Филлис Уитни - Мерцающий пруд

— У миссис Ченнинг есть свои люди, — сказал Питеру Уэйд. — Я думаю, нам лучше не рисковать.

Немного погодя Лора сбегала в свою комнату. Она тихо открыла дверь и прислушалась. Ровное дыхание Ребекки говорило о том, что девушка заснула. Она обрадовалась, что шум налетчиков не проник сюда и не разбудил ее.

Тем не менее, ночь была неспокойная. Когда они открывали дверь или окно, с вершины холма доносились отдаленные крики.

Не прошло и часа, как во второй раз за этот вечер постучали в заднюю дверь. Уэйд пошел узнавать, Лора с Джемми — сразу за ним. Питер, стоя на посту у окна, сделал знак, что можно открывать, и в кухню, спотыкаясь, вошла Морган Ченнинг. С ней был Джон Амброз. Он поддержал ее, когда она чуть не упала, и помог ей сесть.

Потом он вытер лоб тыльной стороной ладони и обвел всех глазами.

— Она безумная, эта моя дочь. Она бы осталась драться с целой бандой, если бы я не заставил ее уйти со мной. Она вышла прямо на веранду, чтобы их остановить, а они бросали в нее камни и требовали выдать негритянскую девушку.

Морган взяла у Лоры стакан воды и жадно пила. Выбившиеся темные пряди свисали на лоб, а на одной щеке краснела царапина.

— Я сказала им, что Ребекки в доме нет! — воскликнула она. — Я сказала, что они могут найти ее в лесу, а я на их стороне. Но они не хотели мне верить. Думаю, они никогда не слышали о Мюррее или Золотом Круге. Они просто хотят убивать и уничтожать!

Когда она остановилась, чтобы перевести дыхание, Амброз продолжил рассказ.

— Некоторые из этих парней ворвались в дом и обыскали его. К тому времени, как я вытащил Морган через черный ход, они начали грабеж, выбрасывали вещи через окна. Мне с трудом удалось удержать Морган, когда они развели костер на лужайке перед домом из золоченых стульев гостиной.

— Я могла бы остановить их! — крикнула Морган. — Я знаю, что могла бы!

— Ты могла бы получить удар по голове, — сурово сказал ее отец.

Несмотря на возбужденное состояние, Морган выглядела измученной.

— Мой красивый дом, — продолжала она. — Они сожгут его. А я могла бы остановить их!

— А что слуги? — спросил у Амброза Уэйд.

— Они ничего не могли сделать. Но с ними все будет в порядке. Толпа охотится не за бедными. Они хотят уничтожить богатых и их собственность. Того, кто, по их мнению, виноват в этой войне.

Миссис Тайлер вошла в кухню и, заметив растерзанное состояние Морган, обратилась к Лоре:

— Возможно, лучше отвести миссис Ченнинг наверх. Она, кажется, чрезвычайно расстроена, и ей лучше полежать.

— Она может пойти в мою комнату, — предложил Джемми. — В комнате Лоры Ребекка.

Морган застыла на стуле.

— Ребекка здесь?

— Почему бы и нет? — спросил Уэйд. — У нас нет привычки выгонять тех, кому нужна помощь.

Морган вздрогнула, и прежний дух вернулся к ней, в глазах горело возмущение:

— Ты разве не знаешь, что укрывая ее, можешь навлечь на этот дом банду?

— Если ты не хочешь оставаться в доме с Ребеккой, — сказала миссис Тайлер, — выбирать тебе. Но Ребекка останется, и мы защитим ее так, как можем. Нас волнуют люди, а не золоченые стулья.

— Именно, — холодно согласился Уэйд. — Лора и я тоже так чувствуем, Морган.

Лора, глядя на плотно сжатый напряженный рот Морган, на горящую ярость в глазах, вспомнила рассказ Ребекки о том дне в лесу, когда она увидела Морган, возвращавшуюся со стороны озера.

Она подошла к Морган и легко дотронулась до ее плеча.

— Я уверена, что Джемми с удовольствием уступит вам свою комнату, если вы хотите отдохнуть. Пойдемте. Я отведу вас наверх.

Огонь погас в Морган, оставив после себя апатию. Она безразлично и безвольно поднялась и пошла за Лорой. Лора пробежала вперед и открыла дверь в комнату Джемми. У нее был план. Может быть, это был жестокий план, но если Морган знала что-то о смерти Вирджинии и никому не говорила, она пощады не заслуживала.

Джемми тоже хотел было пойти с ними, но Лора отослала его к Уэйду и ввела Морган в темную комнату.

— Поскольку ставни закрыты, я зажгу свечу, — сказала она, шаря руками по туалетному столу Джемми. — Вам лучше снять обручи и лечь поудобнее.

Она чиркнула спичкой и поднесла ее к свече. Слабый свет разлился по комнате, освещая растрепанную Морган. Пока она пыталась освободиться от мешавших ей обручей, Лора перенесла угловой столик к стене, потом поставила на него свечу. Луч света упал на висевшую над ним картину.

Когда Морган повернулась и увидела этот портрет, Лора почувствовала, что женщина вся напряглась.