Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. После полуночи

– Пожениться?

– Почему бы нет?

«Почему нет?» Грейс подумала о Ленни. Об их чудесной свадьбе в Нантакете, своем счастье юной жены, надеждах и мечтах. Они не просто раздавлены. Рассеяны по ветру. Исчезли вместе с доверчивой, счастливой девчонкой, какой она была когда-то.

Ближе к ночи Ленни будет мертв.

Выйти замуж для нее равно вероятности слетать на Луну.

– Я больше никогда не выйду замуж, Митч. Никогда.

Она сказала то, что думала. И Митч ее услышал.

– Я уезжаю.

Сердце его сжалось от боли.

– Уезжаешь? – в панике переспросил он. – Из города?

– Из страны.

– Нет! Ты не можешь!

– Я должна.

– Но почему? Куда ты отправишься?

Грейс подалась вперед и поцеловала его. Всего один раз. В губы. Короткий поцелуй, в котором не было ничего чувственного.

Нежный. Почти материнский.

И Митч Коннорс едва не заплакал.

– Сама не знаю. Куда-нибудь в уединенное, тихое место. Подальше отсюда. Туда, где я могу жить скромно и в мире с собой.

– Ты можешь жить скромно и со мной.

Он сжал ее лицо ладонями, словно умоляя послушать его, любить его, верить, что он ее любит.

– Я сделаю все как пожелаешь. Любишь скромность? Тебе следовало бы видеть мою квартиру. Она настолько скромна, что у меня забрали мебель за неплатеж.

Грейс невольно улыбнулась. Митч ожил:

– Тебе по душе такое предложение? Черт, если ты поклонница скромности, я – тот, кто тебе нужен. Я даже могу разориться вчистую. Холодная пицца на завтрак – пожалуйста! Приложив минимум усилий, я, возможно, сумею заставить их отключить электричество. Мы можем сидеть в темноте, под одеялом и петь дуэтом.

– Перестань! – хихикнула Грейс.

Митч поднес к губам ее руку, целуя каждый пальчик.

– Вот что: я забуду о свадьбе. Если ты забудешь об отъезде из страны. Только скажи… что поужинаешь со мной, когда меня выпустят отсюда.

Грейс поколебалась.

– Брось! Один вшивый ужин. Ты должна мне хотя бы это.

И верно. Она у него в долгу.

– Хорошо. Один ужин. Но большего я обещать не могу.

Ленни Брукштайн смотрел на ремни, которыми его пристегнут, и ощущал, как все внутри разжижается от страха. Он твердил себе, что боится не самой смерти, а того, что вынужден умирать по чьей-то воле. Но теперь, когда его привели сюда, понял, как заблуждался.

«Не хочу умирать! Хочу жить!»

– Нет, – запаниковал он, пытаясь пятиться к выходу. – Я… я не могу это сделать. Помогите мне!

Сильные молодые руки схватили его и удержали.

– Полегче!

Он с трудом овладел собой. Комната была чистой, белой и пахла дезинфекцией. Как в больнице. Трое находившихся в ней мужчин походили на докторов, в таких же голубых костюмах, масках и прозрачных пластиковых перчатках.

После всех этих лет борьбы смерть пришла за ним. Он бы подал апелляцию, будь хоть малейшая надежда на успех, но Ленни был достаточно проницателен и слишком горд, чтобы продолжать игру, в которой не мог выиграть. Кроме того, что стоят лишних десять лет, проведенных в тюрьме. Он пробыл здесь всего несколько недель и уже потерял десять фунтов. Еда, которой здесь кормили, не годилась и для собак.

Двое докторов стали помогать ему взобраться на каталку. Ленни рассерженно вырвался.

– Я сам.

Он лег на каталку. Доктора пристегнули ремни. Брукштайн со стыдом осознал, что его ноги трясутся. Когда-то он управлял деловой империей, стоившей больше валового национального продукта некоторых стран. Теперь перестал быть хозяином собственного тела.

Он повернул голову и увидел тюремного раввина, неловко переминавшегося в углу комнаты.

– Что он здесь делает? Я же сказал, не хочу никого видеть!

Рабби выступил вперед:

– Через минуту вам введут снотворное. Я хотел дать вам шанс помолиться вместе со мной. Может, хотите что-то сказать?

– Нет.

– Еще не поздно покаяться. Всепрощение Бога бесконечно.

Ленни закрыл глаза.

– Мне нечего сказать.

Он почувствовал резкий укол в вену, и на секунду ужас снова охватил его. Ленни подавился рвотным спазмом. Но его желудок был пуст. И мочевой пузырь тоже. Слава Богу.

Через несколько минут снотворное начало действовать. Сердце постепенно замедляло биение. Теплое сонное облако спустилось откуда-то сверху.

Перед сомкнутыми веками вдруг встала мать в единственном праздничном платье, которое у нее было. Тонком, с цветочным рисунком. Она танцевала по кухне. А его отец, как всегда, был пьян и орал на нее:

– Рейчел, иди сюда!

Потом он ввалился на кухню и ударил мать, и Ленни захотелось его убить.