Пола Грейвс - Сюрприз для богатой и знаменитой

– Не уверен, что мы сообщили вам то, что вы надеялись услышать, – негромко произнес Берден.

– Вы оба мне очень помогли, – возразил Майкл.

Берден был прав в одном: они определенно не дали ему тех ответов, на которые он надеялся. Чем больше вопросов возникало в связи с той ночью, тем больше ему казалось, что Чарли угрожает опасность.

Берден встал, давая понять, что пора заканчивать встречу.

– Я сказал Бекки Кэмерон, что мы и в будущем рады будем ответить на ваши вопросы. Надеюсь, мы с Дайаной сегодня не напрасно потратили ваше время.

– Наоборот. Спасибо за то, что уделили мне драгоценное время.

Дайана осталась на диване, а Берден пошел проводить Майкла к выходу. Он протянул руку, и Майкл ее пожал.

– Спасибо!

– Шарлотта была неплохой девочкой. Кроме того, с тех пор прошло почти десять лет, она успела вырасти. Говорят, она работает техническим писателем в «Орднанс солюшенз».

«Значит, – подумал Майкл, – Берден все же следит за жизнью подруги своей дочери. Любопытно!»

– Возраст и опыт имеют обыкновение сглаживать шероховатости в характере, – согласился он вслух.

Лицо Бердена помрачнело.

– У Элис не было возможности вырасти.

Майкл не знал, как ответить, поэтому лишь кивнул и направился к своему пикапу. Сев в кабину, достал телефон.

Чарли ответила после второго гудка.

– Как все прошло?

– Было интересно, – уклончиво ответил он.

– Ты… не слишком красноречив.

– Ну, а как насчет того, что, как я надеюсь, тебе поможет?

– Ты о чем?

Он вставил ключи в замок зажигания:

– Надевай танцевальные туфли. Сегодня вечером мы с тобой пойдем в бар «Хедхантер».

Бар «Хедхантер» за прошедшие десять лет не изменился. Со стены по-прежнему свисали искусственные засушенные головы; владельцы не оставляли убогих попыток поддерживать «гавайскую» обстановку, для чего соорудили соломенный навес над стойкой в центре зала.

Из динамиков гремел классический южный рок.

Чарли показалось, что она перенеслась в прошлое, и по коже у нее побежали мурашки.

– Кто предложил в тот вечер пойти сюда? – до предела повысив голос, чтобы Чарли его услышала, спросил Майкл.

Он положил руку ей на плечо и слегка сжал.

– Элис. Все и всегда предлагала Элис.

– А ты соглашалась на все, что она предлагала?

Чарли покачала головой:

– Не на все. У меня с детства срабатывал инстинкт выживания. Я понимала: есть вещи, которые сойдут с рук девочке из богатой семьи, зато не сойдут девчонке из Бэгвелла.

– Что-нибудь противозаконное?

– Ничего ужасного. – Чарли кивнула в сторону пустого столика у дальней стены бара – он стоял достаточно далеко от динамиков.

Крепко держа ее за руку, Майкл первым пошел через плотную толпу и выдвинул для нее стул.

– Ты сказала «ничего ужасного?» – Майкл сел напротив и склонился к ней, чтобы лучше слышать.

– Элис считала себя девушкой-детективом. Она всегда что-то расследовала. Я еще поддразнивала ее: мол, ей слишком легко живется, если она ищет неприятности. – Чарли покачала головой. – Знаешь, нарваться на неприятности в округе Мерсер не так уж трудно!

– В тот вечер она тоже нарывалась на неприятности?

– На что-то она, безусловно, нарывалась. Только мне так и не объяснила, кого или что она ищет.

У Чарли возникло ощущение дежа-вю, и у нее закружилась голова. А может быть, все дело было в громкой музыке или в близости Майкла Стронга?

– Давай потанцуем.

Она встала и направилась на танцпол. Исполнялась баллада, достаточно медленная для того, чтобы танцевать под нее смогла даже не слишком гибкая Чарли. Майкл обнял ее за талию и притянул к себе.

– Чего ты боишься? – спросил он в самое ухо.

– Этого места, – призналась она.

– Чего именно? Воспоминаний?

Она кивнула, прижавшись лбом к его подбородку.

– Здесь ничего не изменилось. Я как будто перенеслась в прошлое…

– Имей в виду, я не позволю, чтобы сегодня с тобой что-нибудь случилось.

Как же ей хотелось ему верить, думать, что кто-то в самом деле будет на ее стороне! Элис не была на ее стороне. Во всяком случае, в ту ночь.

«Прости меня, Чарли… Но остальное я должна сделать сама».

– Элис пришла сюда не случайно, но мне не объяснила, в чем дело. И позаботилась о том, чтобы я так и не узнала, что она собирается сделать.

– Позаботилась? – переспросил Майкл.

Чарли запрокинула голову и посмотрела на Майкла снизу вверх.

– Я думаю, именно Элис что-то подмешала в мое пиво.