Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

– Добрый день, милорд, – поздоровалась миссис Уоллес, теребившая поля своей нелепой шляпки.

Джеймс коснулся своего цилиндра.

– Мое почтение, мисс Лоуренс, миссис Уоллес… Не правда ли, приятный выдался день?

Тут Кэролайн подняла глаза и пробормотала:

– Да, очень приятный.

Джеймс указал на своих родных.

– Позвольте представить вам мою сестру леди Нину и младшего члена нашей семьи – моего брата Джорджа.

Несколько секунд Кэролайн смотрела ему в глаза, потом перевела взгляд на его родственников.

– Приятно с вами познакомиться, леди Нина, господин Джордж… Вам нравится Лондон?

– Да, очень! – воскликнул Джорджи. – Сегодня мы с Джеймсом считали животных.

– Животных? – переспросила Кэролайн.

– Ну… кто больше насчитает видов диких животных в этом парке. Это такая игра, – пояснил Джеймс.

Кэролайн улыбнулась.

– И кто победил?

– Я! – Малыш горделиво выпятил грудь.

– Мы только что побывали в Британском музее, – добавила Нина.

– Видели Розеттский камень? – спросила миссис Уоллес.

Нина кивнула без всякого энтузиазма.

– Да, видели. Но я не понимаю, почему вокруг него столько шума.

– А вас интересуют египетские древности, мисс Лоуренс? – спросил Джеймс.

– Я не особенно в них разбираюсь, но люблю ходить в этот музей.

Нина заговорила:

– Я бы предпочла пойти в Кенсингтонский музей, чтобы увидеть копию Давида Микеланджело и этот его фиговый листок.

Джеймс мысленно вздохнул. Он не мог понять, как Нина, осуждавшая младшего брата за неприличное поведение, могла сказать такую глупость. Кэролайн улыбнулась, но не сказала ни слова. Казалось невероятным, что его сестра была младше этой девушки всего на пару лет.

– Что ж, не будем мешать вашей прогулке, – сказал Джеймс.

– Благодарю вас, милорд, что вы познакомили меня с вашей сестрой и с братом, – проговорила Кэролайн. – Было очень приятно с вами встретиться.

Маркиз кивнул и приказал кучеру ехать дальше.

«Только не оборачивайся», – сказала себе Кэролайн, но вскоре, не удержавшись, все же посмотрела вслед удалявшемуся ландо. Джеймс тоже обернулся, и сейчас, когда они смотрели друг на друга, время, казалось, остановилось. «Не смотри на него как глупая влюбленная школьница», – говорила себе Кэролайн, но ничего не могла с собой поделать.

– Почему ты не приняла его предложение? – спросила Анна несколько минут спустя. Кэролайн молчала. Да и что она могла ответить? Для отказа было две причины – ее злополучная статья, а также нежелание Джеймса жениться вторично – он ведь сам об этом говорил. Кэролайн отвернулась и стала смотреть на мерцающие воды Серпентайна [12] Серпентайн – узкое искусственное озеро в Гайд-парке. .

– Я не спрашиваю, что произошло в той комнате на балу у Барроу, – продолжала Анна. – Лучше об этом забыть. Но скажи мне, как ты относишься к лорду Хантингтону?

Как относится?.. Кэролайн пожала плечами. Все это было слишком ново для нее, слишком странно… Но одно она знала точно. Знала, что слишком часто о нем думала.

– Мне он нравится, и мы стали друзьями, – ответила она наконец.

Анна фыркнула.

– Друзья не уединяются вдвоем и… не снимают с себя одежду. Тут нечто большее. Ты никогда не вела себя столь безрассудно, общаясь с мужчинами. Самое большее – предлагала джентльменам дружескую беседу.

Но ведь мужчины и не говорили с ней по-настоящему. В ее присутствии они общались между собой так, словно ее не было рядом. А если она хотела высказать свое мнение при отце, то он бросал на нее строгий взгляд, и она тотчас умолкала.

В ушах у нее по-прежнему звучал вопрос Хантингтона: «А вас интересуют египетские древности, мисс Лоуренс?» Он был единственным мужчиной, интересовавшимся ее мнением.

Тут Анна фыркнула и пробормотала:

– «Ледяная принцесса…» Чарлз говорит, что именно так тебя называют.

– Что?.. – Кэролайн вскинула подбородок. – Думаешь, Анна, что я обиделась? Так вот, знай: такое прозвище меня не задевает. – Она просто старалась держать мужчин на расстоянии. – И вообще-то, кузина, ты должна радоваться. Чем дольше я буду искать себе жениха, тем дольше ты сможешь оставаться в Лондоне. Или приезжать сюда на время сезона.

Анна смутилась и отвела глаза. Немного помолчав, сказала:

– Да, я люблю приезжать в Лондон, но еще больше я люблю уезжать от ужасной матери Чарлза. – Анна схватила кузину за руку. – Но я хочу, чтобы ты была счастлива, Каро.

Кэролайн это знала. Несмотря на некоторые свои высказывания, кузина действительно любила ее.