Аркадій Вайнер - Ліки від страху

— Знаю, звичайно. Він читав курс лекцій у нас, і взагалі доводилося стикатися.

— І більше ніякі стосунки вас не зв'язують? — запитав я і на неї намагався не дивитись.

— А чому ви про це мене питаєте? На якій підставі? Яке ви маєте право мені погрожувати?

— Я вам не погрожую. Я вже сказав, що за годину пред'явлю нам офіційне звинувачення…

— У чому? У чому? Що я зробила?!

— Ви звинувачуєтесь у співучасті в учиненні особливо небезпечного злочину. Ви вкрали в лабораторії метапроптизол і мало не вбили ним капітана Позднякова, з яким так любо розпиваєте тут чаї…

Александрова з жахом переводила зацькований погляд з мене на Позднякова, який незворушно сидів біля дверей на табуретці й уважно розглядав свої черевики, ніби найбільше на світі боявся зараз сплохувати перед лаборанткою, поставши перед нею в заляпаних черевиках, що було б неприпустимим нехлюйством і недисциплінованістю.

— Я повторюю своє запитання: які стосунки зв'язували вас із Панафідіним?

— Він трохи залицявся до мене, — сказала вона, і в голосі її була невпевненість.

— Що значить «трохи залицявся»? Водив на танці, дарував конвалії? Чи це було залицяння серйозніше? — напирав я щосили. Господи, в яких сутінках бродив я весь час, а все було так просто! Чому ж я не міг зрозуміти? Не було помаху руки? Чи не дозрів іще плід істини, що явився мені зненацька й сліпуче нікчемної миті, коли вона затулила обличчя від світла стосвічкової лампочки? — То як, Панафідін серйозно залицявся?

— Серйозно, — витиснула вона із себе. — Ми були близькі…

Молодець, Олександр Панафідін, підкорювач життя! Зривай день? Зривай роки? Чи, може, ти хотів зірвати все життя, як везучий понтер зриває банк?

— Ви самі говоритимете? — спитав я. — Чи мені ставити вам запитання?

— Я не знаю, що вас цікавить, — сказала вона й дивилася на мене вже не сердито, а боягузливо, зарані вимолюючи собі очима прощення.

— Коли розпочалися ваші стосунки з Панафідіним?

— Два роки тому. Ми випадково зустрілися, розговорились. Домовились про зустріч.

— Панафідін цікавився змістом робіт Лижина?

— Так, він часто заводив зі мною розмови про роботу.

— І все-таки, ви не розповіли йому про методику Лижина. Чому?

— У мене поступово склалося враження, що його тільки це цікавить у наших стосунках. Мені не хотілося, щоб він мене пошив у дурні. А розлучатися з дружиною він не хотів. Це й прискорило наш розрив…

І вона знову нервово махнула кистю перед обличчям, і я подумав, що багато чого, мабуть, не сталося б, якби я міг раніше згадати цей жест, але в мене раніше не було на очах цього помаху кисті перед обличчям, і я не міг згадати вродливу дівчинку, яка закриває однією рукою очі від сонця, а другою обнімає за плечі красеня-хлопця, нешкідливого й гарного, мов махаон, закоханого в джазову музику, художника-натурника, дармоїда-мамонта на ім'я Борис Чебаков.

— Ваш розрив прискорила поява Бориса Чебакова, — сказав я повільно. — Ви знайшли собі чудового молодика — бандита і шахрая. А ініціатором вашого розриву був Панафідін.

— Чому це ви так вирішили? — скинулась Александрова.

— Тому, що ви помстилися йому, розпалюючи в Чебакова ревнощі до Панафідіна. Можу закластися, що ви частенько грозилися Чебакову піти до свого професора, поки не навели цього бандита на думку вбити двох зайців.

— Яких же це зайців?

— А він зметикував, що, підклавши рештки метапроптизолу в машину Панафідіна, він і нас введе в оману, і професора забруднить. Та зараз із вами не про це мова. Ви навіщо дали Чебакову метапроптизол?

— Я йому не давала. Він сам узяв.

— Тобто як?

— Лижин їздив у Воскресенськ на хімічний комбінат, і до мене сюди прийшов Борис. А незадовго до цього ми вперше одержали продукт, і я тож цим пишалась і не втрималася — похвалилась, показала йому колбу з препаратом. Він узяв до рук колбу, подивився, розпитав мене, що це таке, а потім відсипав у порожню пробірку. Я з ним сварилася, кричала на нього, а він мене не слухав — ну не битися ж мені з ним через це було. Та й не могла я собі уявити, що він із ним робитиме…

— А як він пояснив, навіщо йому метапроптизол?

— Він мені казав, чи то жартома, чи то всерйоз, що коли я його залишу, то він ним отруїться. Вип'є велику дозу — і засне назавжди.

Поздняков завовтузився в кутку, кашлянув, сказав глухо:

— Напевне серйозно погрожував. Половину мені сипонув, а половину кинув до професора в машину. Такі паразити самі не труяться — їх навіть миш'яком не висмалиш…