Однако позвольте мне заметить, что Хьюг Рестон был мне наименее симпатичен. Он был холоден и безжалостен к новичкам. Мне не раз приходилось вмешиваться и защищать их, а однажды я чуть было не выгнал его, да вступились остальные трое друзей. Представьте, он даже заставлял новичков платить ему за то, что якобы брался их защищать: это же форменный шантаж! Нет, инспектор, по правде говоря, Хьюг Рестон не был джентльменом.

— А остальные?

— Наиболее умным из них был Стоу, наиболее ограниченным — Лидбурн. Гленроутс и Рестон, окончив колледж, поступили в университет; Лидбурн продолжил дело отца в мясной лавке.

— А Стоу?

— Он записался добровольцем.

— Не слишком ли это странно дли такого образованного и талантливого парня? *

Директор, казалось, был сильно смущен.

— Инспектор, мне не хотелось бы ворошить старые, всеми забытые дела…

— Поверьте, я интересуюсь этим не из праздного любопытства.

— Верю… Так вот — у Стоу был серьезный роман с воспитанницей калландерского колледжа, Эльспет Кэлмпнгтон. Ей было всего пятнадцать с половиной лет. Представьте, какой получился скандал, когда все узнали о ее беременности!

— И Стоу ее бросил?

— У него не было другого выхода.

— Как это?

— Обещайте, что это останется между нами: мне неудобно об этом говорить…

— Обещаю ничего не разглашать… без служебной необходимости.

— Так вот: парень нуждался. Родители его были мелкими торговцами и давно умерли. Может быть, его любовные приключения потребовали кое-каких расходов… Как бы то ни было, из нашей кассы исчезло двести фунтов. Мне очень неприятно это вспоминать, но деньги нашли среди рубашек, принадлежавших Стоу.

— Но ведь ничто не доказывало, что положил их туда именно он?

— Я тоже так считал, но его выдали друзья.

— Вот вам и крепкая дружба!

— По их мнению, Стоу нарушил кодекс чести. В таком возрасте мальчики часто проявляют максимализм, и они исключили его из своей компании.

— А кто из них донес на Стоу?

— Кажется, Хьюг Рестон. Но оставшиеся двое тоже при этом присутствовали.

— Как отреагировал Стоу?

— Убежал. А потом все узнали, что он записался в действующую армию.

— А девушка?

— Родители забрали ее домой, а затем отправили к какой-то дальней родственнице в Перт. Потом она вышла замуж.

Возвращаясь в Каллапдер, Дугал радовался тому, что сумел узнать. Однако казнил себя за то, что не расспросил подробнее о той загадочной девушке. Себе в утешение он воображал, что директор все равно бы наотрез отказался что-либо сообщить на этот счет. Теперь оставалось выяснить, не из мести ли Стоу убил Рестона, не будучи виновным в краже денег. Проще всего было спросить об этом самого хозяина гаража.

Последний, как всегда, бесстрастно выслушал просьбу инспектора уделить ему несколько минут.

— Что ж, давайте.

— Скажите: если бы вам не пришлось спешно покинуть пембертонский колледж, кем бы вы тогда стали, по-вашему?

— Адвокатом.

— Так что вам довелось испытать большое разочарование?

— Очень большое.

— Но почему вы сбежали?

— Потому что я был тогда еще пацаном и боялся полицейских. Будь это теперь…

— А заодно отделались и от мисс Эльспет Кэлмингтон, верно?

Стоу коротко усмехнулся.

— Похоже, вы приперли к стенке беднягу директора…

— Что же потом стало с этой девушкой?

— Пусть это вас не волнует. Она ни в чем не виновата. А теперь у нее своя жизнь.

— Вы ее любили?

— Я никогда не любил никого другого.

— А сейчас?

— И сейчас.

Дугал позавидовал спокойствию и решимости Юэна.

— Я хотел бы задать вам один щекотливый вопрос…

— Пожалуйста.

— Мистер Стоу, это вы похитили двести фунтов стерлингов, которые потом нашли среди ваших вещей?