Натали Якобсон: Королева-вампир

Красота вновь вернулась к Серене. Она была такой же, как тогда, когда Артур в первый раз увидел ее. Молодую и столь ослепительную в своей неземной красоте, но уже в то время жестокую и холодную. Перед глазами Артура пронеслись мгновения минувшего счастья и нестерпимой боли. Он чувствовал, что любовь к Серене наперекор всему будет вечно жить в его сердце. Артур обязан исполнить ее последнюю просьбу.

Недрогнувшей рукой он поднял с пола кинжал и направился к двери с твердым намерением, во что бы то ни стало исполнить задуманное, но неожиданно остановился на полпути. На мгновение Артуру показалось, что ему улыбнулось милое и приветливое лицо Серены, красивое как никогда. Но вот она предстала перед ним, преграждая выход из залы. Или, может быть, перед ним предстал сам дьявол в ее обличье?

– Артур, – прошептала Серена, – не убивай меня! Ее голубые глаза раскрылись и в этот момент стали похожими на глаза ядовитой змеи, подстерегавшей свою добычу.

– Приди ко мне! – позвала она, протягивая руки.

Не зaмечая ничего вокруг себя, кроме видения Серены, Артур, словно охваченный новым безумием, бросился к нему, но оно исчезло так же внезапно, как и появилось. Впервые Артур почувствовал, что это выше его сил. Он – бесстрашный рыцарь. Перед ним трепетали, его боялись все. Его рука в бою не ведала поражений, но он не мог убить первый раз за всю свою жизнь. Нет, он не мог погубить ребенка Серены. Вместе с ним погибла бы и часть ее души, умершей, но переродившейся для новой жизни.

– Ах, Серена! – воскликнул он. – Не могу сделать это.

Кинжал невольно выскользнул из его руки. Холод по-прежнему сковывал руку Артура, а перед глазами вновь стоял прекрасный призрак Серены, смеющийся дьявольским смехом, торжествующим смехом победителя.

В этот миг крики, волк, кровь слились в сознании Артура, затем исчезли и появились вновь. Вдруг тишину залы разорвал страшный, зловещий хохот самого демона, одержавшего победу и в этот раз.

Девушка, не останавливаясь, бежала между деревьями, похожими на угрожающие тени сказочных чудовищ. Отчаяние с неумолимой силой гнало ее вперед. Девушка обернулась, но позади нее зияла лишь тьма. Ее прекрасные глаза наполнились слезами. Она закрыла глаза, и тут же перед ней в ужасающем вихре пронеслось все увиденное в недавнем прошлом: огонь, кровь, луна. Она подходит к окну лесной избушки. Там мрачные фигуры в кровавых накидках, ведьма, колдующая над огнем, и окровавленное тело прекрасного юноши. В ее ушах еще звучали слова:

– Силы ада, примите от нас эту жертву.

Эти слова отдавались безумным звоном в ее голове и отчаянным смятением в сердце. Странный звук заставил Кэриан обернуться, и она с ужасом увидела, что перед ней возникла красавица-колдунья.

– Вернись ко мне, Кэриан, – произнесла та.

– Нет, – ответила девушка и побежала через болото. Страшные деревья хватали ее своими ветками, превращавшимися в лохматые лапы чудовищ. Из болота поднимались зеленые, когтистые руки и потянулись к ней. Одна рука схватила Кэриан, но ей удалось высвободиться. Другая рука содрала клочок ее платья. Добежав до ручья, она осмотрелась и наклонилась над водой, чтобы смыть кровь, но тут чья-то рука схватила ее за плечо. Она обернулась и встретилась взглядом с ведьмой, окруженной лесными волками.

– Ванесса – повелительница волков, – прошептала Кэриан.

– Да, сестра моя, ты, по-прежнему, лесная красавица.

– Почему?.. – вырвалось у Кэриан.

– Почему я убила его? Я не могла поступить иначе. Почему ты полюбила человека? Разве не знала, что этим погубишь и его, и себя? Сегодня ты видела, как он умирал. Взгляни на воды ручья, и ты узнаешь свою участь.

Кэриан знала, что увидит, но ей уже было все равно. В это мгновение ведьма вонзила ей в спину сверкающий кинжал. Кровь брызнула из глубокой раны. Тут раздался громкий крик ведьмы – она тоже истекала кровью. Вышедшая из-за деревьев девушка в мужской одежде склонилась над ней – ведьма была еще жива. Она посмотрела в лицо девушки и разразилась дьявольским хохотом.

– Ты победила, – прохрипела она, – но моя дочь отомстит тебе.

Глаза ведьмы закрылись.

В этот миг белая, как снег, рука девушки сжала дрожащую руку умирающей Кэриан.