Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

– Хочешь пойти с нами в буфет, Каро?

– Нет, спасибо, дорогой Чарлз.

– Почему ты не хочешь пойти с нами, Каро? – спросила Анна. – В соседней ложе я видела лорда Керра. Он очень тобой интересовался в прошлом сезоне, когда приезжал в Лондон. Ну… еще до того, как у тебя начались эти ужасные головные боли.

«Лорд Керр?» – насторожился Джеймс. Он давно уже не видел этого человека.

– У меня нет желания жить так далеко на севере, – отозвалась Кэролайн.

– Да, верно. Там ужасно скучно. Да и твой отец вряд ли это одобрил бы. К тому же у Керра жуткий шотландский акцент. Пойдем, Чарлз. Мы скоро вернемся, Каро.

Дверь в ложе, где сидела Кэролайн, громко хлопнула, и тонкая стенка, разделявшая две ложи, задрожала. А вскоре дверь снова открылась и снова хлопнула.

– О, Кэролайн!.. – раздался низкий мужской голос.

Джеймс насторожился. Если судить по тону, каким было произнесено ее имя, они были хорошо знакомы.

– О, Эдвард, я не знала, что вы здесь.

Кэролайн произнесла это с радостью, и Джеймс почувствовал беспокойство. А голос мужчины… Он походил на голос графа Торнтона. Джеймсу граф нравился, но тот был известным донжуаном, и в этом смысле даже похождения Энтони выглядели весьма скромно.

– Кэролайн, кажется, вы совсем потеряли рассудок.

– Не понимаю, о чем вы…

– Неужели, кузина?

«Значит, кузина?..» – Джеймс с облегчением вздохнул.

– Мой отец попросил вас шпионить за мной в свое отсутствие, не так ли, Эдвард? Я этого не потерплю.

Немногие решались говорить с Торнтоном подобным образом. Ведь граф очень многих погубил не моргнув глазом. Джеймс невольно улыбнулся. Следовало отдать должное этой зеленоглазой девчонке…

– Вы меня прекрасно знаете, Кэролайн. И знаете, что я никому не подчиняюсь. Но я не позволю вам вести себя необдуманно, пока ваш отец в Париже.

– Даже не представляю, о чем вы говорите.

– Неужели? Тогда как случилось, что вас видели на вокзале Виктория, где вы без сопровождения сходили с поезда, прибывшего из провинции?

– Вот как?..

– Да, именно так! Но я убедил того, кто вас заметил, что для его здоровья будет полезно молчать об этом.

В соседней ложе воцарилось молчание. Затем послышался голос девушки:

– Спасибо, Эдвард.

– Подумайте о злобных сплетниках, – продолжал граф. – А также о гневе отца. Нам придется поговорить об этом позднее, понятно?

Дверь опять открылась и захлопнулась.

Джеймс посмотрел на бабушку – та по-прежнему похрапывала – и вышел в полутемный узкий коридор, оклеенный красными обоями. Быстро осмотревшись, он проскользнул в ложу Кэролайн и прикрыл за собой дверь. Девушка сидела лицом к сцене; рука же в перчатке лежала на барьере. Блестящие каштановые волосы были убраны в сложную прическу, нитки мелкого жемчуга вплетены в локоны, а несколько завитков падали на изящную шейку.

Ложа была довольно узкой впереди и расширялась сзади. Маркиз стоял, прижавшись к стене, там, где драпировки скрывали его от любопытных глаз. Он осторожно шагнул к креслу Кэролайн, но половицы под ним скрипнули, и девушка тотчас обернулась.

– Вы не ожидали увидеть меня здесь? – тихо произнес маркиз.

Зеленые глаза Кэролайн округлились, и девушка вскочила на ноги – вскочила столь стремительно, что казалось, вот-вот перевалится через барьер. Бросившись к ней, Джеймс обхватил ее за талию и увлек за бархатные занавески, подальше от края. И теперь их никто не мог увидеть.

Маркиз содрогнулся при мысли о том, что Кэролайн едва не упала. И ему тотчас же вспомнилось безжизненное тело Генриетты, лежавшее у подножия лестницы. Прижимая к себе девушку, он старался не думать о том, что могло бы случиться.

– Ох, вы меня напугали… – пробормотала она.

– Ради бога, простите меня, – отозвался Джеймс.

Целую минуту он просто держал ее, стараясь успокоиться.

– Значит, вы в Лондоне… – прошептала Кэролайн, чуть отстранившись от него.

– Да, – кивнул Джеймс, не в силах оторвать взгляд от ее губ.

Он всегда держал в узде свои чувства – будь то вожделение или сочувствие, – но, с тех пор как он встретил Кэролайн, ему все реже это удавалось. Вот и сейчас, не удержавшись, маркиз наклонил голову и коснулся губами ее губ. А затем, забыв обо всем на свете, уже начал целовать ее по-настоящему. Несколько мгновений она оставалась неподвижной, но потом, обвивая руками шею Джеймса, Кэролайн ответила на поцелуй со всей страстью.

«Господи, о чем я думаю?!» – мысленно воскликнул маркиз. Он заставил себя отстраниться и отступил на шаг. Кэролайн же стояла, тяжело дыша и прижимая кончики пальцев к губам, распухшим от поцелуев.