Пола Грейвс - Сюрприз для богатой и знаменитой

Майкл долго молчал, и Чарли невольно напряглась. Возможно, и он решил, что у нее не в порядке с головой.

– Зачем ей было так поступать?

– Я говорила тебе, что мне начали сниться сны о той ночи?

Он кивнул.

– В одном из снов Элис произнесла кое-что странное. Я точно помню ее слова: «Прости, но остальное я должна сделать сама».

Он нахмурился:

– Что «остальное»?

– Не знаю! – в досаде воскликнула Чарли и тут же поспешила понизить голос, не желая привлекать к себе внимания: – Она считала себя кем-то вроде героини сериала «Вероника Марс» [1] Американский детективный телесериал, рассказывающий о девочке-подростке Веронике, которая помогает в расследованиях своему отцу, частному детективу. , которая всегда искала тайны!

– Думаешь, она нашла тайну, которая ее убила?

– Да. Но что это за тайна, я не знаю! Возможно, Элис и была моей лучшей подругой, но не уверена, что меня она считала своей лучшей подругой.

– Хочешь сказать, что у нее были подруги ближе, чем ты? – спросил Майкл.

– Я имею в виду не совсем это.

Песня закончилась, Майкл взял ее за руку и повел к их столику. К ним подошла официантка:

– Что вам принести?

– Я буду имбирную газировку, – сказал Майкл и посмотрел на Чарли: – А ты чем будешь травиться?

Если она пришла сюда, чтобы оживить в памяти ту ночь, наверное, ей следует заказать светлое пиво – как тогда.

– Любое светлое пиво в бутылке.

Официантка записала заказы.

– Меню принести?

– Чарли, как ты? – спросил Майкл. Она покачала головой, и он сказал: – Нет, спасибо.

Официантка ушла, Майкл нагнулся к Чарли, тронул ее за руку:

– Похоже, что тебе действительно страшно.

– Прости. Я просто… я не была здесь после того, как Элис умерла.

– Если ты еще не готова, можно вернуться сюда еще раз… – Он не выпустил ее руки, и тепло его пальцев успокаивало ее, как будто он передавал ей свою силу через пальцы. – Или не приходить вообще.

– Последние дни я пыталась понять, кто еще может мне вредить и почему. – Она сжала его ладонь. – И ничего не смогла придумать. Моя работа не может быть такой причиной.

– Если тебя преследуют из-за того, что тогда случилось с Элис, почему именно сейчас? С тех пор прошло почти десять лет.

– По-моему, все дело в том, что я начала кое-что вспоминать.

– Может, что-то подхлестнуло твою память? Какое-нибудь событие… – Он начал водить подушечкой большого пальца по ее запястью. Эта ласка и утешала, и возбуждала ее.

– Несколько недель назад в романе Диккенса я нашла записку от Элис. Мне не спалось, и я решила, что Диккенс поможет. – Так странно! Элис не слишком любила писать записки. Она предпочитала звонить, писать эсэмэски или разговаривать лицом к лицу. А накануне своей гибели она сунула в мою книгу записку. Вскоре нам предстояло сдавать выпускные экзамены. Наша жизнь только начиналась.

– Что она написала? – мягко спросил Майкл, и Чарли вдруг осознала: так по-доброму к ней еще никто не относился. Уж точно не Бердены. И не одноклассники, которые никогда не понимали, почему хорошенькая, популярная Элис Берден взяла под крыло девчонку из семьи «этих Уинтерсов». Этого не понимали даже мать Чарли и ее братья и сестры. Они недоумевали, почему Чарли всюду ходит с Элис Берден. «Мы с ними не монтируемся, – озабоченно говорила ее мать. – Ничего хорошего из вашей дружбы не выйдет».

Может быть, мама была права.

– Тогда начались рождественские каникулы, – продолжала Чарли. – В школу нам нужно было только через неделю и тогда предстояло готовиться к экзаменам. Элис написала мне, предложив хоть одним глазком взглянуть на взрослую жизнь. Она назначила встречу у ее дома в семь вечера. И велела одеться понаряднее.

– Ты уверена, что записка была от Элис?

– Повторяю, она сама сунула ее мне в книгу.

– Наверное, на самом деле я хочу спросить вот о чем: ты уверена, что мысль прийти сюда изначально принадлежала ей?

– А… – Чарли задумалась. – По-моему, да.

– Если она собиралась одурманить тебя и бросить, зачем вообще приглашать тебя сюда?

– Не знаю. Вначале я думала, что ее, наверное, тоже одурманили, хотя никто об этом не заикался, даже когда меня допрашивали в полиции.

– Они не поверили, что тебе что-то подмешали в пиво?

– Не забывай, откуда я родом. И из какой я семьи. Мы были бедными. Отец и мать много пили, в пьяном виде нарывались на неприятности. Два моих старших брата – законченные алкоголики. Они то и дело сидели за решеткой за мелкие преступления. Потом они оба сели надолго. В общем, если девочка из семьи Уинтерс пришла в себя на заднем дворе и ничего не могла вспомнить о предыдущем вечере… никто не удивился.