Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

– Мисс, вы уже решили, какое платье вам надо погладить к сегодняшнему вечеру? – спросила Мегги.

Кэролайн замерла на мгновение. О боже, она совсем забыла, что сегодня вечером Анна хочет посетить бал у леди Рэндалл. «Но ведь там будет столько людей… – со вздохом подумала девушка. – Как сельдей в бочке».

Интересно, будет ли там Хантингтон? Сердце ее болезненно сжалось. Что ж, если он там будет, она постарается не общаться с ним.

У леди Рэндалл собралось множество людей. Войдя в зал, Джеймс не стал обращать внимание на шепот и откровенно любопытные взгляды. Он огляделся в поисках хозяйки вечера. И увидел Летицию в окружении группы мужчин.

Она тоже его заметила. Но как же он мог забыть ее лицо? Она была немного старше Джеймса, но выглядела моложе. Летиция была очень хороша собой – безупречная кожа, шелковистые светлые волосы и соблазнительное тело. Она была невысокого роста, но издали – из-за стройной фигуры – казалась довольно высокой.

Летиция направилась к нему.

– О, Джеймс, я и не знала, что ты приедешь.

– Значит, я – непрошеный гость?

Ее голубые глаза улыбались, и она незаметно сунула руку в перчатке ему под обшлаг – как бы напоминая о той близости, что существовала между ними много лет назад (после смерти ее мужа и до его помолвки с Генриеттой).

– Конечно, нет. И ты, Джеймс, прекрасно это понимаешь. В отличие от многих здесь присутствующих, я знаю тебя слишком хорошо, чтобы верить той чепухе, что о тебе болтают.

Джеймс молча кивнул. Казалось бы, слова Летиции должны были удержать его около нее, однако он по-прежнему осматривал зал в поисках Кэролайн.

– Мне следовало бы на тебя рассердиться, Джеймс. Говорят, ты вчера был в театре, но я впервые увидела тебя только сейчас.

– Я приехал всего несколько дней назад.

– Но поскольку мы с тобой давние друзья и оба овдовели…

Он знал, чего ждала Летиция, но продолжал выискивать в толпе Кэролайн. Махнув рукой в сторону толпы, Джеймс пробормотал:

– Кажется, здесь собрался весь Мейфэр.

Леди Рэндалл посмотрела на него сквозь опущенные ресницы.

– Да, страшная толчея. Но поздно вечером, я надеюсь, со мной останется только один гость.

Джеймс молча улыбнулся и, положив руку на талию хозяйки дома, повел ее в сторону комнаты, где шла карточная игра. По мере его продвижения по залу шум вокруг усиливался – как это было в театре. Летиция же то и дело усмехалась; ей нравился тот ажиотаж, который возникал вокруг маркиза. И было ясно: завтра во всех гостиных Лондона заговорят о том, что они возобновили свои прежние отношения. Некоторые решат, что она ведет себя безрассудно и глупо, но ей было все равно. Летиция даже наслаждалась дурной славой, в то время как Хантингтон не обращал на это внимания.

– Лорд Адлер сказал мне, что здесь будет Карутерс, – сказал маркиз. – Он уже приехал?

Джеймс внезапно замедлил шаг; его внимание привлекла женщина в темно-синих шелках. Кэролайн стояла к нему спиной, по которой струились длинные завитые локоны. Ее сопровождали родственники – те самые, с которыми она была в театре. Женщина, которую звали Анной, заметила его и в удивлении раскрыла рот. Джеймс же, решив над ней подшутить, подмигнул ей.

Анна залилась краской, и Кэролайн, увидев это, глянула через плечо. Их взгляды встретились, но она тут же отвернулась. А щеки ее порозовели, что очень шло к ее прелестным губкам.

– Ты знаешь мисс Лоуренс? – спросила Летиция, переводя взгляд с Джеймса на Кэролайн.

Пожав плечами, маркиз уклончиво ответил:

– Вчера я видел ее в театре. Ложа ее отца находится рядом с моей.

– Пусть тебя не обманывает ее красота, Джеймс. Она совершенно не интересуется мужчинами. Настоящий «синий чулок», что очень огорчает ее отца. Ее называют Ледяной принцессой. Хочешь, чтобы я тебя представила?

«Ледяная принцесса»? Очень забавно. Интересно было бы посмотреть на лицо Кэролайн, когда Летиция его представит.

– Нет, дорогая, не стоит. Я пришел играть в карты, а не ухаживать за «синими чулками».

Летиция улыбнулась, но Джеймс заметил ее злобный взгляд, брошенный на девушку.

Поиграв в карты час-другой, Джеймс взял бокал с коньяком и, сделав глоток, ощутил вкус отличного напитка. Он посмотрел на свой выигрыш – довольно жалкий, потому что не смог всецело отдаться игре. Его мысли все время возвращались к мисс Лоуренс. Интересно, она все еще здесь?

Джулиан Карутерс приветственно вскинул руку и позвал кого-то. В комнату тотчас же вошел сэр Гарри и направился к столу. Собрав свой выигрыш, Джеймс встал.