Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

– Я готова.

Кузина захлопала глазами.

– Ты хочешь ехать в таком виде? В старом сером платье и шали? Ты сейчас похожа на продавщицу из магазина. Если ты хочешь иметь поклонников, то должна больше заботиться о своих туалетах.

– Меня не интересуют поклонники, которые видят во мне только украшение, – заявила Кэролайн. Кузина уставилась на нее в явном недоумении, и она добавила: – Если я выйду замуж, то только за человека, который будет меня уважать.

– Если выйдешь? – переспросила Анна. – Нет никаких «если». Ты что, собираешься остаться старой девой?

Кэролайн вздохнула. Объяснять кузине, что она хотела стать журналистом? Ох, бесполезно…

– Если не найду того, кто мне понравится, то да, останусь старой девой.

– Твой отец этого не допустит.

Кэролайн снова вздохнула. Она боялась, что Анна права.

– Если мне все же придется выходить замуж… Я хотела бы выйти за человека, который мог бы серьезно со мной разговаривать, а не общаться со мной так, будто я безмозглое существо. – Но она встретила только одного такого мужчину. Да, только Джеймс относился к ней серьезно и не считал ее дурочкой.

– Да, конечно, дорогая, – ответила Анна, которой уже наскучил этот разговор. – И знаешь… Почему бы тебе не надеть твое хорошенькое лавандовое платье и подходящую шляпку?

Но Кэролайн еще плотнее затянула на плечах шаль.

– Если ты хочешь, чтобы я с тобой поехала, то я готова, – заявила она.

Анна наморщила нос.

– Как хочешь. Но в таком виде на тебя никто не обратит внимания.

Джорджи выпрыгнул из экипажа и указал на белку, прыгавшую в траве в поисках пищи.

– Джеймс, белка! Значит, у меня пять, а у тебя только четыре.

– Ты прав, – ответил Джеймс. Они катались по Гайд-парку в ландо с откинутым верхом. Нина умоляла совершить эту прогулку после посещения Британского музея. За последнюю неделю это был их второй выезд. Джорджи состязался с Джеймсом – кто во время прогулки назовет больше видов диких обитателей парка.

– Я вижу двух большаков, длиннохвостых! – воскликнул мальчик.

Нина, сидевшая рядом с Джеймсом, тихо застонала и откинулась на подушки.

– Это ужасно! – воскликнула она. – Я даже боюсь смотреть по сторонам, потому что все на нас смотрят из проезжающих мимо экипажей.

– А в чем дело? – нахмурил брови Джорджи.

– Называй своих птичек правильно – большая синица, – ответила Нина и загородила лицо краем шляпки.

– Да, Джорджи, чтобы твоя сестра не волновалась, называй синиц синицами. Теперь у тебя гораздо больше, чем у меня, – заметил Джеймс, не обращая внимания на сердитые взгляды сестры. – Ага, я вижу лесную завирушку.

– Не может быть! – Джорджи уставился туда, куда указывал Джеймс, – на певчую птичку на дереве.

Тут Нина ударила Джеймса локтем под ребра – да так больно, что тот чуть не выругался.

– Это мисс Армуа едет навстречу в открытом экипаже? – Нина подняла руку и помахала. – Мисс Армуа!..

– Мисс Лоуренс, – поправил сестру Джеймс. Он вспомнил, что его сестра до сих пор не знала правды. Во время обеда, который давала бабушка, Нина сидела взаперти в своей комнате.

– Что ты сказал? – удивилась девушка.

– Ее зовут мисс Лоуренс, а не Армуа.

Джорджи снова забрался в ландо и тут же завертелся на сиденье.

– Она разрешила называть себя Кэролайн, – сообщил мальчик.

– Все равно тебе следует обращаться к ней как к мисс Лоуренс, – возразил Джеймс.

– Не понимаю… – сказала Нина.

– Потом объясню. Когда будете с ней говорить, очень важно не упоминать, что вы встречались в Эссексе. Это ясно?

Джорджи и Нина кивнули. Экипаж замедлил движение, и мальчик перекинул через бортик ногу, намереваясь выпрыгнуть.

– Эй, Джорджи! – закричала Нина. – Ты должен подождать, когда их экипаж поравняется с нашим, – чтобы поздороваться по всем правилам. Джеймс, научи его вести себя прилично, иначе нас будут считать деревенщиной.

Джеймс криво усмехнулся. Его и так считали чудовищем. Видимо, Нина понимала, какие о нем ходили слухи, а статья С. М. Смита только усугубила ситуацию.

– Сиди на месте, Джорджи! – прикрикнул на мальчика Джеймс.

Малыш вздохнул, вернулся на свое место и сложил руки на коленях – как и его сестра.

Тут коляска, в которой сидела Кэролайн, поравнялась с экипажем Джеймса, и девушка проговорила:

– Добрый день, лорд Хантингтон.

Она старалась не смотреть на него и явно испытывала неловкость. Может, думала, что Нина или Джорджи как-то выдадут ее тайну? Напрасно. Ведь он, Джеймс, обещал ей, что этого не произойдет. Наверное, она полагала, что ее отказ выйти за него замуж позволит ему нарушить обещание. О нет, ни в коем случае.